INDIANAPOLIS – „Meine Einstellung besteht darin, herauszukommen und zu spielen und einfach ich selbst zu sein.“
Das war der Neuling der Portland Trail Blazers, Scoot Henderson, Stunden vor der Rising Stars Challenge der NBA. Er kam heraus, warf einen Korb und erzielte 10 Punkte bei einer 40:35-Niederlage, um das Miniturnier mit vier Mannschaften des Abends zu eröffnen. Es war ein Mikrokosmos einer ruhigen Rookie-Kampagne für Henderson, die erneut von seinen Mitstreitern überschattet wurde.
In einem Meer von Trikots von Tyrese Haliburton auf den Straßen des verschneiten Indianapolis befanden sich einige Trikots mit der Nummer 1 von Victor Wembanyama – passend zu seiner Auswahl im NBA-Draft 2023. Sein Rookie-of-the-Year-Rennen gegen Chet Holmgren dominierte die Diskussion unter den Erstklässlern und sie waren die Hauptattraktion am Freitag.
Der jüngste Aufstieg von Brandon Miller hat Henderson in der Rookie-Rangliste weiter nach unten gedrückt, irgendwo hinter seinen Erstrundenkollegen Jaime Jaquez Jr., Dereck Lively II, Keyonte George und Brandin Podziemski.
Auf die Frage nach dem Erfolg anderer Mitglieder der diesjährigen Rookie-Klasse sagte Henderson: „Mir gefällt es. Ich werde immer Liebe zeigen. Ich werde niemanden anmachen, egal, ob ich denke, dass er mehr oder weniger gut ist.“ Ich versuche einfach, meine Liebe zu erwidern und zu erkennen, dass wir alle im selben Boot stecken. Zu sehen, wie sich alle anderen weiterentwickeln, macht Spaß.“
Sie waren alle hier versammelt und eröffneten die All-Star-Wochenendfeierlichkeiten, die einzige Show in der Stadt für eine Nacht. Und da war Henderson, der nicht nur eine weitere Gelegenheit bot, zu beweisen, dass er auf diese Bühne gehört, sondern sich auch wieder als Elitemitglied dieser Klasse von 2024 zu etablieren – rauszukommen, zu hüpfen und einfach … Scoot zu sein.
Der Freitag war nicht Hendersons Coming-Out-Party, aber er glaubt, dass er dieser Ankunft immer näher kommt.
„Ich denke, das meiste davon sind kleine Dinge“, sagte er gegenüber Yahoo Sports, „das Spiel, bestimmte Situationen – das ganze Spiel weiterhin zu verstehen. Als Point Guard muss man das ganze Spiel beobachten. Das muss ich.“ Stellen Sie sicher, dass der große Kerl gut ist. Allein solche kleinen Dinge, denke ich, machen mich zu einem großartigen Point Guard in dieser Liga.“
Es gab eine Zeit, in der Henderson zweifellos der beste amerikanische Kandidat im Draft war. Nur Wembanyama und Miller wurden vor Henderson ausgewählt, und die Blazers waren von der Auswahl so überzeugt, dass sie Franchise-Ikone Damian Lillard tauschten, um Platz für den Point Guard ihrer Zukunft zu schaffen. Henderson ist wie ein Hooper gebaut – ein 1,80 Meter großer und 200 Pfund schwerer junger Mann, explosiv und kreativ.
Dennoch war seine Rookie-Saison alles andere als eine logische Weiterentwicklung. Henderson verließ die High School vor seinem Abschlussjahr und wurde mit 17 Jahren das jüngste Mitglied der G League aller Zeiten. Er verbrachte zwei Saisons auf der Ignite und nahm jedes Jahr an der Rising Stars Challenge teil. Dies, sein dritter Auftritt, sollte ein Schaufenster dafür sein, wie Entwicklung anstelle von College unter dem Dach der NBA aussieht.
Und am Freitag gab es Anzeichen dafür, was kommen sollte. Ein geschmeidiger Mittelklasse-Pullover. Ein Klimmzug 3. Eine linke Fingerrolle über Walker Kessler. Ein langsamer, zögerlicher Dribbling unter Holmgren, in einen Zirkus-Korauf (und einen).
Er ist früh im Filmraum und dreht mit den Portland-Assistenten Pooh Jeter und Scott Brooks Bänder, und spät im Fitnessstudio macht er Aufnahmen mit dem Rookie-Teamkollegen Rayan Rupert. Allerdings war sein Fortschritt nicht linear. Henderson verstauchte sich in fünf Spielen der Saison schwer den rechten Knöchel, verpasste drei Wochen und verlor seinen Startplatz an den erfahrenen Malcolm Brogdon. Zu Weihnachten erzielte Henderson durchschnittlich 10,8 Punkte (bei 37/25/78 Schusswechseln), 4,1 Assists bei 3,1 Ballverlusten und 2,7 Rebounds in 26,1 Minuten pro Spiel.
Dies war nicht die Arbeit eines potenziell transformativen Generals. Vielleicht war dies von einem Spielmacher im ersten Jahr einer Mannschaft zu erwarten, die darauf ausgelegt ist, zu verlieren. Vielleicht waren unsere Erwartungen zu groß, als dass wir ihn schon zweimal auf dieser Rising-Stars-Bühne gesehen hätten. Was auch immer der Grund sein mag, Henderson hat es nicht geschafft, berühmt zu werden … noch.
Wer genau hat also dafür gesorgt, dass Henderson immer noch an seine Fähigkeit glaubt, dorthin zu gelangen?
„S***“, sagte er zu Yahoo Sports, „mein verdammtes Ich. Zu wissen, dass Schüsse nicht fallen, und zu wissen, wie man sie ins Ziel bringt – das ist Technik, und das bedeutet, dass ich wieder auf die Art und Weise zurückkomme, wie ich zu Hause trainiere. Mental habe ich einfach Stellen Sie sicher, dass ich mich immer darauf einlasse – Bücher lesen, anstatt den ganzen Tag ein Spiel zu spielen. Solche Dinge halten mich wirklich an einem Abschlag fest. Dieses Selbstvertrauen kommt von dem Verständnis, dass ich bin, wer ich bin, und dass ich es bin immer noch ein Hund.
Am Freitag zuvor nannte Henderson Allen Iverson den Spieler aus der Vergangenheit, mit dem er am liebsten gespielt hätte, und sein „Willkommen in der NBA“-Moment erlebte er an der Seite von Russell Westbrook, einem weiteren Vorbild für sein Spiel.
„Sie haben uns gejubelt“, sagte Henderson über die 123:111-Niederlage gegen Westbrooks Los Angeles Clippers am Eröffnungsabend ihrer Saison, „und ich sagte: ‚Okay, ich bin jetzt hier, also lasst uns noch einen drauflegen.“ .‘“
Auch bei Iverson und Westbrook kam die Effizienz nicht so schnell. Es braucht Zeit, insbesondere für junge Point Guards, und niemand weiß das besser als Blazers-Cheftrainer Chauncey Billups, der für fünf verschiedene Teams spielte, bevor er sich im Alter von 29 Jahren zum All-Star – und potenziellen zukünftigen Hall of Famer – entwickelte.
„Da ich Chauncey als Trainer und Mentor habe, sagt er mir, dass ich jederzeit zu ihm gehen kann“, sagte Henderson gegenüber Yahoo Sports. „Das auf meiner Seite zu haben, ihn als Cheftrainer zu haben, bedeutet mir sehr viel, weil ich ihm vertrauen kann. Ich kann den Informationen vertrauen, die er mir gibt. Ich kann darauf vertrauen, woher er kommt, weil er mir gesagt hat, dass er ich bin.“ “
Auch wenn das bedeutet, dass Billups ihn möglicherweise etwas stärker belastet als Spieler auf anderen Positionen.
„Ich nehme hartes Coaching sehr gut an“, fügte Henderson hinzu, zwei Wochen vor seinem 20. Geburtstag. „Als ich aufwuchs, war mein Vater wirklich hart zu mir. Er hat mir Lektionen beigebracht, und ich bin froh, dass ich Dinge durchgemacht habe, als ich jünger war, anstatt sie jetzt zu lernen. Ich hatte Coach.“ [Jason] Hart letztes Jahr, und es ist nicht einfach, ihn zu trainieren. Chauncey trainiert mich fleißig, aber es geht mir eher um Informationen als nur darum, mich zu belästigen.“
Henderson nimmt diese Informationen auf. Die Ergebnisse beginnen sich zu zeigen. Seit Weihnachten erzielt er durchschnittlich 18,9 Punkte (bei 35,4 % Distanzschüssen), 6,7 Assists und 4,1 Rebounds pro 36 Minuten. Er habe sich gerade den Startplatz zurückgeholt, erklärte Billups am Donnerstag, auch wenn Brogdon nach einer Verletzung zurückkehrt.
Die Kombination aus all dem – der Stammbaum, der Körper, das Selbstvertrauen und (langsam) die Ergebnisse – reichen aus, damit Henderson glaubt, dass er das nächste Mal, wenn er sich auf den Weg zum All-Star-Wochenende macht, am Sonntag spielen wird.
„Ich denke, das wird mit der Zeit und dem Prozess eintreten“, sagte Henderson gegenüber Yahoo Sports. „Es liegt in Gottes Händen. Alles, was ich tun kann, ist, mich an die Arbeit zu machen und dem Mann oben zu vertrauen, also werde ich das auch weiterhin tun.“
