22. Juli – Nach anderthalb Jahrzehnten in der National Hockey League hat Nate Thompson aus Anchorage seine Karriere offiziell beendet. Er gab am Mittwoch in den sozialen Medien seinen Rücktritt bekannt.
„Ich habe es immer genossen, außerhalb der Saison zu trainieren und mich auf die kommende Saison vorzubereiten“, sagte er in einem Interview. „Ich habe mir gesagt, dass ich in den Ruhestand gehen würde, wenn ich jemals keine Motivation dazu verspüre oder mein Körper nicht mehr in der Lage wäre, es zu tun, weil ich weiß, dass ich mich nicht so vorbereiten kann, wie ich es wollte.“
Er spielte in der Saison 2022/23 für Ontario Reign in der American Hockey League, und ein oder zwei Monate nach Saisonende wusste er, dass die Zeit gekommen war – und so entschied er sich für seine Profikarriere.
Der erfahrene Stürmer aus Anchorage wurde ursprünglich in der sechsten Runde des NHL Draft 2003 von den Boston Bruins gedraftet und spielte in 15 Saisons für neun verschiedene Teams. Er ist die zweitlängste NHL-Karriere eines Alaskaners, hinter seinem Kollegen aus Anchorage, Scott Gomez, der 16 Saisons für sieben Teams spielte.
„Darauf bin ich auf jeden Fall stolz“, sagte Thompson. „Ich habe eine ziemlich lange Karriere hinlegen können, und so eine Karriere ist ziemlich selten. Ich bin sehr stolz darauf, dass ich nicht nur so lange in der Liga bleiben konnte, sondern auch noch lange Zeit ein herausragender und beständiger Spieler sein konnte.“
Der 38-Jährige spielte zuletzt in der Saison 2021/22 in der NHL für die Philadelphia Flyers und war außerdem bei den New York Islanders, Tampa Bay Lightning, Anaheim Ducks, Ottawa Senators, Los Angeles Kings, Montreal Canadiens und Winnipeg Jets tätig.
„Von meinem vierten Lebensjahr bis zu meinem 38. Lebensjahr war Eishockey mein Leben und mein bester Freund. Ich bin überaus dankbar und dankbar für all die tollen Menschen, die ich getroffen habe, und die Freundschaften, die ich geschlossen habe“, schrieb Thompson auf Twitter. „Alle guten Dinge müssen ein Ende haben. Vielen Dank an alle, die mich auf diesem Weg unterstützt haben.“
Er beendete seine NHL-Karriere mit 164 Punkten (65 Tore, 99 Assists) und 401 Strafminuten in 844 Spielen und fügte in 86 Playoff-Spielen 21 Punkte (acht Tore, 13 Assists) hinzu. Das Team, mit dem er in den meisten Karrierespielen auftrat, waren die Lightning von 2009 bis 2014 mit 305, gefolgt von den Anaheim Ducks von 2014 bis 2017 mit 159.
„Ich kann mit Stolz sagen, dass ich jeden Abend alles auf dem Eis gelassen habe“, sagte Thompson.
Auch wenn der Begriff Geselle manchmal eine negative Konnotation hat, empfand Thompson ihn „als Kompliment“ und war froh, dass seine Fähigkeiten während seiner gesamten Zeit in der Liga gefragt waren.
„Gegen Ende meiner Karriere wurde ich viel häufiger gehandelt, aber gleichzeitig sah ich es so, als ob jemand mich wollte“, sagte er. „Normalerweise wurde ich kurz vor Ablauf der Frist eingetauscht, um zu einem Playoff-Team zu gehen und zu versuchen, einen Run zu machen.“
Leider gelang es ihm im Laufe seiner Karriere nie, das Stanley-Cup-Finale zu erreichen. Aber auf seinen Reisen durch die Liga kam er ein paar Mal nah dran und hat viele Freunde und ehemalige Trainer, die den Höhepunkt des Spiels erreicht haben.
„Ich war dreimal beim Konferenzfinale, einmal mit Tampa und zweimal mit Anaheim“, sagte er. „Ich habe in zwei Spielen im siebten Spiel und in einem im sechsten Spiel verloren.“
Während einer kurzen Aussperrung in der NHL, die den Start der Saison 2012/13 verzögerte, absolvierte Thompson 24 Spiele bei den Alaska Aces und spielte damit zum ersten Mal seit seiner High-School-Zeit in seiner Heimatstadt.
„Es war großartig, die Chance dazu zu bekommen“, sagte er. „Zu Hause für ein Minor-League-Team spielen zu können, war etwas Besonderes, nicht nur für mich, sondern auch für meine Eltern, die fahren und mir beim Spielen zuschauen konnten. Ein paar Monate zu Hause zu leben, bevor ich nach Tampa zurückkehrte, um die NHL-Saison zu beginnen, war etwas, das ich nie vergessen werde.“
Vor seiner Profikarriere spielte Thompson von 2001 bis 2005 vier Jahre lang Junioren-Eishockey bei den Seattle Thunderbirds und zwei Jahre lang Highschool-Niveau in seiner Heimatstadt Dimond High, wo er die Lynx in der Saison 2000–2001 zum Staatsmeistertitel führte.
Heute lebt er im Stadtteil Studio City in Los Angeles. Sein Rat an junge Einwohner Alaskas, die in seine Fußstapfen treten möchten, lautet: „Spaß haben und Leidenschaft haben.“
„Ich habe mein ganzes Leben lang nie wirklich daran gedacht, Eishockey zu spielen, aber ich habe es als Job gemacht und hatte großes Glück“, sagte Thompson. „Für mich ist es ziemlich einfach. Arbeite einfach hart und habe Spaß. Wenn du diese Dinge nicht tust, warum tust du es dann überhaupt?“
Er glaubt, dass Eishockey mehr bedeutet, als „nur in die NHL zu kommen und ein Superstar zu sein“, denn auch aus dem Spielen kann man viele wichtige Lektionen fürs Leben lernen.
„Ich denke, es ist großartig für Kinder, die aus Alaska kommen, so etwas als Grundlage zu haben“, sagte Thompson.
