Die New Orleans Pelicans und die Memphis Grizzlies haben am Dienstag einen Vier-Spieler-Trade vereinbart, bei dem unter anderem Jordan Hawkins und AJ Johnson den Verein wechseln. Der Deal verschafft den Pelicans den nötigen finanziellen Spielraum, um eine Verpflichtung von Bennedict Mathurin vorzubereiten.
Vier-Spieler-Tausch zwischen New Orleans und Memphis
Am Dienstag wurde ein Spielertausch offiziell, der zunächst wie eine kleine Kaderbereinigung wirkte, im Hintergrund jedoch präzise finanzielle Weichen stellt. Wie die offiziellen Pressemitteilungen beider Mannschaften bestätigen, geben die New Orleans Pelicans die Guards Jordan Hawkins und Micah Peavy an die Memphis Grizzlies ab. Im Gegenzug erhalten die Pelicans den Guard AJ Johnson und den erfahrenen Big Man Taj Gibson.
Hinter dem Tausch verbirgt sich vor allem ein cleveres Manöver im Rahmen des NBA-Tarifvertrags (CBA). Während Fans in den sozialen Netzwerken zunächst vor allem den sportlichen Wert der beteiligten ehemaligen Erstrunden-Picks diskutierten, zeigt der Blick auf die Gehaltslisten die eigentliche Motivation der Franchise aus Louisiana.
Finanzielle Entlastung für die Verpflichtung von Bennedict Mathurin
Der Transfer dient den Pelicans als spürbare Gehaltseinsparung. Laut Insider Marc Stein arbeitete New Orleans bereits seit Wochen an einem Weg, Hawkins abzugeben. Der entscheidende Haltedraht war jedoch eine vertragliche Frist: Das Gehalt von AJ Johnson konnte erst nach Ablauf einer zweimonatigen Sperrfrist seit seinem vorherigen Wechsel im Juli aggregiert werden.
Sobald diese Frist griff, schuf der Deal den nötigen Spielraum im Gehaltsgefüge. ESPN-Experte Bobby Marks berechnete, dass den Pelicans rund 5,7 bis 5,8 Millionen US-Dollar an Einsparungen winken. Dies gelingt, da der 41-jährige Taj Gibson, der im Februar nach Memphis gewechselt war und dort in der abgelaufenen Saison 3,4 Punkte sowie 2,7 Rebounds in zehn Partien auflegte, nur mit einem nicht garanierten Gehalt von 3.815.861 US-Dollar in den Bücher steht. Durch eine minimale Teilgarantie von 149.000 US-Dollar und die anschließende Entlassung von Gibson können die Pelicans die Gehaltsregeln für den Spielertausch erfüllen und gleichzeitig die Luxussteuer sowie den ersten Apron umschiffen.
Dieser Schritt war notwendig geworden, um den Weg für den Restricted Free Agent Bennedict Mathurin zu ebnen, dessen vereinbarter Zweijahresvertrag über 16 Millionen US-Dollar ein Antrittsgehalt von rund 7,8 Millionen US-Dollar erfordert. Durch die Transaktion bleiben die Pelicans knapp unter der steuerlichen Schmerzgrenze, während der erste Apron nun als harte Gehaltsobergrenze für die restliche Spielzeit 2026/27 dient.
Die sportliche Bilanz der beteiligten Nachwuchsspieler
Im Mittelpunkt der Fan-Reaktionen standen vor allem die sportlichen Werdegänge der beteiligten jungen Akteure. Jordan Hawkins kam 2023 als 14. Pick nach einer NCAA-Meisterschaft mit den UConn Huskies nach New Orleans. Nach einer vielversprechenden Rookie-Saison mit durchschnittlich 7,8 Punkten sank seine Einsatzzeit im Vorjahr auf 5,1 Punkte in 51 Spielen bei einer Wurfquote von 34,8 Prozent von der Dreierlinie.
Ein ungenannter Fan erklärte via EssentiallySports, er habe wirklich gedacht, Jordan Hawkins würde in diesem Draft 2023 ein derart solider Rollenspieler werden.
Auch AJ Johnson blickt trotz seiner Jugend auf eine ungewöhnlich reiche Reise durch die Liga zurück. Der 21-jährige Guard, an 23. Stelle des Drafts 2024 ausgewählt, stand in seinen ersten zwei NBA-Jahren bereits bei vier verschiedenen Organisationen unter Vertrag. <a href="https://sports.yahoo.com/articles/nba-fans-mock-pelicans-grizzlies-154532838.
Ein ungenannter Fan merkte via EssentiallySports an, AJ Johnson sei erst 21 Jahre alt und bereits viermal getradet worden.
Micah Peavy, im Jahr 2025 an 40. Position gedraftet, komplettiert das Paket für Memphis, wo er neben Hawkins vor allem defensives Potenzial einbringen soll.
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