TORONTO-
Am Freitag treten neue Regeln in Kraft, die Lohnabsprachen und Abwerbeverbote verbieten, um hart gegen Unternehmen vorzugehen, die den Wettbewerb auf Kosten der Arbeitnehmer untergraben.
Folgendes müssen Arbeitgeber und Arbeitnehmer über die neuen Regeln wissen:
Was ist das neue Gesetz?
Seit dem 23. Juni ist es eine Straftat, wenn zwei oder mehr Arbeitgeber Vereinbarungen zur Festsetzung, Aufrechterhaltung, Senkung oder Kontrolle von Löhnen treffen. Das Gleiche gilt für Vereinbarungen, die Unternehmen daran hindern, Mitarbeiter anderer Unternehmen einzustellen oder abzuwerben.
Dies geschieht, nachdem die Bundesregierung im Juni 2022 im Rahmen ihres Haushaltsdurchführungsgesetzes Änderungen an der Verschwörungsbestimmung des Wettbewerbsgesetzes vorgenommen hat.
„So wie Preisabsprachen zwischen Wettbewerbern unterminieren auch Lohnabsprachen und Abwerbeverbote den Wettbewerb“, erklärt das Wettbewerbsamt, das für die Verwaltung und Durchsetzung des Wettbewerbsgesetzes zuständig ist.
„Die Aufrechterhaltung und Förderung des Wettbewerbs zwischen Arbeitgebern führt zu höheren Löhnen und Gehältern sowie besseren Sozialleistungen und Beschäftigungsmöglichkeiten für die Arbeitnehmer.“
Die Strafe für Verstöße gegen die Bestimmungen zur Lohnfestsetzung und zum Verbot der Wilderei umfasst eine Freiheitsstrafe von bis zu 14 Jahren und/oder eine Geldstrafe, die nach Ermessen des Gerichts festgesetzt wird.
Was ist anders als vorher?
Abschnitt 45 des Wettbewerbsgesetzes verbietet bisher Vereinbarungen zwischen Wettbewerbern zur Festsetzung von Preisen, zur Aufteilung von Märkten oder zur Beschränkung der Produktion strafrechtlich.
Dies galt jedoch nicht für die Praktiken der Unternehmen bei der Arbeitsvergütung. Stattdessen wurden Vereinbarungen zwischen konkurrierenden Käufern im Rahmen der zivilrechtlichen Bestimmungen in Abschnitt 90 des Gesetzes betrachtet, der Geschäfte verbietet, die geeignet sind, den Wettbewerb erheblich zu verhindern oder zu verringern.
„Wenn also eine Vereinbarung zwischen konkurrierenden Käufern wettbewerbswidrige Auswirkungen wie höhere Preise zur Folge hätte, könnte diese Vereinbarung angefochten und nach den zivilrechtlichen Bestimmungen verboten werden“, sagte Adam Goodman, Partner der Wettbewerbs- und Auslandsinvestitionsprüfungsgruppe von Dentons .
„Das neue Gesetz macht es für eine Untergruppe von Verhaltenssegmenten auf Käuferseite zu einer Straftat.“
Nach der vorherigen Bestimmung waren die Geldstrafen auf 25 Millionen US-Dollar begrenzt.
„Das Inkrafttreten der Änderungen zur Lohnabsprache und zum Verbot der Wilderei ist ein wichtiger Schritt bei der laufenden Modernisierung des kanadischen Wettbewerbsrechts“, sagte Wettbewerbskommissar Matthew Boswell in einer Pressemitteilung.
Für wen gelten die neuen Regeln?
Die Änderung gilt nur für Verträge zwischen unabhängigen Arbeitgebern. Das bedeutet, dass Vereinbarungen über Lohnabsprachen oder Abwerbeverbote zwischen zwei oder mehr Unternehmen, die von derselben Muttergesellschaft kontrolliert werden, nicht gegen die Bestimmungen verstoßen.
Während die Regeln Lohnabsprachen und Abwerbeverbote zwischen Arbeitgebern abdecken, unabhängig davon, ob diese bei der Lieferung eines Produkts im Wettbewerb stehen, geht das Wettbewerbsamt davon aus, dass seine Durchsetzung bei Vereinbarungen zwischen Unternehmen, die um Arbeitskräfte konkurrieren, Vorrang haben wird.
Das neue Gesetz zielt außerdem nur auf Wildereiverbotsbestimmungen ab, die auf Gegenseitigkeit beruhen. Wenn nur ein Unternehmen zustimmt, die Mitarbeiter eines anderen nicht einzustellen, fällt dies laut Wettbewerbsbehörde nicht unter die Gesetzgebung.
Gibt es weitere nennenswerte Ausnahmen?
Nach Angaben des Wettbewerbsbüros zielt das Gesetz auf „nackte Beschränkungen“ des Wettbewerbs ab, zu denen auch Beschränkungen der Löhne oder der Arbeitsplatzmobilität gehören, die nicht zur Förderung einer legitimen Zusammenarbeit, einer strategischen Allianz oder eines Joint Ventures umgesetzt werden.
Es hieß, man wolle Beschränkungen ins Visier nehmen, die „im Hinblick auf die Dauer oder die betroffenen Mitarbeiter deutlich weitergehen als nötig sind oder bei denen es sich bei der geschäftlichen Vereinbarung oder Abmachung um eine Täuschung handelt“.
Die Regeln decken keine „zusätzlichen Wettbewerbsbeschränkungen“ ab, die darauf abzielen, die Effizienz „bestimmter wünschenswerter Geschäftstransaktionen oder Kooperationen“ zu steigern. Arbeitgeber können sich auf die Einrede einer ergänzenden Unterlassungsmaßnahme berufen, wenn es wahrscheinlich ist, dass die Unterlassungsmaßnahme aus einer umfassenderen oder separaten Vereinbarung resultiert, an der dieselben Parteien beteiligt sind, und die Vereinbarung vernünftigerweise notwendig ist, um ein übergeordnetes Ziel zu erreichen.
Wenn die Parteien eine gleichwertige oder vergleichbare Vereinbarung durch „deutlich weniger restriktive Mittel, die vernünftigerweise zur Verfügung standen“, hätten erreichen können, dann kam das Büro zu dem Schluss, dass die Beschränkung nicht notwendig sei.
Das Büro sagte, dass es Lohnabsprachen oder Abwerbeverbotsklauseln, die im Zusammenhang mit Fusionstransaktionen akzessorisch sind, im Rahmen der neuen Strafbestimmungen grundsätzlich nicht beurteilen werde.
„Dies ist eigentlich bloßen Beschränkungen vorbehalten, bei denen die Parteien im Wesentlichen versuchen, das System zu manipulieren oder zu betrügen, indem sie Wilderei verbieten und Löhne festlegen, zum Nachteil der Arbeitnehmer“, sagte Goodman.
Was hat diese Änderung ausgelöst?
Goodman sagte, dass den Themen Lohnabsprachen und Abwerbeverbote in den letzten zehn Jahren sowohl in Kanada als auch international eine erhöhte Aufmerksamkeit zuteil geworden sei.
In den USA habe die Dynamik im Jahr 2010 begonnen, als das Justizministerium auf zivilrechtlicher Grundlage eine Abwerbeverbotsvereinbarung zwischen großen Technologieunternehmen angefochten habe. Im Jahr 2016 veröffentlichte das Ministerium dann zusammen mit der Federal Trade Commission einen Leitfaden, der darauf hinwies, dass sie solche Vereinbarungen auf strafrechtlicher Grundlage anfechten würden, was laut Goodman „begrenzten Erfolg“ hatte.
Das Problem verschärfte sich in Kanada während der Pandemie, als die Lebensmittelgiganten Loblaws, Sobeys und Metro am selben Tag im Juni 2020 ein Bonusprogramm für Stundenarbeiter namens „Hero Pay“ beendeten, was Fragen nach einer möglichen Koordinierung aufwarf.
Während die Unternehmen später in diesem Jahr einem Ausschuss des Unterhauses mitteilten, dass sie unabhängig gehandelt hätten, gab die damalige Präsidentin von Loblaw, Sarah Davis, zu, dass sie den Wettbewerbern im Voraus eine „Höflichkeits-E-Mail“ über den Umzug geschickt hatte.
Ende 2020 veröffentlichte das kanadische Wettbewerbsamt einen Leitfaden, in dem es klarstellte, dass es aufgrund des Wortlauts der bestehenden Gesetzgebung keine strafrechtlichen Maßnahmen gegen Lohnabsprachen und Abwerbeverbote ergreifen könne.
„Das Wettbewerbsamt hatte immer die Möglichkeit, Abwerbe- oder Lohnabsprachen anzufechten, wenn es der Meinung war, dass dies wettbewerbswidrige Auswirkungen hätte, und hat nie Klage erhoben“, sagte Goodman.
„Es ist nicht so, dass es ein Problem damit gegeben hätte, dass sich die Werkzeuge als unzureichend für die Aufgabe erwiesen hätten. Die Werkzeuge wurden nie benutzt.“
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 23. Juni 2023 veröffentlicht.
