Als Pete McCloskey 1972 Präsident Richard M. Nixon um die Nominierung der Republikaner herausforderte, war seine Niederlage geradezu verblüffend. Nur einer der 1.348 Delegierten des Kongresses in Miami stimmte für McCloskey, und niemand hielt eine Rede in seinem Namen.
Der kalifornische Kongressabgeordnete hatte nicht damit gerechnet, zu gewinnen, um gegen den Krieg in Vietnam zu protestieren, aber er hatte keine Ahnung, dass sein kurzlebiger Wahlkampf ihn so viele Freunde kosten würde. Vor einem Besprechungsraum im Keller des Fontainebleau Hotels sagte jemand, er müsse der einsamste Mann der Stadt sein, und er stimmte zu.
„Auf Kongressen wie diesem ist es immer einsam“, sagte McCloskey, abgemagert und heiser, gegenüber Reportern. „Aber dann war Patrick Henry einsam, als er über Freiheit sprach.“
McCloskey war kein Revolutionär, aber als ausgezeichneter Marineveteran, der die US-Truppen aus Vietnam abziehen wollte, und als erster Kongressabgeordneter, der im Repräsentantenhaus auf die Prüfung von Nixons Amtsenthebung drängte, führte er ein Leben voller heftiger Meinungsverschiedenheiten.
Paul Norton „Pete“ McCloskey Jr., ein in Stanford ausgebildeter Anwalt und leidenschaftlicher Naturliebhaber, starb am Mittwoch in seinem Haus in Winters, Kalifornien, sagte der langjährige Freund der Familie, Lee Houskeeper. McCloskey war 96.
Die Ursache, sagte Houskeeper, sei eine Herzinsuffizienz.
Mit einem fotogenen, eckigen Kinn und einem Haarschopf im Kennedy-Stil vertrat McCloskey von 1967 bis 1983 seinen Bezirk San Mateo im Kongress. In dieser Zeit war er möglicherweise „die einzige politische Persönlichkeit in Amerika, die es geschafft hat, nahezu jeden zu beleidigen.“ „, sagte sein Freund, der Schauspieler Paul Newman, in einem Trailer zu einem Dokumentarfilm aus dem Jahr 2009.
Seine Offenheit gegenüber Vietnam brachte McCloskey, wie er es später nannte, ein Exil in das Merchant Marine and Fisheries Committee ein. Aber selbst in einer Situation, die er zunächst als Rückstau im Kongress betrachtete, gelang es McCloskey, viele seiner republikanischen Landsleute zu verärgern.
„Nun, der Kongress war damals viel eher geneigt, sich aus 70-, 80- und 90-Jährigen zusammenzusetzen, die zu einer Zeit aufgewachsen waren, als Entwicklung und Fortschritt die Grundtöne des Landes waren“, sagte er der Times 1985. „Umweltschützer galten damals als kleine alte Damen in Tennisschuhen oder als Spinner oder Spinner oder Spinner.“
In der relativen Dunkelheit seiner Position blühte McCloskey auf. „Mit diesem lustigen kleinen Gesetzentwurf namens „National Environmental Policy Act“ konnte ich dabei helfen, eine Koalition zusammenzustellen, die das Geld für sauberes Wasser vervierfacht“, sagte er. „Ich sage Ihnen, wenn der Kongress gewusst hätte, was darin steht, wäre dieser Gesetzentwurf nicht verabschiedet worden.“
Er war Mitverfasser des Endangered Species Act von 1973 – „das Einzige, worauf ich in dieser elenden Stadt namens Washington am stolzesten war“, sagte er 2012 in einem Interview mit dem Umweltschützer Huey Johnson.
McCloskey war Co-Vorsitzender des ersten Earth Day. Ihre demokratischen Organisatoren, die 1970 vor den Traualtar traten, konnten keinen anderen Republikaner finden, der dazu bereit war.
Doch nicht alle Demokraten waren von dem unverblümten McCloskey begeistert, insbesondere nachdem er Anfang der 1980er Jahre begann, seine Ansichten zum Nahen Osten zu äußern. McCloskey unterstützte Yasser Arafat, den damaligen Vorsitzenden der Palästinensischen Befreiungsorganisation, und verärgerte jüdische Organisationen mit seiner Kritik an dem, was er als unangemessenen Einfluss der „jüdischen Lobby“ auf die US-Politik ansah.
Im Jahr 1982 verlor McCloskey bei einer Vorwahl zum US-Senat gegen den späteren Gouverneur Pete Wilson. Er sagte der Times, dass seine kontroversen Positionen zu Israel möglicherweise zu seiner Niederlage beigetragen haben.
Nach seiner Rückkehr nach Kalifornien praktizierte McCloskey als Anwalt in der Gegend von San Francisco, bevor er seine Arbeitszeit verkürzte und auf eine Ranch in der Nähe der kleinen Stadt Rumsey im Yolo County zog.
McCloskey züchtete arabische Pferde und baute Bio-Oliven und -Orangen an. Im Jahr 2006 lieferte sich McCloskey einen quixotischen Vorwahlkampf gegen den Abgeordneten Richard Pombo, einen langjährigen republikanischen Kongressabgeordneten, der für seinen Widerstand gegen Umweltvorschriften bekannt ist. McCloskey verlor, wurde aber von den Demokraten für die Schwächung von Pombo verantwortlich gemacht, der bei den Parlamentswahlen besiegt wurde.
Ein Jahr später wechselte McCloskey, abgestoßen von einer Reihe von Skandalen um Einflussnahme und den „Untaten und Inkompetenzen“ der George W. Bush-Regierung, die Partei. 59 Jahre lang war er Republikaner gewesen, doch in einer E-Mail an lokale Zeitungen beklagte der junge Demokrat „den Gestank von Jack Abramoff“ und erklärte über die republikanischen Führer: „Sie und ihre Werte sind eine Plage.“
McCloskey wurde am 29. September 1927 in San Bernardino geboren und wuchs in South Pasadena auf. Sein Vater und beide Großväter waren Rechtsanwälte.
Nach seinem High-School-Abschluss im Jahr 1945 diente er bis 1947 in der Marine. 1950 erwarb er einen Bachelor-Abschluss in Stanford und meldete sich bei den Marines zum Kampfeinsatz in Korea. Zu seinen Auszeichnungen gehörten das Navy Cross, der Silver Star und zwei Purple Hearts für Verwundungen, die er beim Anführen eines Schützenzuges erlitten hatte.
Auf einer Weihnachtsfeier im Jahr 2011 schenkte er dem damaligen Abgeordneten eines davon. Jackie Speier, eine demokratische Abgeordnete aus Hillsborough. Als Assistentin des Abgeordneten Leo Ryan wurde sie 1978 fünfmal angeschossen, als sie bei der Evakuierung von Überläufern aus Jonestown, der Gemeinde in Guyana, half, wo etwa 900 Menschen bei einem Massaker starben.
„Sie hat es verdient“, sagte McCloskey der Times. „Sie wurde schlimmer verletzt als ich.“
McCloskeys Wunden waren auch emotional. Er litt unter einer posttraumatischen Belastungsstörung und hatte immer wieder Träume davon, wie er in einen Schützengraben spähte und seine Waffe auf junge, verängstigte feindliche Truppen abfeuerte.
Im Jahr 2014 reiste er nach Nordkorea und verabredete sich mit einem Kriegsveteranen von der anderen Seite – einem pensionierten Drei-Sterne-General, der wie McCloskey verwundet worden war.
„Ich erzählte ihm, wie mutig sein Volk meiner Meinung nach gekämpft hatte, und wir umarmten uns“, sagte McCloskey der Times. „Am Ende waren wir uns einig, dass wir nicht wollen, dass unsere Enkel oder Urenkel kämpfen, dass Krieg die Hölle ist und dass es keinen Ruhm darin gibt.“
McCloskey hinterlässt seine Frau Helen – seine langjährige Pressesprecherin, die er 1978 heiratete – und vier Kinder seiner ersten Frau: Nancy, Peter, John und Kathleen.
Chawkins ist ein ehemaliger Mitarbeiter der Times.
