Nilkrokodile erkennen das Geräusch schreiender Babys und reagieren darauf | Wissenschaft

Bei Menschen und vielen anderen Lebewesen haben Eltern ein ausgeprägtes Gespür, wenn es um ein schreiendes Baby geht. Etwas in diesem wortlosen Anruf drückt die Not so deutlich aus, dass es eine instinktive Reaktion auslöst. Und die Schreie von Menschen-, Schimpansen- und Bonobo-Babys sind so fesselnd, dass sogar andere Arten, darunter Nilkrokodile, sie erkennen und darauf reagieren. Für ein Krokodil klingen die Schreie eines menschlichen Babys jedoch möglicherweise weniger wie ein Hilferuf, sondern eher wie eine Tischglocke.

Laut einer neuen Studie hören Krokodile schnell auf das Wehklagen eines menschlichen Babys, weil die verzweifelten Geräusche bei den hungrigen Reptilien eine räuberische Reaktion auslösen. Interessanterweise reagieren einige weibliche Krokodile möglicherweise auch, weil die Schreie irgendwie ihren mütterlichen Instinkt ansprechen. Von Menschen über Vögel bis hin zu Krokodilen selbst verwenden Säuglinge vieler Arten Notrufe, um ihre Artgenossen auf Probleme aufmerksam zu machen. Der am Dienstag veröffentlichte Bericht in Verfahren der Royal Society B: Biologische Wissenschaften trägt zu der faszinierenden Vorstellung bei, dass es in der Natur solcher Rufe etwas so Universelles gibt, dass sie von anderen Arten verstanden werden – sogar von solchen, die überhaupt nicht eng miteinander verwandt sind.

Anhand von Audioaufnahmen der Schreie von Babys von Menschen, Schimpansen und Bonobos fanden Wissenschaftler heraus, dass Nilkrokodile nicht nur aufmerksam waren, sondern auch schnell reagierten, wenn sie Babys in Schwierigkeiten hörten. Während einige dieser Reaktionen wahrscheinlich räuberischer Natur waren, handelte es sich bei anderen möglicherweise um die Reaktion von Müttern auf vertraute Geräusche eines bedürftigen Babys. „Sie reagieren einfach, und zwar eher, weil es eine wahrscheinlich angeborene Reaktion auslöste“, sagt Élodie F. Briefer, Verhaltensökologin an der Universität Kopenhagen, die nicht an der Forschung beteiligt war. „Das könnte eine räuberische Reaktion sein, auf eine Beute in Not, oder es könnte daran liegen, dass das Geräusch ein wenig dem ähnelt, was ihre eigenen Nachkommen tun.“

Julie Thévenet von der Claude-Bernard-Universität Lyon und Kollegen sammelten aus einer bioakustischen Forschungsdatenbank verschiedene Säuglingsschreie, die unterschiedliche Grade der Not zum Ausdruck brachten. Bonobo-Babys wurden in mehreren europäischen Zoos registriert, und Schimpansenrufe wurden von einer Wildpopulation im Kibale-Nationalpark in Uganda gesammelt. Bei jeder Lautäußerung baten die Säuglinge ihre Mütter mit unterschiedlichem Dringlichkeitsgrad, vom Flehen um Aufmerksamkeit, wenn die Mutter in der Nähe war, bis zum Schreien während eines Konflikts mit einer anderen Person. Auch menschliche Schreie wurden in verschiedenen Situationen gesammelt, vom Baden zu Hause mit den Eltern bis hin zum Empfang von Spritzen in der Arztpraxis.

Das Team analysierte die Rufe und identifizierte 18 verschiedene akustische Variablen, wie Tonhöhe, Anzahl und Dauer der Silben sowie chaotische und harmonische Klänge.

Anschließend stellten sie Lautsprecher im CrocoParc in Agadir, Marokko, auf, einer Freiluftanlage mit zahlreichen Teichen, in der sich etwa 300 Nilkrokodile frei auf dem Gelände bewegen können. Nachdem der Park für diesen Tag geschlossen war, wurden die verschiedenen Primatengeräusche Gruppen von Krokodilen vorgespielt, von denen bekannt ist, dass sie ein ausgezeichnetes Gehör haben.

Viele der Krokodile reagierten schnell: Einige untersuchten die Lautsprecher von der Oberfläche aus, blieben nur wenige Zentimeter von den Geräten entfernt stehen und starrten sie an. Andere näherten sich dem Lautsprecher unter Wasser auf scheinbar räuberische Weise – einige versuchten tatsächlich, die Lautsprecher zu beißen. Aber andere Antworten schienen nicht offensichtlich räuberisch zu sein.

„Es kann nicht völlig ausgeschlossen werden, dass einige Personen (insbesondere Frauen) im Zusammenhang mit der elterlichen Fürsorge reagierten“, schreiben die Autoren in der Studie. Weibliche Krokodile und einige Männchen reagieren manchmal auf die Notschreie ihrer eigenen Jungen, die einige akustische Merkmale mit den Rufen von Primatenkindern gemeinsam haben. Dass die Krokodile so sehr auf die Schreie menschlicher Babys in Not eingestellt sind, könnte auch bedeuten, dass die Reptilien schon sehr lange auf solche Rufe gelauscht haben, was im Laufe der Evolution eine Gefahr für unsere Vorfahren darstellte.

„Das Nilkrokodil war tatsächlich eine häufig vorkommende Art in der Wiege Afrikas, wo sich die menschliche Abstammungslinie entwickelte“, schreiben die Autoren. „Da die Schreie von Babys aller Arten, die die menschliche Abstammungslinie bildeten, wahrscheinlich akustische Eigenschaften mit den Schreien heutiger menschlicher Babys teilten, stellten sie wahrscheinlich schon immer attraktive Reize für Krokodile dar.“

Durch die Softwareanalyse der akustischen Elemente der Aufnahmen, gepaart mit Videos der Reaktionen der Krokodile, konnte das Team genau untersuchen, welche Aspekte der verschiedenen Schreie bei den Krokodilen Reaktionen hervorriefen. Sie konnten auch die Reaktionen der Reptilien mit den Reaktionen einer Gruppe menschlicher Probanden auf dieselben Rufe vergleichen.

Überraschenderweise analysierten Krokodile im Fall von Bonobo-Schreien tatsächlich die Not eines Säuglings genauer als ihre menschlichen Gegenstücke, obwohl sie weitaus weiter entfernt miteinander verwandt waren. Da sich Menschen so stark auf die Tonhöhe verlassen, haben sie den Stresspegel von Bonobo-Babys, die im Allgemeinen in jeder Situation dazu neigen, bei höheren Tönen zu rufen, immer wieder überschätzt. Je höher die Tonhöhe des Schreis, desto mehr Menschen schätzten ihn fälschlicherweise als Ausdruck ernster Not ein. Aber diese Tonhöhenunterschiede hatten keinen großen Einfluss auf die Reaktionen der Krokodile, die durch andere Aspekte der Schreie ausgelöst wurden, die eher für Not bei den Primaten charakteristisch sind – etwa Chaos. „Wo wir uns mehr auf die Tonhöhe konzentrieren, die bei Menschen besser funktioniert, zeigen sie in diesen Aufnahmen, dass die „Die von Krokodilen genutzten Methoden funktionieren bei allen Arten tatsächlich besser“, sagt Briefer.

Charles Darwin selbst stellte die Hypothese auf, dass die Art und Weise, wie verschiedene Arten in Not rufen, sehr alte evolutionäre Wurzeln haben könnte, die bis zu den frühesten Landwirbeltieren zurückreichen, da die natürliche Selektion jene Lautäußerungen fördern könnte, die selbst bei sehr unterschiedlichen Arten wirksam waren.

Wirbeltiere reagieren oft konsequent auf Stress, sagt Briefer. „Wir werden angespannter und diese Reaktionen verändern in gleicher Weise auch den Stimmapparat“, sagt sie. „Das bedeutet, dass wir uns auch gegenseitig verstehen können … sogar über sehr weit entfernt verwandte Arten hinweg.“

Andere Untersuchungen haben faszinierende Zusammenhänge gefunden, die diese Idee stützen. Studien zur Bildgebung des Gehirns haben gezeigt, dass Hunde menschliche Emotionen erkennen können, indem sie auf unsere Stimmen hören. Angesichts der langen Zeitspanne der Koevolution unserer Spezies könnte dies einigermaßen zu erwarten sein. Doch eine Studie aus dem Jahr 2019, die von Piera Filippi, einer Kognitionswissenschaftlerin an der Universität Zürich, die stimmliche und emotionale Kommunikation zwischen Tierarten untersucht, mitverfasst wurde, ergab, dass Meisen, Vögel, die Lautäußerungen von ihren Eltern lernen, Notrufe bei sehr unterschiedlichen Arten, einschließlich Menschen, erkennen – und Riesenpandas, denen sie noch nie zuvor begegnet waren.

Aber Filippi, der nicht daran beteiligt war Verfahren B In dem Bericht wird außerdem darauf hingewiesen, dass Wissenschaftler über einige Studien hinaus immer noch nicht viel über die Verhaltens- und kognitiven Reaktionen vieler Arten, einschließlich Krokodile, auf verschiedene Lautäußerungen wissen. „Je mehr Arten wir testen und je weiter sie phylogenetisch von Primaten entfernt sind, desto vollständiger können wir uns ein Bild davon machen, wie sich die Stimmkommunikation und insbesondere die emotionale Kommunikation entwickelt haben“, sagt Filippi.