Die Vereinigten Staaten haben ihren Status als Land, in dem Masern als eliminiert galten, offiziell verloren, wie NPR berichtete.
Nach Angaben von Forschern mit direktem Einblick in die Beratungen hat die Panamerikanische Gesundheitsorganisation (PAHO) festgestellt, dass sich die regelmäßige Übertragung des Virus im Land wieder etabliert hat. Dieser folgenschwere Wendepunkt beendet eine historische Errungenschaft des öffentlichen Gesundheitswesens, die ein Vierteljahrhundert zuvor gesichert worden war, als die PAHO im Jahr 2000 feststellte, dass die endemische Übertragung unterbrochen war.
Die Rückkehr der Infektionen erfolgt inmitten des schwersten Ausbruchs seit 35 Jahren, bei dem fast in jedem US-Bundesstaat aktive Krankheitsherde verzeichnet wurden, wie unter anderem The Guardian berichtete.
Die Masern gehören zu den ansteckendsten Viren überhaupt. Eine infizierte Person kann das Virus beim Atmen im Raum hinterlassen, wo es bis zu zwei Stunden später noch schweben und bei empfänglichen Menschen eine Infektion auslösen kann, wie im Rahmen einer Berichterstattung von PBS erläutert wurde.
Während im Jahr der ursprünglichen Eliminierung laut Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) lediglich 85 Fälle gemeldet wurden, stiegen die Fallzahlen im Verlauf des Jahres 2026 massiv an. Die Epidemie hat zu tragischen Verlusten geführt.
Bislang sind im Jahr 2026 mindestens acht Menschen in den Vereinigten Staaten an Masern gestorben, nachdem im Vorjahr bereits drei Todesfälle zu verzeichnen waren. Experten weisen jedoch darauf hin, dass die offiziell registrierten Infektionszahlen angesichts der Todesrate einen massiven Unterzählungsfaktor darstellen könnten.
Die Epizentren der aktuellen Welle lagen unter anderem in einigen eng verbundenen religiösen Gemeinschaften in Pennsylvania, während Ausbrüche in 46 Bundesstaaten registriert wurden. Besorgnis erregt zudem eine Verschiebung in der Epidemiologie der Erkrankung.
Wie Dr. Paul Offit, Direktor des Vaccine Education Center und behandelnder Arzt an der Abteilung für Infektionskrankheiten am Children’s Hospital of Philadelphia, darlegte, sind etwa zwei Drittel der infizierten Personen in Pennsylvania Erwachsene – eine Gruppe, über die Forscher bislang nur wenige Daten besitzen.
Darüber hinaus kam es zu Fällen, in denen Mütter Babgeborene mit Masern zur Welt brachten, was als angeborene Masern bezeichnet wird.
Der Verlust des Status als masernfreies Land fällt in eine politisch angespannte Phase und trifft auf eine durch strukturelle Veränderungen geschwächte Gesundheitsbehörde. Die CDC hat infolge von Umstrukturierungen bis zu ein Drittel ihres Personals verloren, und auch internationale Kooperationen stehen vor großen Herausforderungen.
Kritiker und Experten wie der Epidemiologe Dr. William Moss von der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health warnen vor den weltweiten Folgen dieses Statusverlusts. Das Signal an andere Staaten, die sich an den USA orientieren, könne deren eigene Anstrengungen zur Eliminierung schwächen und das Vertrauen in die wissenschaftliche und technische Führungskraft der Vereinigten Staaten beschädigen.
Dennoch betonen Fachleute, dass der Trend keineswegs unumkehrbar ist. Als positives Beispiel gilt Brasilien, das seinen Status im Jahr 2019 verlor, diesen jedoch im Jahr 2024 durch konsequente Maßnahmen zurückerlangen konnte.
Um dieses Ziel auch für die USA wieder zu erreichen, sind laut einhelliger Expertenmeinung vor allem umfassende Impfkampagnen notwendig. Die Impfstoffvorräte im Land sind reichlich vorhanden, die Vakzine gelten als sicher, und die Verabreichung von zwei Dosen bietet eine Schutzwirkung von 97 Prozent gegen eine Infektion.
Unser früherer Bericht: USA stehen kurz davor, Status als masernfreies Land zu verlieren, PAHO sagt
