Neuer Gesetzentwurf würde mehr Zeit für die Klageerhebung von Ärzten einräumen

Ein Gesetzentwurf des Maine-Gesetzes sieht vor, dass die Verjährungsfrist für ärztliche Kunstfehler zu laufen beginnt, wenn ein Patient die Fahrlässigkeit entdeckt, was Jahre nach der Behandlung der Fall sein kann. Und andere Staaten könnten mit ähnlichen Gesetzesentwürfen nachziehen. Welche Gefahr birgt das für Ärzte?

Derzeit variiert die Frist, innerhalb derer Patienten eine Klage wegen ärztlicher Kunstfehler einreichen können, je nach Bundesstaat. Der in Maine eingeführte Gesetzentwurf würde es Patienten ermöglichen, noch viele Jahre nach der Behandlung Klagen mitzubringen. Für Ärzte bedeutet dies eine Verlängerung ihrer Haftungsdauer und könnte möglicherweise die Zahl der Klagen gegen sie erhöhen.

„Die Theorie hinter einer Verjährungsfrist besteht darin, dass Staaten jemandem eine angemessene, aber nicht unbegrenzte Zeit einräumen wollen, um einen Fall vor Gericht zu bringen“, sagt Patrick T. O’Rourke, Esq, außerordentlicher Professor an der University of Colorado Rechtsschule.

Ohne eine Verjährungsfrist könnten Menschen ihre Ansprüche erst viele Jahre nach der Tat geltend machen, was es schwieriger mache, Beweise zu beschaffen und zu sichern, sagt O’Rourke.

In den meisten Fällen ist es nicht erforderlich, dass ein Patient das volle Ausmaß seiner Verletzung kennt oder weiß, dass sein Arzt falsch oder fahrlässig gehandelt hat, damit die Verjährungsfrist zu laufen beginnt.

Zeitpunkt der Verletzung vs. Zeitpunkt der Entdeckung

Die Gesetze der meisten Bundesstaaten schreiben vor, dass die Verjährungsfrist zu einem festgelegten Zeitpunkt „nach Eintritt des Klagegrundes“ beginnt. Das bedeutet, dass die Uhr ab dem Datum des Eingriffs, der Operation oder der Behandlung zu ticken beginnt. In den meisten Staaten beträgt diese Zeit 2 oder 3 Jahre.

Dies kann einige Patienten daran hindern, überhaupt Maßnahmen zu ergreifen, da die Verjährungsfrist abgelaufen ist. Aufgrund dieser Hürden würde der Gesetzesentwurf in Maine die Verjährungsfrist verlängern.

Befürworter des Gesetzentwurfs sagen, dass Patienten immer noch drei Jahre Zeit hätten, Klage einzureichen, das ändert sich jedoch, wenn die Zeit beginnt. Gegner sind jedoch der Meinung, dass dadurch die Tür zu einem grenzenlosen System geöffnet werden könnte, in dem die Menschen unbegrenzt Zeit haben, zu klagen.

In vielen Staaten gibt es bereits Entdeckungsregeln, die die Verjährungsfrist verlängern, wenn der Schaden für den Patienten nicht sofort offensichtlich war. Die rechtliche Erwartung besteht darin, dass Patienten, die unter erheblichen Schmerzen oder unerwarteten gesundheitlichen Problemen leiden, einen Arzt aufsuchen, um herauszufinden, was ihnen fehlt. Patienten, die sich nicht umgehend mit der Situation befassen, sind nicht durch die Entdeckungsregel geschützt.

„Es ist die Pflicht des Verletzten, Maßnahmen zum Schutz seiner Rechte zu ergreifen, sobald er von der Verletzung erfährt“, sagt O’Rourke.

Einige Bundesstaaten haben außerdem weitere Anspruchsvoraussetzungen in Fällen von Behandlungsfehlern erlassen, die Voraussetzung für die Erhebung von Klagen sind, an die Fristen geknüpft sind. In Florida beispielsweise haben die Parteien während des Untersuchungszeitraums für eine Klage wegen Kunstfehlers zehn Tage Zeit, um relevante Krankenakten vorzulegen, und in Maine muss ein Kläger vor der Einreichung einer Klage wegen Kunstfehlers eine Beschwerde bei einem vorprozessualen Prüfungsgremium einreichen.

Verjährungsfrist für ärztliche Kunstfehler nach Bundesstaaten

Obwohl in jedem Staat eine grundlegende Verjährungsfrist gilt, enthalten viele Staaten auch Klauseln für Entdeckungsregeln. In Vermont beispielsweise kann ein Patient zusätzlich zu der dreijährigen Verjährungsfrist „zwei Jahre nach dem Datum, an dem die Verletzung entdeckt wurde oder vernünftigerweise hätte entdeckt werden müssen, (je nachdem, was später eintritt), jedoch nicht später als sieben Jahre danach, Rechtsmittel einlegen.“ das Datum des Vorfalls.“

In einigen Bundesstaaten, beispielsweise Virginia, gelten besondere Verlängerungen in Fällen, in denen Betrug, Verschleierung oder vorsätzliche Falschdarstellung die Entdeckung der Verletzung innerhalb der Verjährungsfrist verhindert haben. Und in den meisten Staaten ist die Verjährungsfrist für Fälle, in denen ein ärztlicher Kunstfehler ein Kind betrifft, viel länger, in der Regel mindestens bis zum 18. Lebensjahr des Kindes.

Verjährungsfristen je nach Staat

1 Jahr: Kalifornien, Kentucky, Louisiana, Ohio, Tennessee

2 Jahre: Alabama, Alaska, Arizona, Arkansas, Colorado, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Hawaii, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Michigan, Mississippi, Missouri, Nebraska, New Hampshire, New Jersey, North Dakota, Oklahoma, Oregon , Pennsylvania, South Dakota, Texas, Utah, Virginia, West Virginia, Wyoming

2,5 Jahre: New York

3 Jahre: Washington DC, Maine, Maryland, Massachusetts, Montana, Nevada, New Mexico, North Carolina, Rhode Island, South Carolina, Vermont, Washington, Wisconsin

4 Jahre: Minnesota

Um sich selbst zu schützen

O’Rourke sagt, wenn Ihr Staat ein Gesetz erlässt, das die Verjährungsfrist für ärztliche Kunstfehler verlängert, müssen Sie keine proaktiven Änderungen in Bezug auf Ihre tägliche medizinische Praxis vornehmen.

„Ärzte sollten weiterhin eine Pflege anbieten, die den Pflegestandards ihres Fachgebiets entspricht, und sicherstellen, dass die Dokumentation die von ihnen erbrachte Pflege genau widerspiegelt“, sagt er.

Seien Sie immer offen und offen über den Zustand eines Patienten, sagt O’Rourke, insbesondere wenn es um Kunstfehler geht.

„Wenn ein Arzt einen Patienten über die Art oder das Ausmaß einer Verletzung täuscht, kann dies verhindern, dass die Verjährungsfrist zu laufen beginnt“, sagt er. „Offen und ehrlich mit einer Verletzung umzugehen bedeutet nicht, dass ein Arzt irgendein Verschulden zugeben muss. Der Patient ist verpflichtet, rechtzeitig, korrekt und offen über seinen Zustand aufzuklären.“

Führen Sie gute Aufzeichnungen

Wenn sich die Verjährungsfrist verlängert, müssen Sie Zugriff auf die Krankenakten haben, solange das Gesetz in Kraft ist. Dies sollte jedoch keine Auswirkungen auf Ihre Aktenführung haben, wenn Sie die HIPAA-Konformität einhalten , sagt O’Rourke.

„Ich glaube nicht, dass eine Verlängerung des Gesetzes Ärzte dazu veranlassen sollte, ihre Praktiken zu ändern, insbesondere was die Aufbewahrung medizinischer Unterlagen betrifft, die unabhängig von der Verjährungsfrist in einem bestimmten Staat im Einklang mit den HIPAA-Anforderungen geführt werden sollten“, fügt er hinzu.

Behalten Sie die Tarife der Berufshaftpflichtversicherung im Auge

Es ist möglich, dass sich Ihre Berufshaftpflichtversicherung aufgrund von Gesetzen erhöht, die die Verjährungsfristen verlängern. Aber O’Rourke glaubt, dass es wahrscheinlich kein nennenswerter Betrag sein wird.

Er sagt, es sei „theoretisch möglich“, dass eine Verlängerung der Verjährungsfrist zu einer Erhöhung Ihrer Berufshaftpflichtversicherung führen könnte, da einige Ansprüche, die andernfalls aus Zeitgründen verjährt wären, dann weiter bestehen könnten, die Erhöhung jedoch nur geringfügig wäre.

„Ich gehe davon aus, dass die Erhöhung eher marginal ausfallen wird, da der Großteil der Schadensfälle bereits auf versicherungsmathematischer Basis erfasst wird“, sagt er. „Ich glaube auch nicht, dass die Verlängerung einer Verjährungsfrist die Gewährung von Schadensersatz in einem bestimmten Fall erhöhen würde. Die Verletzungen sollten in beiden Verjährungsfristen gleich sein, daher sollte sich der ersatzfähige Schaden nicht erhöhen.“

„Alles, was den Patienten die Genesung erleichtert, sollte die Kosten für die Berufshaftpflichtversicherung erhöhen und umgekehrt“, sagt Charles Silver, McDonald-Stiftungslehrstuhl für Zivilprozessrecht an der University of Texas an der Austin School of Law und Mitautor von Rechtsstreitigkeiten wegen ärztlicher Kunstfehler: Wie es funktioniert – Warum die Deliktsrechtsreform nicht geholfen hat . Doch der langfristige Trend im ganzen Land geht zu sinkenden Haftungsraten und sinkenden Auszahlungen für Schadensfälle.

„Die Wahrscheinlichkeit, von einem ehemaligen Patienten erfolgreich verklagt zu werden, ist gering, ebenso wie das Risiko, für die Schadensregulierung aus eigener Tasche zahlen zu müssen“, sagt er. Im Jahr 2022 betrug die Zahl der negativen Meldungen landesweit 38.938, und davon führten 10.807 zu einer Auszahlung.

In seiner Untersuchung zu ärztlichen Kunstfehlern in Texas sagt Silver, dass Ärzte, die über eine Deckung in Höhe von 1 Million US-Dollar verfügten, praktisch nie einer persönlichen Haftung für Schadensersatzansprüche wegen ärztlicher Kunstfehler ausgesetzt waren. “[This means] dass sie einem Opfer nie einen Scheck ausstellen mussten“, sagt er. „Die Versicherer stellten das gesamte Geld zur Verfügung.“ Ich vermute, dass das bundesweit genauso ist.“

Die zentralen Thesen

Um sich und Ihre Praxis zu schützen, können Sie letztendlich Folgendes tun:

• Informieren Sie sich über die Verjährungsfristen und Entdeckungsregeln für Ihren Bundesstaat.

• Überprüfen Sie Ihren Versicherungsschutz bei Ihrem Versicherer, um Ihre Haftung besser zu verstehen.

• Bewahren Sie genaue Aufzeichnungen auf, solange es Ihre Satzung vorschreibt.

• Benachrichtigen Sie Ihren Versicherer oder Ihre Risikomanagementabteilung so schnell wie möglich, wenn bei einem Patienten ein negativer Ausgang eintritt, rät O’Rourke.

„Das Wichtigste, was ein Arzt tun kann, um eine Klage zu vermeiden, selbst wenn er fahrlässig ist, ist, Patienten mit Freundlichkeit und Respekt zu behandeln“, sagt Silver. „Patienten erwarten nicht, dass Ärzte perfekt sind, und sie verklagen selten Ärzte, die sie mögen.“

Rachel Reiff Ellis ist eine in Atlanta ansässige freiberufliche Autorin und Redakteurin mit den Schwerpunkten Gesundheit und Medizin. Sie schreibt regelmäßig für WebMD und Fortune Well und ihre Arbeiten sind unter anderem in Prevention, Oprah Magazine und Women’s Health erschienen.

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