Österreichs Fußball-Nationalteam hat in der UEFA Nations League ein 1:1-Unentschieden im Kosovo erkämpft. Nach einem Rückstand durch Fisnik Asllani rettete der eingeweihte Debütant Christoph Lang die ÖFB-Elf am Sonntag in Prishtina mit seinem ersten Länderspieltor kurz vor Schluss auf den ersten Tabellenplatz.
Christoph Langs spätes Premierentor sichert den Auswärtspunkt in Prishtina
Das ÖFB-Team hat am vierten Spieltag der UEFA Nations League Kurs auf den Gruppensieg gehalten. Vor 13.000 Zuschauern im ausverkauften Fadil-Vokrri-Stadion rettete der eingewechselte Christoph Lang mit seinem ersten Länderspieltor ein wichtiges 1:1 gegen den Kosovo.
Das Match in Prishtina war kein Fall für Schöngeister, wobei das kleine Stadion, der schlechte Platz und ein sehr defensiv agierender Gegner, der im Konter brandgefährlich war, das Geschehen prägten. Die Gäste waren die ersten, die nach zehn Minuten durch einen Gregoritsch-Kopfball nach einer Posch-Flanke gefährlich wurden, welchen Kosovo-Goalie Amir Saipi mit den Fingerspitzen über die Latte klärte. Wenige Höhepunkte prägten die erste Hälfte, in der Veldin Hodza eine Hereingabe am Tor vorbei legte (9.) und praktisch im Gegenzug Gregoritsch per Kopf geprüft hatte. Nach einer Posch-Flanke kam Michael Gregoritsch zum Kopfball, aber Torhüter Saipi lenkte den Ball mit den Fingerspitzen noch über die Latte (10.). Österreich tat sich auf dem schwierigen Untergrund zunächst schwer, während die Gastgeber in der achten Spielminute zu einer ersten Halbchance kamen. Nach einer Seitenverlagerung stand Posch zu weit von seinem Gegenspieler entfernt, Gallapeni brachte den Ball zur Mitte, und Hodza setzte seinen Abschluss neben das Tor. Nur eine Minute später näherte sich das ÖFB-Team ebenfalls gefährlich an, als Prass in der 25. Minute ansatzlos aus der Distanz abzog und den Torhüter zu einer starken Parade zwang. Kurz vor der Pause wurde es nach einem unnötigen Fehlpass von Xaver Schlager auf Danso gefährlich, als Schlager ausrutschte und den Weg für Muriqi freimachte; Keeper Alexander Schlager stibitzte dem Kosovo-Kapitän beziehungsweise Muriqi aber den Ball vom Fuß. Die letzte Chance vor der Pause gehörte Österreich, ein Gregoritsch-Kopfball wurde aber geklärt (45.+2). Vor der Halbzeit sorgte im Fadil-Vokrri-Stadion die offizielle Verabschiedung von Valon Berisha, dem langjährigen kosovarischen Nationalspieler sowie früheren Akteur von Salzburg und dem LASK, für einen besonders emotionalen Moment.
Nach dem Seitenwechsel kam der Kosovo besser aus der Kabine und ging mit einem Schuss von Asllani ins linke Eck verdient in Führung, nachdem Edon Zhegrova auf der rechten Seite eine sehenswerte Vorarbeit geleistet hatte. Milot Rashica traf zudem nur drei Minuten später die Stange, und auch ein weiterer Abschluss von Hodza kurz darauf wurde von Goalie Schlager stark entschärft. Nach dem Seitenwechsel zwang Juventus-Legionär Zhegrova mit einem Distanzschuss Schlager zu einer Parade. Das ÖFB-Team kämpfte sich aber zurück ins Spiel und wurde belohnt. Der im Dress des LASK spielende Neuling traf bei seinem erst zweiten Auftritt für das ÖFB-Team in der 85. Minute zum umjubelten Ausgleich und hält sein Team damit im Rennen um den Aufstieg, ehe der Schlusspfiff das endgültige Resultat besiegelte. Das Resultat sorgt dafür, dass Österreich mit acht Punkten an der Spitze von Group B3 bleibt, während Kosovo vorerst den zweiten Platz belegt, nachdem Austria extended their unbeaten run in League B of the UEFA Nations League to eight matches.
„Es war für alle ein schwieriges Spiel auf diesem Boden. Über mein Tor bin ich sehr glücklich. Ich habe es gar nicht richtig gecheckt, dass es ein Tor ist. Ich bin nicht das große Kopfballungeheuer, deswegen war ich ein bisschen schockiert, dass der so reingeflogen ist.“
Christoph Lang, ÖFB-Torschütze via Sn
Ralf Rangniks sechs Personalwechsel und die schwierigen Platzverhältnisse in Prishtina
ÖFB-Teamchef Ralf Rangnick hatte seine Startelf im Vergleich zu früheren Einsätzen auf mehreren Positionen umgestellt, während Alexander Schlager wie zum Auftakt gegen Israel das Tor hütete und nach seinen 95 Minuten in Dublin Kalajdzic eine Verschnaufpause bekam, an dessen Stelle Michael Gregoritsch als Spitze begann. Vor dem vierten Nations-League-Spiel haderte Rangnick mit dem Rasen in Prishtina, und die ÖFB-Kicker hatten auf dem schwierigen Untergrund erhebliche Schwierigkeiten, weil sich immer wieder unnötige Ballverluste und Fehler einschlichen, da der Ball versprang.
Rangnick nahm nach dem Abpfiff Stellung zu den Bedingungen.
„Es war wichtig, dass wir den Punkt noch holt haben. Es waren die erwartet schwierigen Bedingungen für alle. Es war klar, dass wir keinen Schönheitspreis gewinnen werden.“
Ralf Rangnick, ÖFB-Teamchef via ORF
Bereits im Vorfeld gab es Aussagen über die Gegebenheiten in Prishtina, wo das Spiel über weite Strecken den Eindruck erweckte, sich den brutalistischen Wahrzeichen der kosovarischen Hauptstadt anzupassen, was nicht zuletzt dem grässlichen Platz geschuldet war. Die holprige Unterlage erschwerte flüssige Kombinationen spürbar und sorgte dafür, dass das ÖFB-Team sich schwer tat, klare Chancen herauszuspielen.
Tabellensituation und anstehende Entscheidungen im November
Trotz der schwierigen Partie führt Österreich die Tabelle mit je drei Punkten Vorsprung auf den Kosovo und Irland an, während Israel Gruppenletzter ist.
Die Entscheidung über den Aufstieg fällt im kommenden Monat. Am 14. November empfängt das ÖFB-Team in Linz Irland, zum Abschluss tritt man am 17. November im Ausweichstadion in Debrecen gegen Israel an, wobei beide Spiele jeweils live in ORF1 übertragen werden.
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