FJahrzehntelang machten günstige Flüge, Nachtclubs und Alkohol Prag zu einer der Junggesellenabschiedshauptstädte Europas. Stadtbeamte haben sich über das betrunkene Verhalten von Touristen geäußert, aber Prag ist nach wie vor beliebt bei Männern, die als Schlümpfe verkleidet sind und 50 Kronen (1,70 £) Pints Pils trinken.
Ich komme mit dem Zug aus Dresden an, der deutschen Stadt nördlich der tschechischen Grenze, kurz vor der Inbetriebnahme einer neuen Nachtzugstrecke. Am 25. März fährt der europäische Schlafwagen zwischen Brüssel und Berlin nach Prag und kommt um 10.56 Uhr am Hlavní Nádraží, dem Prager Hauptbahnhof, an.
Ich bin hier, um die besten Aktivitäten in der Hauptstadt der Tschechischen Republik und der umliegenden Landschaft abseits der Touristenattraktionen im Stadtzentrum zu finden.
Ich wohne im Downtown-Hotel von Miss Sophie (riesige Zimmer, freiliegende Rohrleitungen, Personal, dem es nichts ausmacht, dass ich gesellschaftlich inakzeptable Mengen an Bonbons von der Rezeption mitnehme), nur fünf Gehminuten vom Bahnhof entfernt. Ich fahre mit der Straßenbahn zur Kunsthalle Praha, um Ivana Goossen zu treffen, Leiterin des weißwandigen Ausstellungskomplexes, der 2022 eröffnet wurde und heute einer traumhaften Staatsbibliothek gleicht. Ich habe gehört, dass die Kunsthalle in dieser Stadt mit reichlich Bier und großartigen Museen eine zeitgenössischere Seite der Prager Kultur repräsentiert.
READ, eine Ausstellung zum Thema Bücher der in Berlin ansässigen Künstler Elmgreen & Dragset, hat den größten Teil der Galerie übernommen und läuft bis zum 22. April. Auf einem Stapel gebundener Bücher steht die Skulptur eines Schimpansen. Besucher sehen sich eine Ausstellung progressiver Bücher an, die in Florida verboten sind. Ein Mann sitzt allein an einem langen Tisch und schreibt ruhig in ein Notizbuch. „Was er macht, ist eigentlich eine Kunstperformance“, sagt Goossen.
Die Kunsthalle wurde von den örtlichen Unternehmern Petr und Pavlína Pudil aus einem Umspannwerk aus den 1930er Jahren umgebaut. Goossen sagt, dass die Entstehung privater Kunstinstitutionen nach der Samtenen Revolution von 1989 zunächst nur langsam voranschritt.
„Es hat einen Reifeprozess gegeben“, sagt sie. „Bestimmte Praktiken sind in der westlichen Welt normal, wo die Kultur privat unterstützt wird [with private investment in public art spaces], waren nicht so typisch. Das ändert sich und die Menschen erkennen, dass es in Prag nicht nur um alte Architektur geht.“
Die Kunsthalle hatte im ersten Jahr rund 110.000 Besucher und zog damit mehr Einheimische als Touristen an. „Wir sind in der Altstadt, an der Treppe zur Prager Burg“, sagt Ivana, „aber wir zeigen, dass es hier zeitgenössische Kultur gibt.“
Nördlich des Zentrums liegt Holešovice, einer der gentrifizierten Bezirke Prags, in dem sich das DOX-Zentrum für zeitgenössische Kunst befindet. Ich bewundere seine stimmungsvollen Aktskulpturen vor dem Mittagessen im neu eröffneten Restaurant Slice Slice Baby (von einem Kollegen von Goossen als „das beste Pizzastück der Stadt“ empfohlen). Die Pizza ist ausgezeichnet: Miteigentümerin Kateřina Jakusová erzählt mir, dass die Tomaten aus Apulien importiert werden.
Die südliche Spitze des Stadtteils Smíchov liegt eine 30-minütige Straßenbahnfahrt südlich und ist bei Künstlern beliebt, hat aber noch keine angesagten Pizzerien. Ein großer Papagei nagt an einer Holztür im Atrium-Café der MeetFactory, die heute ein gemeinnütziger Künstlerraum ist. Die „Shape of Water“-Skulpturen hier sind großartig, aber ich werde erst richtig in die Tiefen der künstlerischen Intrigen hineingezogen, wenn ich die Galerie auf der gegenüberliegenden Seite der Bahngleise betrete. Das Musoleum wurde 2022 eröffnet, um die Werke des in Prag geborenen Bildhauers David Černý zu präsentieren, der auch MeetFactory gründete. Er ist bekannt für seine Arbeit Miminka, die verrückten, bauchigen Babyskulpturen, die man auf dem Žižkov-Fernsehturm der Stadt hochkriechen sieht.
Von der Decke hängen handfeuerwaffengroße Skulpturen, und sporadische Schussgeräusche lassen mich etwa jede Minute zusammenzucken. Eine Skulptur eines Oldtimers mit menschlichen Beinen wird von einem grellen orange-blauen Selbstporträt von Černý überragt. Für Kinder oder Prüde sind diese brillant seltsamen Werke jedoch nicht geeignet: Eine Etage wird von riesigen, sich explizit bewegenden Skulpturen menschlicher Körperteile dominiert: Cronenberg über das Razzle-Magazin.
Am nächsten Tag fahre ich anderthalb Stunden nach Norden zur – familienfreundlicheren – Glasfabrik Jiří Pačinek. In seinem „Glasgarten“ ragen grelle Glas-Oktopus-Skulpturen aus der Erde. Drinnen sind Pačinek, sein 23-jähriger Sohn Jan und ein paar Angestellte mit Metallstangen damit beschäftigt, geschmolzenes Glas aus brodelnden Öfen zu ziehen und Glühbirnen zu drehen, damit sie zu Vasen erstarren.
Die Gegend ist seit Jahrhunderten für die Herstellung hochwertiger Glaswaren bekannt und beherbergt auch heute noch mehrere Glashütten. Pačinek verteilt Schalen mit Wildschweineintopf. „Der örtliche Jäger gab uns den Eber im Tausch gegen etwas Glas“, sagt er. „So läuft es manchmal in den Dörfern hier.“
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Die Pačineks exportieren ihre Glasstücke in die ganze Welt und Touristen können sich in der Herstellung von Souvenirs aus Glas versuchen. Die Fabrik fertigte die „Kristall“-Skulpturen für den Film Glass Onion: A Knives Out Mystery aus dem Jahr 2022. Doch trotz dieses Erfolgs, sagt Jan, sei die feine tschechische Glaskunst in Gefahr.
Er nickt in Richtung zweier Angestellter, die sanft geschmolzene Glasfäden um eine Vase winden. „Diese Jungs sind ungefähr 50; Junge Leute wollen kein Glas mehr herstellen. Es hat in diesem Bereich Tradition, aber die Leute wollen mit Computern arbeiten.“
Pačinek legt seinen Arm auf die Schulter seines Sohnes. Sie erzählen, wie eine riesige örtliche Glasfabrik vor kurzem nach 230 Jahren wegen steigender Energiekosten geschlossen wurde. Die Gasöfen von Pačinek müssen ständig bei Temperaturen von bis zu 1.340 °C betrieben werden.
„Ich habe keine Angst“, sagt er. „Die kleinen Familienunternehmen werden die Zukunft sein, denn wenn wir dieses Problem mit den Energiepreisen sehen, wird es nur etwas für Menschen, die diese Arbeit lieben. Was ich für perfekt halte.“
Jan zeigt mir einen gläsernen Gorillakopf, den sein Vater angefertigt hat, und dann eine Ansammlung von Stücken, die von der Form des Covid-19-Virus inspiriert sind und während des Lockdowns hergestellt wurden. Ich versuche mich im Glasspinnen und schaffe nur eine hässliche Glaskügelchen. Er zerschmettert es. „Keine Sorge, wir können das Glas wieder einschmelzen.“ Ich fahre mit einem signierten Bierglas, das sein Vater zuvor angefertigt hat, nach Prag zurück.
Als ich im Zug nach Hause das glatt gearbeitete Pintglas bewundere, fällt mir ein, dass Galeriedirektor Goossen zu mir sagte: „Unser Witz war, dass die Briten nicht glauben, sie wären in Prag gewesen, weil sie im Flugzeug, das hierher kommt, anfangen zu trinken und es dann nicht mehr tun.“ Ich bin erst wieder nüchtern, wenn das Flugzeug zurück ist.“
Die freundlichen Glasbläser, den an Türen nagenden Papagei oder die riesigen gesichtslosen Babys werde ich nicht so schnell vergessen.
Die Zugfahrt von London nach Brüssel wurde von bereitgestellt Eurostar (ab £39 pro Strecke). Die Reise von Brüssel nach Prag wurde bereitgestellt von Omidessen App es Reisenden ermöglicht Vergleichen Sie verschiedene Transportmethoden gleichzeitig. Die Unterbringung in Prag erfolgte durch Miss Sophie’s Innenstadt (Doppelzimmer ab 70 €, Frühstück inklusive bei direkter Buchung im Hotel) über Tschechischer Tourismus. Prager Besucherpass bereitgestellt von Czech Tourism. Der Europäische Schlafzug verkehrt zwischen Brüssel Midi und dem Prager Hauptbahnhof ab 25. März 2024 (Einzelliegeplatz ab 79 €)
