Lyles, der unangefochtene König der 200 Meter, sprintete in 9,83 Sekunden von 100 Metern, die schnellste Zeit seiner Karriere und die schnellste Zeit der Welt in diesem Jahr. Lyles hält den US-Rekord im 200er-Lauf und hat den 100er-Lauf stets als Nebenprojekt durchgeführt. Jetzt ist er der Weltmeister im glamourösen Event dieses Sports, und das Ergebnis vom Sonntag ist der Anstoß zu dem Superstar, den er schon immer jenseits der Nischenwelt der Leichtathletik angestrebt hat.
„Sie sagten, ich sei nicht der Richtige“, sagte Lyles während einer Verzögerung, als die Ergebnisse überprüft wurden, in eine Kamera auf der Strecke. „Aber ich danke Gott, dass ich es bin.“
Der 26-Jährige verließ sich auf seine unübertroffene Höchstgeschwindigkeit, um seinen amerikanischen Landsmann Christian Coleman zu besiegen, den Weltmeister von 2019, der immer noch als bester Starter der Welt gilt. Coleman fiel in 9,92 Sekunden auf den fünften Platz zurück, als Lyles sich an einem engen Feld vorbeischob und sich an die Ziellinie lehnte, um Letsile Tebogo aus Botswana und Zharnel Hughes aus Großbritannien zu schlagen, die in 9,88 Sekunden Silber und Bronze holten.
Seitdem er am TC Williams High in Nord-Virginia zum zukünftigen Star aufgestiegen ist, hat Lyles Medaillen verschlungen und gleichzeitig versucht, die Popularität der Leichtathletik zu steigern. Da die Pariser Spiele 2024 weniger als ein Jahr entfernt sind, hat sich Lyles von einem der Gesichter der US-Leichtathletik zum vielleicht amerikanischen Gesicht dieser Olympischen Spiele entwickelt. Nachdem Sydney McLaughlin-Levrone wegen einer Knieverletzung, die sie als „leicht“ bezeichnete, aus der Weltmeisterschaft ausschied, baute Lyles seine Dominanz aus.
Er wird nun den 200-Meter-Weltrekord von Usain Bolt ins Visier nehmen. Bei den Weltmeisterschaften im letzten Jahr in Eugene, Oregon, brach Lyles Michael Johnsons amerikanischen 200-Meter-Rekord um 0,01 Sekunden und senkte ihn auf 19,31. Auf die Frage, ob er Bolts Note herausfordern könne, antwortete Lyles, immer zuversichtlich: „19,1.“
Bolts 19,19, der einst als jenseitig galt, erscheint nach Lyles’ Leistungen im vergangenen Jahr verletzlicher. Das 200-Meter-Finale findet am Freitag um 15:50 Uhr Eastern Time statt und es wäre ein Fehler, es auszulassen.
Auf einer Pressekonferenz vor dem Rennen steigerte Lyles seine Vorfreude und Erwartungen an seinen 100. Auftritt. Er und Fred Kerley, der amtierende Weltmeister, saßen auf dem gleichen Team-USA-Podium, wobei Kerley den Titel ihm zusprach und sagte, egal wie lange Lyles lief, Kerley würde die Ziellinie vor ihm überqueren.
„Das sagen sie alle“, antwortete Lyles sofort, „bevor sie geschlagen werden.“ Kerley schaffte es nicht einmal ins Finale; Er lief im Halbfinale 10,02 Sekunden und belegte im Qualifying den neunten Platz, womit er einen Platz dahinter zurückblieb.
Lyles’ Aufstieg in die 100er-Klasse erfolgte nach einer Karriere, in der er erfolglos versuchte, in die Elite des Events vorzudringen. Er schaffte es nicht in die US-Olympiamannschaft für die 100 m in Tokio und belegte bei den Prüfungen 2021 den siebten Platz. Im Vergleich zu seiner „Frau“, den 200 Metern, nannte er die 100 Meter sein „Side Chick“. (Bei Letzterem holte er in Tokio Bronze.) Letzten Sommer gewann Lyles bei den Weltmeisterschaften in Eugene eine Silbermedaille in der 4×100-Meter-Staffel, aber dabei Bei diesem Rennen konnte er seine Geschwindigkeit ausnutzen, ohne sich auf seinen Start verlassen zu müssen, der der einzige Teil seines Repertoires war, der nicht gerade herausragend war.
Im vergangenen Jahr hat Lyles diese relative Schwäche jedoch in eine weitere Stärke verwandelt. Am Sonntag stürmte er aus den Startlöchern und verlor nur gegen Tebogo und Coleman an Boden. Nachdem Lyles sie eingeholt hatte, sprintete eine Meute von fünf Läufern auf den Mittelspuren in der letzten Hälfte des Rennens Kopf an Kopf. In jedem ausgeglichenen Rennen mit Läufern im Vollsprint kann niemand Lyles schlagen.
Er hat es erneut bewiesen. Er beugte sich an der Linie vor, scheinbar der Sieger, aber nah genug, dass er auf die Bestätigung warten musste. Als die öffentliche Ansprache seinen Sieg verkündete, kniete Lyles nieder und schlug mit beiden Händen auf die Strecke.
Lyles war schon immer sowohl ein Showman als auch ein Raser. Am Tag vor Beginn der Weltmeisterschaft machte Lyles Werbung für eine neue Streaming-Dokumentation über sein Leben. Der Film enthält eine Szene aus einem kürzlichen Wettkampf in Jamaika, bei dem Lyles die 200 Meter gewann und Bolt an der Ziellinie auf ihn zukam. Bolt umarmte ihn und sprach Lyles direkt ins Ohr.
„Lass mich etwas sagen“ Bolt sagte es ihm. „Behalte die gleiche Einstellung, Bruder. Der Sport braucht so etwas.
Lyles möchte diese Woche ein weiteres Treffen mit Bolt. Es würde nicht auf einer Spur geschehen, sondern an einem heiligen Teil des Rekordbuchs. Es würde ein überwältigendes Ergebnis erfordern, aber Lyles hat am Sonntag bewiesen, dass er alles liefern kann, was von ihm erwartet wird – und auch das Unerwartete.
