Ein Tanker hat am Freitag auf dem Mississippi in New Orleans ein angelegtes Flusskreuzfahrtschiff gerammt und zum Kentern gebracht.
Der Tanker Atlantic Asphalt stieß nach Angaben der Port of New Orleans um etwa 12:30 Uhr Ortszeit mit dem Flusskreuzfahrtschiff American Heritage zusammen.
Das 160 Meter lange Tankschiff traf den kleineren Schaufelraddampfer breitseitig und mit Wucht, während dieser an einer Anlegestelle unterhalb der Brücke Crescent City Connection lag.
Die 197 Menschen an Bord des US-Flaggen-Schiffs bereiteten sich zu diesem Zeitpunkt auf das Verlassen des Wasserfahrzeugs vor, nachdem die Fahrt zuvor geendet hatte.
Das unter der Flagge der Marshallinseln fahrende Schiff war zuvor aus Paulsboro gestartet und hatte am 11. November New Orleans erreicht. Vor dem Unfall hatte die American Heritage rund zwei Stunden am Port of New Orleans Administration Building gelegen, um die Passagiere nach einer achttägigen Flusskreuzfahrt von Bord zu lassen.
Während die Passagiere mit der Evakuierung begannen, sank das Schiff und kippte schließlich zur Seite um, wie die Bürgermeisterin von New Orleans, Helena Moreno, schilderte.
Ein Besatzungsmitglied berichtete, es habe das Schiff vibrieren gespürt und zunächst gedacht, der Kapitän manövriere das Boot.
Infolge des Kenterns stürzten zahlreiche Personen in den Strom.
Schaulustige und Passagiere beobachteten die dramatischen Szenen, während Einsatzkräfte und Besatzungen benachbarter Boote den Verunfallten zu Hilfe eilen.
Einsatzkräfte der New Orleans Fire Department, der New Orleans Police Department sowie der U.S. Coast Guard leiteten sofortige Rettungsmaßnahmen ein.
Rettungskräfte brachten insgesamt 32 Verletzte in umliegende Krankenhäuser, wobei laut Angaben der Behörden keine Kinder unter den Betroffenen waren.
Unter den Verletzten befanden sich 30 Passagiere sowie zwei Polizeibeamte, die bei der Rettung ins Wasser geraten waren; eine Person erlitt schwerere Verletzungen, während die übrigen Patienten keine kritischen Verletzungen aufwiesen.
Die Rettungsaktion endete ohne Todesopfer.
Wegen des Unfalls sperrte die Küstenwache den Schiffsverkehr auf dem Mississippi zwischen den Flussmeilen 93 und 96.
Die zuständigen Behörden untersuchen den genauen Hergang des Zusammenstoßes. Nach ersten Einschätzungen der Küstenwache erlitt der Tanker offenbar einen Kontrollverlust beim Steuern, wobei die genaue Ursache noch nicht abschließend ermittelt ist.
Die National Transportation Safety Board schickte ein Untersuchungsteam zum Ort des Geschehens, welches am Samstagmorgen eintreffen sollte.
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