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DENVER – Jamal Murray hat nicht einmal den größten Korb seiner Karriere gesehen. Zumindest nicht am Leben, das hat er nicht getan.
Murray schoss am Montagabend einen Rückstand von 15 Fuß über Anthony Davis, was den Denver Nuggets einen atemberaubenden 101:99-Sieg über die Los Angeles Lakers bescherte und das Comeback nach einem 20-Punkte-Rückstand in der zweiten Halbzeit krönte.
Murray stürzte zusammen mit Davis auf die Bank der Nuggets, als sein Schuss im Netz landete und der Jubel der Menge die Ball Arena erschütterte.
„Ich habe einfach das Gleichgewicht verloren und bin gestürzt. „Ich glaube, AD war mir im Weg, oder jemand war mir im Weg, und ich habe einfach alle schreien hören, und deshalb wusste ich, dass es reingegangen ist“, sagte Murray, der von seinen Teamkollegen bedrängt wurde, nachdem sein Korb dem amtierenden NBA-Meister den zehnten Sieg in Folge bescherte über die Lakers.
Noch wichtiger ist, dass es Denver eine 2:0-Führung in einer Erstrundenserie der Western Conference verschaffte, die am Donnerstagabend für Spiel 3 nach Los Angeles verlagert wird.
Murray verfehlte 13 seiner ersten 16 Schüsse und war mit Sicherheit der nervöseste, erschöpftste und frustrierteste seiner Teamkollegen, als es so aussah, als würden die Nuggets zum ersten Mal seit 494 Tagen gegen die Lakers verlieren.
„Als ich Probleme hatte, habe ich meinen Teamkameraden gesagt: ‚Ich werde nach euch suchen‘, und jeder einzelne von ihnen hat mir gesagt, ich solle weiter schießen“, erzählte Murray, der genau das tat und mit 6 zu 8 14 Punkte erzielte im vierten Viertel, um mit 20 Punkten abzuschließen.
„Sie sagten mir, ich solle aggressiv bleiben und weiter nach ihm suchen, weiter jagen, und als ich zwei Sekunden vor Schluss den Ball hatte, wusste ich, sobald ich ein Paar gemacht hatte, würde auch das nächste fallen.“
Nuggets-Trainer Michael Malone verzichtete auf eine Auszeit, nachdem Michael Porter Jr. 13 Sekunden vor Schluss den Rebound von LeBron James‘ verfehltem 3-Punkte-Wurf schnappte und das Spiel bei 99 zu Ende ging.
„Wir haben den Stopp bekommen. Unentschiedenes Spiel. Warum sollte man sie fertig machen lassen?“ Malone überlegte. „Denn wenn sie einen Satz bekommen und alles auswechseln, kann es sein, dass man den Ball nicht einmal ins Feld bekommt. Deshalb wollte ich sicherstellen, dass wir einfach reinkommen und unsere besten Spieler spielen lassen können.“
Murray täuschte vor, als würde er einen 3-Punkte-Wurf ausführen, brachte AD zum Abschluss und schlug ihn dann an seinen Platz entlang der rechten Grundlinie, um den klaren Blick zu ermöglichen.
„Das ist genau Jamal Murray“, sagte Malone. „Er kann kämpfen, er kann kämpfen, er kann kämpfen. Er sieht, wie jemand reinkommt, und er scheut nie den Moment, das Rampenlicht, zurück. Und das war einfach ein unglaubliches Spiel.“
Nikola Jokic sagte, Murray habe „heute die schwierigen Schläge gemacht und die einfachen verfehlt.“ Es war so ein Spiel.“
Auf die Aufforderung, die Schlusssequenz durchzugehen, lehnte Davis ab und sagte einfach: „Jamal Murray hat einen Schuss abgegeben“, dann stand er auf, ließ das Mikrofon fallen – nicht im übertragenen Sinne – und verließ das Podium nach dem Spiel.
Jokic erzielte ein Triple-Double mit 27 Punkten, 20 Boards und 10 Assists. Porter fügte 22 Punkte und Aaron Gordon 14 für Denver hinzu.
Davis führte die Lakers mit 32 Punkten an, James hatte 26 Punkte plus einen großen Vorsprung als Schiedsrichter und D’Angelo Russell fügte 23 Punkte hinzu, mit sieben 3ern, die er in den Playoffs seiner Karriere übertrifft, darunter sechs in der ersten Halbzeit, was den Lakers dabei half, eine Bilanz von 59-44 aufzubauen Führung zur Pause.
Die Lakers bauten ihren Vorsprung zwei Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit auf 68:48 aus und führten zu Beginn des vierten Viertels immer noch mit 10 Punkten.
„Ich habe kein 20-Punkte-Spiel“, sagte Malone. „Man muss einfach weitermachen.“
Das taten sie und glichen durch Porters 3-Punkte-Wurf 1:15 Minuten vor der hektischen Schlussminute schließlich den 95:1-Ausgleich aus.
„Ein Vorsprung von 20 Punkten in dieser Liga ist nicht sicher, insbesondere gegen den Titelverteidiger“, sagte James. „Wir müssen es besser machen. Aber wir hatten unsere Chancen.“
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