Aaron Rodgers startete am Sonntag in seine letzte NFL-Saison und führte die Pittsburgh Steelers mit 20:13 Punkten zu einem Heimsieg gegen die Atlanta Falcons. T.J. Watt glänzte dabei im Acrisure Stadium mit zwei Sacks und einer entscheidenden Interception zum Touchdown, während Trainer Mike McCarthy seinen Einstand feierte.
T.J. Watt und Alex Highsmith dominieren die Defensive gegen die Atlanta Falcons
Aaron Rodgers begann seine letzte NFL-Saison mit 221 geworfenen Yards und einem Touchdown, doch die Schlagzeilen des Tages gehörten der kompromisslosen Defensivarbeit der Steelers. Vor den Augen der Zuschauer im Acrisure Stadium sicherten die Steelers einen 20:13-Sieg gegen die Atlanta Falcons. Watt zeigte eine Leistung, die Berichte über ein mögliches Formtief schnell vergessen ließ. Watt fing im vierten Viertel einen Pass von Falcons-Quarterback Cooper Rush ab und trug das Leder 35 Yards weit in die Endzone, was die Führung auf 20:10 ausbaute.
Neben dem Interception-Touchdown verbuchte Watt drei Tackles für Raumverlust und zwei Sacks. Auch sein Teamkollege Alex Highsmith steuerte zwei Sacks bei, darunter einen entscheidenden Raumverlust im vierten Durchgang, der einen vielversprechenden Angriff der Gäste stoppte und die Partie vorzeitig im Sinne der Gastgeber entschied.
Die Offense um Aaron Rodgers und Mike McCarthy im Umbruch
Für die Steelers markierte das Auftaktspiel den Beginn der neuen Ära unter Trainer Mike McCarthy. Die Offense zeigte im Laufe der Partie jedoch einige Reibungspunkte. Zwar war Rodgers zu großen Teilen präzise, doch seine Receiver ließen zahlreiche Bälle fallen. Receiver DK Metcalf, der von den Steelers mit einem Vertrag über 30 Millionen Dollar pro Saison ausgestattet wurde, blieb hinter den Erwartungen zurück und fiel unter anderem durch vergebene Chancen in der Endzone sowie zwei Offensiv-Fouls auf.
Running Back Jaylen Warren fand nach anfänglichen Schwierigkeiten in der ersten Hälfte im Schlussviertel zu seiner Bestform. Warren steuerte 37 seiner insgesamt 73 Yards im letzten Abschnitt bei und lief kurz vor Schluss für ein wichtiges First Down, das die Partie beruhigte. Der ebenfalls neu verpflichtete Rico Dowdle kam auf 15 Yards bei acht Läufen.
How you prioritize is very important of what you’re trying to get done. You never feel like you’re getting everything done, but I think it’s been a very, very productive first year so far and the honeymoon is over. The homecoming has been awesome, but it’s time to go play games. Time to go win. And that’s the reality of why we’re here. Mike McCarthy, Head Coach der Steelers, via Post Gazette
Atlanta Falcons scheitern an vergebenen Kicks und starker Steelers-Defense
Die Atlanta Falcons fanden über Running Back Bijan Robinson ins Spiel, der insgesamt 83 Yards erlief und zudem acht Pässe für 90 Yards sowie einen Touchdown fing. Quarterback Cooper Rush brachte 12 von 22 Pässen für 143 Yards an den Mann, leistete sich jedoch zwei entscheidende Interceptions.
Besonders das Kicking-Spiel der Gäste erwies sich als Achillesferse. Nick Folk vergab im Laufe der Begegnung zwei Field-Goal-Versuche, darunter einen Versuch aus 45 Yards zu Beginn der zweiten Hälfte sowie einen weiteren aus 54 Yards, wodurch die Falcons wichtige Punkte auf dem Platz liegen ließen.
| Statistik / Bereich | Pittsburgh Steelers | Atlanta Falcons |
|---|---|---|
| Endstand | 20 | 13 |
| Passing Yards (Quarterback) | Aaron Rodgers: 221 | Cooper Rush: 143 |
| Rushing Yards (Top-Läufer) | Jaylen Warren: 73 | Bijan Robinson: 83 |
| Turnovers | 0 | 2 Interceptions |
Ausblick auf die kommende Woche in New England
Mit dem gelungenen Auftakt im Rücken blicken die Steelers auf die nächste Herausforderung. Die neu formierte offensive Line, die in diesem Duell phasenweise unter Druck geriet, muss sich in der kommenden Woche spürbar steigern. Das Team reist zum nächsten Meisterschaftsspiel nach New England, wo die dortigen Titelverteidiger der AFC als nächster Härtetest warten.
