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Caleb Williams betrat schnell die Bühne, schaute hinaus und schrie „Woooo! Ja!”
Langmütige Bears-Fans spürten seine Freude.
Williams reist in die Windy City, um der Franchise-Quarterback zu werden, nach dem Chicago seit Jahrzehnten sucht.
„Mein Ziel ist es, so weit wie möglich bis Februar zu kommen“, sagte Williams und bezog sich dabei auf die Teilnahme an einem Super Bowl für ein Team, das die Lombardi Trophy seit fast 40 Jahren nicht mehr gewonnen hat.
Der Gewinner der Heisman Trophy 2022 startete am Donnerstagabend einen historischen NFL-Draft, bei dem fünf andere Teams Quarterbacks aus den Top-12-Picks auswählten, wobei er mit fünf in den Top-10 einen Rekord aufstellte und einen Rekord für die meisten Spieler in der ersten Runde aufstellte.
Fast die gesamte erste Hälfte des Drafts bestand aus Offensivspielern.
Ein Defensivspieler wurde erst ausgewählt, als UCLA-Edge-Rusher Laiatu Latu auf Platz 15 nach Indianapolis ging. Das ist das letzte Mal, dass ein erster Defensivspieler gegangen ist.
Die Bears begannen mit einer einfachen Wahl und holten Williams auf Platz 1, nachdem sie sich vor Wochen entschieden hatten, auf den Heisman Trophy-Gewinner 2022 von USC zu setzen.
„Fürsorge, Liebe und Unterstützung und der Wille zu gewinnen“, sagte Williams über das, was er nach Chicago bringt.
Die Washington Commanders folgten mit Jayden Daniels, dem Sieger der Heisman Trophy 2023 von der LSU, und die New England Patriots holten sich Drake Maye aus North Carolina auf Platz 3, womit es der vierte Draft war, bei dem die Quarterbacks die ersten drei Picks erhielten.
Auf Platz 8 trafen die Atlanta Falcons eine überwältigende Entscheidung, sich für den Washingtoner QB Michael Penix Jr. zu entscheiden, obwohl sie Kirk Cousins mit einem massiven Vertrag als Free Agency verpflichtet hatten. Die Minnesota Vikings verbesserten sich um einen Platz und holten sich JJ McCarthy, der Michigan zu einer nationalen Meisterschaft führte, wodurch es zum ersten Mal fünf QBs in den Top 10 gab.
Die Denver Broncos wählten Oregons Bo Nix mit dem 12. Pick und glichen damit den Draft von 1983 mit sechs QBs in der ersten Runde aus. Drei von ihnen wurden in die Hall of Fame aufgenommen – John Elway, Dan Marino und Jim Kelly.
Die Arizona Cardinals nutzten den frühen QB-Trend und wählten den Ohio State Wide Receiver Marvin Harrison Jr. mit dem vierten Pick. Die Los Angeles Chargers eröffneten die Jim-Harbaugh-Ära, indem sie Notre-Dame-Offensive-Tackling Joe Alt übernahmen, anstatt Justin Herbert einen Wide Receiver Nr. 1 als Ersatz für Keenan Allen und Mike Williams zu geben.
Die New York Giants schnappten sich dann den LSU-Receiver Malik Nabers auf Platz 6. Die Tennessee Titans holten Alabama Offensive Tackle JC Latham mit dem siebten Pick und die Bears wählten Washington Wideout Rome Odunze auf Platz 9.
Die New York Jets, die auf Platz 11 zurückfielen, entschieden sich für Offensive Tackle Olu Fashanu, was Aaron Rodgers mehr Schutz verschaffte. Die Las Vegas Raiders holten Brock Bowers aus Georgia auf Platz 13. Die New Orleans Saints holten sich mit dem 14. Pick den Offensive Tackle Taliese Fuaga von Oregon State, bevor die Colts sich Latu schnappten.
Zuvor wurde zuletzt Nummer 8 als erster Defensivspieler ausgewählt. Als nächstes übernahmen die Seattle Seahawks den texanischen Defensive Tackle Byron Murphy, und die Vikings machten einen weiteren Trade, um aufzusteigen und Alabama gegen Dallas Turner auf Platz 17 zu gewinnen.
Die Cincinnati Bengals entschieden sich für Georgias Offensive Tackle Amarius Mims und die Los Angeles Rams holten sich Jared Verse aus Florida State auf Platz 19, die erste Auswahl des Teams in der ersten Runde seit Jared Goff auf Platz 1 im Jahr 2016.
Williams trug einen dunkelblauen Anzug mit silbernen Akzenten und strahlte ein breites Lächeln auf. Er umarmte Roger Goodell fest und achtete darauf, ihn nicht zu fest zu drücken, da sich der NFL-Kommissar vor drei Wochen einer Rückenoperation unterzogen hatte.
Rap-Ikone Eminem betrat kurz nach Goodell die Bühne in einem Lions-Sweatshirt und einer Mütze, um die Feierlichkeiten zu eröffnen. Der gebürtige Motor City-Amerikaner verärgerte die Fans, bevor er die Lions-Stars Goff, Aidan Hutchinson, Amon-Ra St Brown und die Hall of Famers Barry Sanders und Calvin Johnson übergab.
St. Brown führte sie an und rief „Jar-ed Goff!“ und Johnson hielt es kurz: „Whaddup doe?“
Eine geschätzte Menge von 275.000 Zuschauern, von denen viele ihre blauen Trikots der Honolulu Lions trugen, füllten die Straßen rund um das Draft Theatre und verwandelten das größte Offseason-Event der NFL in eine riesige Party.
Sie jubelten, als die Lions in einem Tausch mit Dallas fünf Plätze vorrückten und Alabama-Cornerback Terrion Arnold mit dem 24. Pick holten.
Der 22-jährige Williams ist neben Mitch Trubisky und Justin Fields der dritte Quarterback, den Chicago in den letzten acht Jahren in der ersten Runde ausgewählt hat. Sie ließen letztes Jahr auf Bryce Young und CJ Stroud verzichten und tauschten die Nummer 1 in einem Blockbuster-Deal an Carolina, nur um dieses Jahr nach einem 2:15-Sieg der Panthers die erste Wahl zu erhalten.
Williams rief „Da Bears!“ seine erste Pressekonferenz als Profi zu beenden.
Williams war ein Dual-Threat-Spieler mit einem starken Arm und der Fähigkeit zum Improvisieren. Er warf 93 Touchdown-Pässe und erzielte in drei Spielzeiten bei Oklahoma und USC 27 Punkte.
Der 23-jährige Daniels, der drei Saisons an der Arizona State und zwei an der LSU spielte, führte die Nation letzte Saison in der Gesamtoffensive mit 4.946 Yards an.
„Ich lasse mich nicht vom Fußball definieren, wer ich als Mensch bin“, sagte Daniels. „Das ist etwas, was ich tue, und ich bin begeistert davon.“
Maye ist der zweite QB, den die Patriots in der ersten Runde ausgewählt haben, seit Tom Brady gegangen ist. Mit Mac Jones hat es nicht geklappt und jetzt ist Maye an der Reihe, der Mann in einer neuen Ära zu sein, die ohne den langjährigen Trainer Bill Belichick beginnt.
Die Pittsburgh Steelers wählten den vielseitigen Washingtoner Offensivspieler Troy Fautanu auf Platz 20. Penn State Edge Chop Robinson kam neben die Miami Dolphins und die Philadelphia Eagles wählten den Toledo-Cornerback Quinyon Mitchell.
Wide Receiver Brian Thomas Jr. wurde von den Jacksonville Jaguars auf Platz 23 gewählt. Nachdem die Lions Arnold übernommen hatten, wählten die Green Bay Packers den Arizona Offensive Tackle Jordan Morgan und die Tampa Bay Buccaneers wählten den Duke Offensive Lineman Graham Barton.
Missouri Edge Darius Robinson ging nach Arizona. Der zweifache Titelverteidiger des Super Bowl, die Kansas City Chiefs, hat mit dem AFC-Konkurrenten Buffalo einen Deal abgeschlossen, um aufzusteigen und den texanischen Wideout Xavier Worthy auf Platz 28 zu holen.
Die Cowboys entschieden sich für Oklahomas Offensive Tackle Tyler Guyton und die Baltimore Ravens für Clemsons Defensive Back Nate Wiggins.
Der amtierende NFC-Champion San Francisco 49ers fügte mit dem Florida-Wideout Ricky Pearsall einen weiteren Spielmacher hinzu, und die Carolina Panthers machten einen Trade, um den South Carolina-Wideout Xavier Legette mit dem letzten Pick der ersten Runde auf Platz 32 zu holen.
