Paul Barril, der ehemalige Gendarm und umstrittene Sicherheitsberater, ist am 20. Oktober im Alter von 80 Jahren in seinem Zuhause im südfranzösischen Antibes gestorben, wie das französische Innenministerium mitteilte. Er litt an der Parkinson-Krankheit.
Vom Elitepolizisten zum Söldner
Der in den 1970er Jahren zu einer prominenten Figur der französischen Sicherheitsarchitektur aufsteigende Barril trat im Jahr 1974 der neu gegründeten Antiterroreinheit der Gendarmerie (GIGN) bei. Dort diente er als Stellvertreter des Kommandanten Christian Prouteau und leitete die Einheit kommissarisch von 1982 bis 1983, während Prouteau die Sicherheit des Élysée-Palastes verantwortete.
Französische Medien zeichneten von ihm das Bild eines extrem fitten Polizisten, der als Taucher, Karate-Schwarzgurt, Fallschirmspringer und Experte für die Befreiung von Geiseln bekannt war.
Mit der GIGN nahm er 1979 an einer Operation gegen islamistische Militanten teil, die die Große Moschee in Mekka eingenommen und Dutzende Menschen als Geiseln genommen hatten. Darüber hinaus beschrieb er seine Erlebnisse in einer seiner sechs Autobiografien mit dem Titel „The Elysee’s Secret Wars„aus dem Jahr 1996.“
Von da an agierte er als Sicherheitsberater und Anbieter von Söldnerdiensten für verschiedene afrikanische Machthaber. Andere Auftraggeber besuchten seinen Laden namens Security Action Store in Paris, um sich mit kugelsicheren Westen oder Nachtsichtgeräten einzudecken.
Sein Werdegang wies enge Verbindungen zu Bob Denard auf, einem bekannten französischen Söldner aus der Ära von Jacques Foccart, dem Architekten der postkolonialen Netzwerke Frankreichs in Afrika.
Verstrickungen in Kamerun und Ruanda
In den frühen 1990er Jahren war Barril in Kamerun tätig, wo er offiziell Soldaten für die Kontrolle von Ausschreitungen ausbildete und sicherstellte, dass die Präsidentengarde ordnungsgemäß ausgerüstet und vorbereitet war. Seine Aktivitäten gingen jedoch weit darüber hinaus.
Vom Mont-Fébé Hotel aus traf er sich mit den Geheimdienstchefs von Präsident Paul Biya und beriet sie in Fragen der politischen Überwachung, während Kamerun den Übergang zur Mehrparteienpolitik vollzog und mit einer wachsenden anglophonen Opposition konfrontiert war, die im Élysée-Palast mit Argwohn betrachtet wurde.
Ruanda entwickelte sich jedoch zum zentralen Schauplatz seiner geschäftlichen Aktivitäten auf dem Kontinent. Ein Monat vor einem entsprechenden Abkommen wurde in einem Dokument vom 27. April, das den Unterschriften ruandischer Verteidigungsministeriumsvertreter trug, auch seine Zusage zur Rekrutierung von 1.000 Männern erwähnt. Barril selbst betonte stets, dass diese Verträge niemals umgesetzt worden seien.
Zudem erklärte er, dass er von François de Grossouvre und Präsident François Mitterrand den Auftrag erhalten habe, die bewaffnete Opposition Ruandas zu infiltrieren, und führte an, dass er im Rahmen seiner Kontakte unter anderem 1992 in Brüssel mit Paul Kagame zusammengetroffen sei, der damals zu den führenden Köpfen der Ruandischen Patriotischen Front (RPF) gehörte.
Ermittlungen und juristisches Nachspiel
Barril verbreitete jahrelang die These, die Ruandische Patriotische Front (RPF) trage die Schuld am Abschuss des Präsidentenflugzeugs. Seine Argumentation stützte er dabei auf den angeblichen Fund des Flugschreibers, Aufnahmen des Kontrollturms sowie in der Nähe der Absturzstelle sichergestellte Raketenrohre.
Diese von ihm vehement vertretene Theorie wurde im frühen Verlauf der 2000er Jahre von dem französischen Untersuchungsrichter Jean-Louis Bruguière aufgegriffen und gefördert, ehe sie schließlich diskreditiert wurde.
Die Anwälte einer betroffenen Nebenklägerin wandten sich im weiteren Verlauf des Verfahrens an den Kassationshof, das höchste französische Zivil- und Strafgericht. Im August 2025 wurde zunächst eine Entscheidung zur Einstellung des Verfahrens gegen eine Beschuldigte erwirkt, die jedoch vom Pariser Berufungsgericht am 6. Mai 2026 aufgehoben wurde. Der juristische Streit in Frankreich setzt sich fort, allerdings muss der Prozess nun ohne den umstrittenen Barril auskommen.
Patrick Baudouin, der Präsident der FIDH, erklärte damals zu den Hintergründen der juristischen Schritte:
Man kommt nicht umhin, die Verbindungen zwischen Barril und den französischen Behörden sowie die Duldung, die er von ihnen genoss, in Frage zu stellen.
Patrick Baudouin, FIDH-Präsident
Die juristischen Auseinandersetzungen in Frankreich dauern an, während das Verfahren gegen den im Alter von 80 Jahren verstorbenen früheren Gendarmen nun ohne ihn fortgesetzt wird.
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