Die hellen Lichter von Las Vegas neigen dazu, die Perspektive zu verzerren, und das ist sozusagen der Sinn der Unterhaltungshauptstadt der Welt.
Es ist schwer, dort die Wahrheit zu finden, weil es ein Ort ist, an dem sich alles möglich anfühlt.
Aus diesem Grund hat die erste Reise des NRL nach Amerika gleichermaßen Fantasie und Zynismus ausgelöst. Es ist nicht einfach, den PR-Spin auf der einen Seite und die Negativität auf der anderen Seite zu durchbrechen.
Aber es ist schwierig, die ersten beiden Spiele des angeblichen Fünfjahresplans als etwas anderes als einen Erfolg zu sehen, zumindest kurzfristig.
Das Interesse am Saisonauftakt in Australien war so groß wie nie zuvor und eine Reise nach Las Vegas, um sich die Fußballspiele anzuschauen, ist zumindest eine verdammt gute Zeit.
Tausende Fans sind angereist und Sie können Ihren letzten Dollar darauf wetten, dass noch viele weitere in der nächsten Saison die neueste Pilgerreise der Rugby-Liga antreten werden.
Schon beim bloßen Zuschauen zu Hause war das Gefühl des Anlasses spürbar, und die Vision, die die ganze Woche über aus Nevada zurückklang, von in Trikots gekleideten Horden, die den Strip auf und ab stapften, war fesselnd.
Die Tatsache, dass irgendetwas davon überhaupt passiert ist, ist ziemlich bemerkenswert und seine bloße Existenz ist ein großer Gewinn für die Träumer.
Aber die Zyniker haben immer noch die Realität auf ihrer Seite. Der Verkauf eines neuen Spiels in die Vereinigten Staaten ist immer noch eine Herkulesherausforderung, weshalb die langfristige Zukunft des Unternehmens und des Spiels in Amerika schwieriger abzuschätzen ist.
Die Heimat der Mutigen kann nicht über Nacht geknackt werden, und eine Woche voller Spaß und Fußball in Las Vegas reicht nicht aus, um das Ergebnis zu ändern.
Es muss immer und immer wieder weiterverfolgt werden, und selbst das reicht möglicherweise nicht aus.
Zu diesem Zweck ist es von entscheidender Bedeutung, das Produkt des Sports unter möglichst optimalen Bedingungen zu präsentieren. Die offizielle Zuschauerzahl von 40.746 Zuschauern ist ein voller Erfolg, unabhängig davon, wie viele der Spieler bereits Fans des Spiels waren oder wie viele kostenlose oder ermäßigte Eintrittskarten in amerikanische Hände gelangten.
Der Verkauf einer Sportart ist in der modernen Welt der Verkauf eines Fernsehprodukts, und der wahre Wert eines Publikums liegt in dem, was es diesem Produkt anbietet.
Solange sie laut, laut und präsent waren, spielte es keine Rolle, wer sie waren oder wie sie ins Allegiant Stadium gelangten, denn sie machen das Spiel im Fernsehen besser anzusehen.
Was die Spiele selbst anbelangt, so war das Spielniveau in etwa so gut, wie man es von zwei Spielen der ersten Runde erwarten konnte.
Manlys 36:24-Sieg gegen South Sydney bot zu Beginn eine gute Mischung aus Blut und Donner und später mehr offenem Fußball. Eine Begegnung mit hohem Punktestand wird dem neutralen Fan immer gefallen und die Action war regelmäßig genug, um das Interesse aller zu wecken.
Das Aufeinandertreffen zwischen den Roosters und den Broncos verlief nicht ganz so locker, war aber über die gesamten 80 Minuten hinweg von anhaltender Härte. Der Sieg der Tricolors in dieser spannenden Begegnung beruhte auf einer harten und robusten Einstellung, die ihnen in den letzten Jahren abhanden gekommen war, und verlieh der Begegnung einen Gladiatorenaspekt. Der einzige Makel des Nachmittags waren die gegen Spencer Leniu erhobenen Rassismusvorwürfe.
In den nächsten Tagen wird die Rugby-Liga wieder Realität und der Trubel der regulären Saison beginnt. Der amerikanische Diskurs wird für die nächsten 12 Monate in den Hintergrund treten, da dringlichere Sorgen – wie der Wechsel von Luke Brooks zu Manly, der frühe Früchte trug, und die Titelqualifikationen der Roosters, die sich nach ihrem harten Sieg über Brisbane viel sicherer anfühlen – wieder ins Rampenlicht kommen.
Wenn amerikanische Fantasien durch das Vegas-Experiment angeregt wurden, werden sie die wöchentliche Erfahrung des NRL als schwierig empfinden.
Aufgrund der Zeitzonenunterschiede finden die meisten Spiele spät in der Nacht oder früh am Morgen statt. Die Spiele in Vegas sind wahrscheinlich die einzigen Spiele, die Amerikaner das ganze Jahr über sehen werden.
Es ist nicht viel und der Berg, den das NRL zu erklimmen versucht, ist eine ebenso große Herausforderung wie im Weltsport. Aber es ist ein Anfang und nichts – weder Peter V’landys Träume von unermesslichen Glücksspiel-Reichtümern noch die Illusion eines Profi-Wettbewerbs in mehreren Städten – kann ohne ihn passieren.
Das NRL hat einen Funken in Amerika, und auch wenn es im Moment nicht nach viel mehr als einem Funken auf dem Radar aussieht, gibt es da etwas.
Die Flamme zu nähren wird Zeit, Geld und Engagement erfordern, aber es gibt immerhin ein bisschen Feuer.
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