Nigeria hat die Chance, seinen ersten Titel beim Afrikanischen Nationen-Pokal seit 2013 zu gewinnen, wenn es morgen im Finale gegen den Gastgeber des Turniers, die Elfenbeinküste, antritt.
Die Super Eagles sicherten sich ihren Platz im Finale durch einen Sieg über Südafrika am Mittwoch, wobei das Spiel durch ein Elfmeterschießen entschieden werden musste, nachdem das Spiel in der regulären Spielzeit 1:1 endete.
Für Südafrika wartet man weiterhin darauf, einen zweiten AFCON-Titel zu gewinnen, aber das Land schaffte es, einen der größten Spitzenreiter des Turniers zu erringen, indem es den Halbfinalisten der letzten FIFA-Weltmeisterschaft, Marokko, im Viertelfinale ausschaltete. Finale.
In der ersten Hälfte des Halbfinalduells startete Südafrika konservativ, bevor es schnell in den Wettbewerb vordrang, da Percy Tau und Evidence Makgopa gute Torchancen hatten, aber beide nicht verwandeln konnten. Victor Osimhen hatte vor der Pause zwar eine gute Chance für Nigeria, doch sein Kopfball ging am Pfosten vorbei.
Etwas mehr als eine Stunde nach Spielbeginn sorgte Osimhen für die Durchschlagskraft, die seine Mannschaft brauchte, als er einen Elfmeter herausholte, nachdem er in den Strafraum gestürmt und von Mothobi Mvala zu Fall gebracht worden war. Kapitän William Troost-Ekong verwandelte den vergebenen Elfmeter, als er seinen Elfmeter in die Tormitte platzierte und Nigeria mit 1:0 in Führung brachte.
Während Südafrika in den letzten Minuten der regulären Spielzeit auf den Ausgleich drängte, gelang es Nigeria, einen vernichtenden Konter zu starten, der durch einen Pass von Osimhen am langen Pfosten abgeschlossen wurde.
Doch gerade als Osimhen sich zum Jubeln davondrehte, wurde sein Tor vom VAR annulliert. Der Schiedsrichter blickte auf das Spiel zurück und stellte fest, dass es sich nicht nur um ein Foul von Alhassan Yusuf an Tau handelte, sondern auch, dass es sich im Strafraum befand, weshalb er Südafrika einen Elfmeter zusprach.
Teboho Mokoena blieb ruhig und erzielte erfolgreich seinen Elfmeter zum Ausgleich für Südafrika. In der sechsten und letzten Minute der Nachspielzeit vergab Khuliso Mudau eine große Chance, Südafrika in Führung zu bringen, als er den Abpraller von Mokoenas Freistoß weit über die Latte schoss.
In der zweiten Verlängerungsphase wurde Südafrika auf 10 Mann verwiesen, da eine VAR-Überprüfung feststellte, dass Grant Kekana Terem Moffi bei einer Torchance gefoult hatte. Da sich das Foul jedoch außerhalb des Strafraums ereignete, wurde stattdessen ein Freistoß zugesprochen.
Das Spiel ging ins Elfmeterschießen, und nachdem Moffi Nigeria mit 1:0 in Führung gebracht hatte, konnte Mokoena seinen Elfmeterschuss aus der regulären Spielzeit für Südafrika nicht wiederholen, da Stanley Nwabali den Schuss parierte. Beide Nationen verwandelten dann ihre nächsten Strafen.
Südafrika hatte die Möglichkeit, wieder ins Elfmeterschießen zu kommen, als Ola Aina das Ziel für Nigeria völlig verfehlte. Allerdings gelang es Makgopa nicht, den Ausgleich zu erzielen, da sein Elfmeter ebenfalls von Nwabali pariert wurde und Nigeria mit 2:1 in Führung blieb.
Die beiden Mannschaften konnten ihre nächsten Elfmeter erfolgreich abwehren, bevor Kelechi Iheanacho den entscheidenden Elfmeter verwandelte und Nigeria ins Finale beförderte.
Dem Gewinn des vierten AFCON-Titels durch Nigeria steht die Elfenbeinküste im Weg, nachdem sich die Gastgeber des Turniers im zweiten Halbfinalspiel am Mittwoch gegen die Demokratische Republik Kongo durchsetzen konnten.
Nach einer torlosen ersten Halbzeit erzielte Sebastien Haller in der 65. Minute den entscheidenden Treffer des SpielsTh Minute, als er eine Flanke von Max-Alain Gradel mit einem Rechtsschuss traf und die Elfenbeinküste mit 1:0 in Führung ging.
Das Gastgeberland konnte das Spiel zu Ende sehen und hat nun die Chance auf den dritten AFCON-Titel, den letzten Triumph gab es 2015.
Ein Platz im Finale bedeutet für die Elfenbeinküste eine bemerkenswerte Wende in der diesjährigen AFCON, da Jean-Louis Gasset nach einer 0:4-Niederlage gegen Äquatorialguinea im letzten Gruppenphasenspiel als Trainer entlassen wurde.
Trotz dieser Niederlage konnte sich die Elfenbeinküste einen Platz in der K.-o.-Runde sichern, da sie sich als einer der vier besten drittplatzierten Nationen der Gruppenphase qualifizierte.
Interimsmanager Emerse Fae hat die Elephants seitdem zu drei Siegen in Folge geführt, darunter einen Sieg über Turniersieger Senegal im Achtelfinale.
Das Finale am Sonntag ist ein Rückspiel aus der Gruppenphase, da die beiden Finalisten am zweiten Spieltag gegeneinander antraten und Nigeria diesen Wettbewerb mit 1:0 gewann.
Vor dem Finale treffen am Samstag Südafrika und die DR Kongo im Spiel um den dritten Platz aufeinander.
