WASHINGTON (AP) – Marinetaucher begannen, Teile des abgestürzten chinesischen Spionageballons zu ziehen aus den Tiefen des Meeresbodens am Dienstag mit ausgeklügelten Aufklärungsdrohnen, die als Kingfish und Swordfish bezeichnet werden, um die Trümmer zu lokalisieren.
Nach dem Sammeln des gesamten weißen Gewebes und der Hüllenstruktur des Ballons, die an der Oberfläche treiben, hat die Marine nun eine komplette Unterwassersuche nach den Überresten des massiven Ballons eingeleitet, den ein US-Kampfjet am Samstag vor der Küste von South Carolina abgeschossen hat , sagten Beamte.
Mitarbeiter der Marine und der Küstenwache setzten Unterwasserdrohnen ein, um das Trümmerfeld zu lokalisieren und zu kartieren, und Taucher waren im Wasser und sammelten, was sie konnten, sagten Beamte.
Die bereits gesammelten Trümmer wurden mit kleinen Booten zu einigen Orten in der Umgebung transportiert, darunter zu einer Station der Küstenwache südlich von Myrtle Beach, und werden je nach Größe schließlich entweder zum FBI-Labor in Quantico, Virginia, oder zu anderen Orten gebracht Experten können es analysieren, sagten die Beamten, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um Einzelheiten über eine laufende Militäroperation zu liefern.
Der Leiter des US-Nordkommandos, General Glen VanHerck, der für die Wiederherstellungsbemühungen verantwortlich ist, und mehrere Beamte der Biden-Regierung werden die Kongressmitglieder am Mittwoch und Donnerstag über den Ballon informieren.
Der Gesetzgeber hat eine Reihe von Fragen darüber aufgeworfen, ob der Ballon während seiner Reise nach Osten durch die Vereinigten Staaten nach dem Überqueren der Grenze von Kanada nach Idaho in der Lage war, Informationen zu sammeln und nach China zurückzusenden.
Beamte des Weißen Hauses und des Pentagon haben es weitgehend vermieden, Einzelheiten über die Fähigkeiten des Ballons anzugeben.
Beamte sagten am Dienstag, die USA seien sich der Standorte, die der Ballon überquert habe, sehr bewusst – einschließlich Atomraketensilos und anderer militärischer Einrichtungen – und wüssten, wie sie sie vor jeder Sammlung von Informationen schützen könnten. Selbst wenn der Ballon in der Lage war, zu senden, sagte er, bekam er keine neuen oder wichtigen Informationen zu senden.
Die Beamten wollten keinen Einblick in das geben, was die USA über die Sammel- und Übertragungsfähigkeiten des Ballons erfahren konnten.
Der Ballon, der schätzungsweise 60 Meter hoch war, trug darunter ein langes Sensorpaket, das laut VanHerck die Größe eines kleinen Regionaljets hatte.
US-Spionageabwehrteams hoffen, viel mehr über die Sensoren und andere Ausrüstung des Ballons zu erfahren, wenn sie ihn bergen und untersuchen.
Die Ballontrümmer sind in Gewässern verstreut, die etwa 15 Meter tief sind, sich aber über eine Fläche von 15 Fußballfeldern Länge und 15 Fußballfeldern Breite erstrecken, sagte VanHerck.
Auf neuen Bildern, die am Dienstagmorgen veröffentlicht wurden, sind Matrosen der Explosive Ordnance Disposal Group 2 zu sehen, die sich über ein Schlauchboot mit starrem Rumpf lehnen und breite Schwaden des weißen Außengewebes und der Hüllenstruktur des Ballons einziehen.
VanHerck sagte auch, die Bergungsteams hätten Vorkehrungen getroffen, um sich vor der Möglichkeit zu schützen, dass irgendein Teil des Ballons mit Sprengstoff manipuliert oder in irgendeiner Weise gefährlich sei.
Ein Navy-Kriegsschiff, die USS Carter Hall, leitet die Bergungsbemühungen, unterstützt von drei Kuttern der Küstenwache – der Venturous, der Richard Snyder und der Nathan Bruckenthal – sowie dem USNS Pathfinder, einem ozeanografischen Vermessungsschiff. Am Mittwoch soll ein Bergungsschiff eintreffen.
Das Pentagon teilte am Dienstag mit, dass Verteidigungsminister Lloyd Austin am Samstag nach dem Abschuss des Ballons um ein sicheres Gespräch mit seinem chinesischen Amtskollegen, Minister für nationale Verteidigung Wei Fenghe, gebeten habe. China lehnte den Antrag ab, sagte Brig. Gen. General Pat Ryder, der Pressesprecher des Pentagon.
„In Momenten wie diesen sind Linien zwischen unseren Militärs besonders wichtig. … Unser Engagement für offene Kommunikationswege wird fortgesetzt“, sagte Ryder.
