Michael King nannte Juan Soto „einen der drei besten Spieler im Moment“, aber der ehemalige Rechtshänder der Yankees – der zu der Gruppe gehörte, die im Dezember im Tausch gegen den Superstar-Outfielder nach San Diego wechselte – glaubt an sein neues Team habe den besseren Deal gemacht.
„Ich lobe weiterhin [Padres general manager] „AJ Preller und ich kann zuversichtlich sagen, dass ich das Gefühl habe, dass die Padres den Trade gewonnen haben“, sagte King am Montag telefonisch aus San Diego. „Ich habe das Gefühl, dass wir so viel Talent haben. Ich war schockiert, als ich sah, wie sich die Yankees von so vielen Leuten trennten. Offensichtlich ist es Juan Soto, also muss man ein großes Paket abgeben, aber ich war begeistert, zu sehen, wer mit mir nach San Diego kommen würde. Ich weiß, dass sie dieses Jahr und in den kommenden Jahren einen Beitrag leisten werden.“
King, der eine großartige letzte Saison in der Bronx hinter sich hatte, wurde zusammen mit dem langjährigen Catcher Kyle Higashioka und einem Trio junger Pitcher zu den Padres geschickt: Randy Vasquez, Jhony Brito und der Nachwuchsspieler Drew Thorpe.
Das war es, was die Yankees brauchten, um Soto zu verpflichten, den 25-jährigen Star, der der Yankee-Offensive zusammen mit Aaron Judge einen hervorragenden Linkshänder-Schläger liefern wird.
Soto und die Yankees einigten sich in seiner letzten Schlichtungssaison auf einen Rekordvertrag über 31,5 Millionen US-Dollar, bevor er in die Free Agency wechselt.
Er wird zweifelsohne den dringend benötigten Funken in die Offensive der Yankees bringen, die in der letzten Saison Probleme hatten, was zum Teil auf die Zehenverletzung von Judge zurückzuführen war.
Durch die Übernahme von Soto und seinem Outfielder-Kollegen Trent Grisham trennten sich die Yankees jedoch von einem Großteil ihrer Pitching-Tiefe – etwas, das bereits nach anderen Trades in den letzten Saisons fehlte.
Und King ist gespannt, nicht nur zu sehen, was er als Vollzeitmitglied einer Rotation bei den Padres tun kann, sondern auch, was Brito und Vasquez tun können – und möglicherweise auch Thorpe.
„Ich kenne Thorpe nicht besonders gut, aber ich habe mir ein Video angesehen, und wenn man sich seine Statistiken ansieht, weiß man, dass er ein Hengst sein wird“, sagte King. „Und die Decken von Brito und Vasquez gehen durch das Dach. Ich habe gesehen, wie sie sich im letzten Jahr entwickelt haben, und ihre Leistung ist unglaublich.“
Kings Wechsel nach San Diego, wo er bereits mit seinem neuen Trainerstab zusammenarbeitet, war für den 28-Jährigen Teil einer hektischen Nebensaison.
King heiratete am 16. Dezember in New York, kaum eine Woche nach dem Tausch mit den Padres.
Jetzt, da er beginnt, sich in seiner neuen Umgebung einzuleben, nimmt King die Herausforderung an.
„Ich werde wahrscheinlich eine bessere Chance bekommen, ein Starting Pitcher zu werden, und das ist es, was ich tun wollte“, sagte King, der in vier Saisons 19 Spiele für die Yankees startete – davon neun in der vergangenen Saison.
Er war durch verschiedene Verletzungen eingeschränkt, darunter ein gebrochener Ellenbogen, der seine Saison 2022 abbrach, was King an einem Innings-Limit hielt, aber diese Einschränkungen sollten mit den Padres abgeschafft werden.
„Ich freue mich darauf, als Starter ein neues Kapitel in meiner Karriere zu beginnen“, sagte King. „Ich habe diese Gespräche mit geführt [the Padres] und das ist es, was sie von mir erwarten, und das ist es, was sie von mir erwarten sollen. Ich werde weiterhin mit einem Chip auf meiner Schulter pitchen.“
King hat in den letzten beiden Spielzeiten eher ein Vier-Pitch-Repertoire entwickelt und die Ergebnisse folgten: mit einem ERA von 2,29 in 51 Innings im Jahr 2022 und einem ERA von 2,75 in 104 ²/₃ Innings vor einem Jahr.
Diese Arbeitsbelastung war Kings höchste, seit er 2018 161 ¹/₃ Innings in den Minors warf, daher wird die Haltbarkeit ein Fragezeichen sein, aber wenn alles gut geht, wird er die Yankees sehen – und möglicherweise gegen Soto und Judge antreten – wenn die Yankees besuchen San Diego im Mai.
„Sie werden das ganze Jahr über ein spannendes Duo sein, das man sich ansehen kann“, sagte King. „Als Linkshänder in der Aufstellung kann Soto Judge beschützen und sie werden dynamisch sein. Es macht immer Spaß, gegen die Besten anzutreten.“
