Die Pittsburgh Steelers haben ihre Vorbereitung auf die NFL-Saison 2026 am späten Donnerstagabend mit einer knappen 28:27-Niederlage gegen die Buffalo Bills im neuen Highmark Stadium beendet. Während zahlreiche Stammspieler geschont wurden, kämpften auf beiden Seiten junge Talente und Quarterback-Bewerber um die letzten Kaderplätze vor dem finalen Schnitt.
Drama im Schlussviertel und Frank Gore Jr. im Rampenlicht
Das Preseason-Finale bot vor allem in der Schlussphase dramatische Szenen für die mitgereisten Anhänger. Buffalo drehte die Partie im letzten Viertel, als Ian Wheeler nach einem Drive von Shane Buechele kurz vor dem Ende einen Touchdown aus zwei Yards Distanz erzielte und die Bills per Two-Point-Conversion mit 28:27 in Führung brachte (berichtet von Steel Curtain Network). Zuvor hatte der Nachwuchs der Steelers die Partie phasenweise dominiert und zur Halbzeit noch mit 14:10 geführt.
Auf Seiten der Gäste aus Pittsburgh hinterließ vor allem Running Back Lew Nichols Eindruck, der in der ersten Halbzeit auf 40 Yards bei sieben Läufen kam und zusätzlich einen Catch über 13 Yards verbuchte (so die Analyse der Pittsburgh Post-Gazette).
Who's rising and who's falling after the Steelers' final
Josh Allen am Spielfeldrand und Joe Bradys Playcalling-Witz
Ein ungewohntes Bild bot sich den Zuschauern an der Seitenlinie der Bills: Superstar-Quarterback Josh Allen verfolgte die Begegnung nicht in Spielkleidung, sondern trug ein Headset und hielt den Spielzugkatalog in den Händen (berichtet von Yahoo Sports). Dies führte zu humorvollen Reaktionen im Trainerteam.
Jenna Cottrell, Bills Reporter via Yahoo Sports
Bills-Cheftrainer Joe Brady stellte jedoch klar, dass der Quarterback trotz intensiver Gespräche über diverse Spielsituationen letztlich keine offiziellen Spielzüge angesagt hatte (bestätigt durch Yahoo Sports). Brady hatte seinem Führungsspieler scherzhaft eine Beteiligung im Preseason-Verlauf in Aussicht gestellt, während Allen selbst betonte, im Falle eines Einsatzes wohl eher explosive Spielzüge vom Zettel streichen zu wollen (so Yahoo Sports).
Joe Brady Reveals the Truth Behind Josh Allen Seemingly
Will Howard und die sportliche Situation der Offense-Rookies
Für die Steelers stand Quarterback Will Howard in der Startformation, konnte die Entscheidung im Backup-Rennen jedoch nicht gänzlich für sich entscheiden. Nach einem frühen 9-Yard-Sack und einem erfolgreichen Swing-Pass auf den auffälligen Rookie-Receiver Germie Bernard, der nach einem gebrochenen Tackling zur frühen Führung in die Endzone lief (beschrieben im Live-Ticker von Steel Curtain Network), warf Howard im zweiten Viertel eine Interception auf Safety Damar Hamlin (berichtet von Steel Curtain Network).
Will Howard led two short touchdown drives and made good, quick decisions on his two touchdown throws. He didn’t have many opportunities to throw down the field because the protection in front of him was bad. He did throw an interception, but rookie tight end Lake McRee appeared to make a wrong read, which led to Damar Hamlin’s pick.
Im weiteren Verlauf des Spiels zeigte sich das Offense-Personal runderneuert. Der in Mount Lebanon geborene Running Back Eli Heidenreich steuerte im dritten Viertel einen Touchdown über neun Yards bei und sammelte insgesamt 35 Yards Raumgewinn (laut der Pittsburgh Post-Gazette). Auch Returner Kaden Wetjen machte mit einem 45-Yard-Punt-Return-Touchdown im vierten Viertel nachdrücklich auf sich aufmerksam und empfahl sich für den endgültigen Kader (so die Berichterstattung der Post-Gazette).
NFL preseason revenge tour? Steelers' Aaron Rodgers might play
If rookie returner Kaden Wetjen was on the roster bubble before the game, his 45-yard punt return for a touchdown likely ended that discussion. He had two punt returns for negative yardage earlier in the game, but his speed and elusiveness finally was on display early in the fourth quarter. He broke one tackle, reversed field and then outran everyone to the end zone. Coach Mike McCarthy challenged Wetjen to score in the first preseason game against the Packers when he was tackled inside the 5-yard line.
Kaderentscheidungen und der Blick auf den Saisonstart
Die sportliche Leitung der Steelers steht nun unter Zeitdruck. Alle NFL-Franchises sind verpflichtet, ihre Kader bis zum kommenden Sonntag um 18:00 Uhr auf die maximal zulässigen 53 Spieler zu verkleinern (analysiert von The Athletic).
The initial 53-man roster is due to the league office by 6 p.m. ET on Sunday.
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