ICHEs ist wieder soweit. Wenn sich Menschen um den Weihnachtsbaum versammeln, um Geschenke auszutauschen, und sich dann um den Großbildfernseher versammeln, um die jährlichen Spiele der NBA anzusehen. Auch in diesem Jahr werden die Basketballspieler mit einer Handvoll hervorragender Matchups verwöhnt. Deshalb wollten wir hier unten in diese Wettbewerbe eintauchen, um eine Perspektive und einige Vorhersagen zu bieten.
Milwaukee Bucks bei New York Knicks (12:00 Uhr EST/17:00 Uhr GMT)
Oftmals ist das früheste Spiel im NBA-Weihnachtskalender nur eine Vorspeise, aber dieses Spiel ist voller herzlicher Begeisterung. Die Bucks hatten in dieser Saison einen etwas schleppenden Start, aber dank der Leistung der Top-Superstars Giannis Antetokounmpo und des neu verpflichteten Damian Lillard liegen sie heute ruhig an der Spitze der Eastern Conference-Wertung. Die Knicks, ein ständiger Teilnehmer am Weihnachtstag, sind dank der Teamleiter Julius Randle und Jalen Brunson (und seiner Kohorte aus den Villanova-Universitätsfreunden Donte DiVincenzo und Josh Hart) ebenfalls voll im Playoff-Bild. Während Milwaukee wegen seines erstklassigen Talents in den Vordergrund gerückt werden muss, könnte das mutige Team aus Manhattan ihm spät noch einen Vorsprung verschaffen, wenn es bei Big Game Brunson heiß hergeht. Ganz zu schweigen davon, dass das New Yorker MSG-Publikum auf das Match gespannt sein dürfte.
Vorhersage Dollar um vier
X Faktor Immanuel Quickley, der durchwachsene Bank-Slasher für New York
Golden State Warriors bei Denver Nuggets (14:30 Uhr EST/19:30 Uhr GMT)
In den letzten Jahren trafen die Warriors und Nuggets in den Playoffs mehrfach aufeinander. Doch bei dieser jüngsten Begegnung in der regulären Saison befinden sich die beiden Mannschaften in sehr unterschiedlichen Positionen. Während Denver, der amtierende Meister der Liga, einen starken Start hingelegt hat (ungeachtet der jüngsten Ausfälle von Nikola Jokić), geraten Golden State aufgrund der unbefristeten Sperre des über Unsinn redenden Stars Draymond Green, der in vielerlei Hinsicht das Herz des Teams ist, etwas ins Wanken und Seele. Doch die Warriors, die am Dienstag frisch zu Hause gegen Boston einen großen Sieg errungen haben, bleiben dank des strahlenden Scharfschützen Stephen Curry und einer Reihe sich verbessernder junger Spieler im Rennen, wenn es um einen möglichen Auftritt in der Nachsaison geht. Aber da dieses Spiel in Mile High City in Colorado stattfindet, liegt der Vorteil bei Jokić und seiner selbstbewussten Nebenbesetzung, zu der unter anderem der Guard Jamal Murray und der Schläger Aaron Gordon gehören.
Vorhersage Nuggets um acht
X Faktor Chris Paul, der zurückhaltende erfahrene Offensivinitiator für Golden State
Boston Celtics – Los Angeles Lakers
Diese beiden Teams werden in der Basketballgeschichte für immer miteinander verbunden sein. Ob es nun um die Duelle zwischen den Mannschaften von Bill Russell und Jerry West geht, oder um die zwischen Larry Bird und Magic Johnson oder, in jüngerer Zeit, zwischen Kobe Bryant und Kevin Garnett, Lakers gegen Celtics bleibt bestehen Die Inbegriff der Rivalität in der NBA-Überlieferung. Aus diesem Grund hat die Liga dieses prächtige Spiel mitten in ihr Weihnachtsfest gelegt. Mit großen Namen wie dem zeitlosen LeBron James, Anthony Davis, dem MVP-Kandidaten Jayson Tatum und Jaylen Brown dürfte dieses Spiel ein hin und her gehendes Schlagabtausch sein, bei dem keines der beiden Teams Boden aufgeben möchte. Dennoch muss es einen Gewinner geben (das ist schließlich nicht die NFL). Obwohl die Kelten im Osten an der Spitze stehen und die Lakers im Westen im Mittelfeld liegen, dürfte der Wettbewerb kurz vor dem Schlusspfiff stehen. Vorsprung für die lila-goldene Heimmannschaft (schließlich hat Boston auswärts Probleme).
Vorhersage Lakers um eins
X Faktor Austin Reaves, der vom Starter zum sechsten Mann gewordene Mann mit Gespür für den Moment für LA
Philadelphia 76ers bei Miami Heat (20:00 Uhr EST/1:00 Uhr GMT)
Es ist die Jimmy Butler Bowl! Ja, der aktuelle Heat-Star spielte vor einigen Jahren für Philly und die 76ers entschieden sich, wie er selbst betonte, aus irgendeinem Grund dafür, ihn wegzutauschen. Heute zeigen die beiden Teams auf und neben dem Hartholz sehr unterschiedliche Sensibilitäten. Die 76ers sind mit dem amtierenden MVP Joel Embiid und dem aufstrebenden Star Guard Tyrese Maxey auffälliger. Aber Miami ist handwerklicher und mutiger, nur eine Gruppe harter Kerle, die, obwohl sie aus South Beach stammen, ihre Lunch-Eimer mit zur Baustelle bringen. Ihre Heimatstädte sind sehr unterschiedlich, ebenso wie die Art und Weise, wie sie sich in Uniform kleiden. Dennoch könnten die beiden in diesem Jahr, wenn die Saison zu Ende geht, problemlos in der ersten Runde der Playoffs aufeinandertreffen. Angesichts der Größe von Embiid und der Art und Weise, wie sich Philly in letzter Zeit entwickelt hat, ist es fair, einen komfortablen Sieg für die Jungs aus der kühlen Stadt der brüderlichen Liebe vorherzusagen.
Vorhersage 76ers um acht
X Faktor Jaime Jaquez Jr., der aufstrebende Alleskönner-Rookie für Miami
Dallas Mavericks bei Phoenix Suns
Im letzten Spiel der Feiertagsnacht treten zwei Megawatt-Rivalen der Western Conference gegeneinander an. Es ist gerade mal ein Jahr her, als der jetzige Suns-Star Kevin Durant und der heutige Mavs-Star Kyrie Irving in Brooklyn im selben Kader standen. Heute jedoch, nach dieser epischen Implosion, sind sie meilenweit von den Angesagtesten des Bezirks und des Westens entfernt, gepaart mit Superstars wie Devin Booker in Phoenix und dem potenziellen MVP-Spitzenreiter Luka Dončić in Texas. In manchen Jahren ist das späte Weihnachtsspiel ein bisschen wie ein Wegwerfspiel, aber das ist es nicht. Unglücklicherweise für Phoenix wurde ihr Team in letzter Zeit vom Verletzungsvirus heimgesucht, da die „Big Three“ Durant, Booker und der neu verpflichtete Guard Bradley Beal bisher kaum Zeit zusammenbringen konnten. Aber Dallas ist auch nicht gerade gesund, da dem Team in letzter Zeit sein Star-Rookie Dereck Lively II fehlt. Wenn er spielt, haben die Mavs gute Chancen auf den Sieg. Wenn nicht, ist es jedermanns Sache.
Vorhersage Sonnen um vier
X Faktor Grant Williams, der neu gewonnene starke Stürmer für Dallas
