Ein Inning später, mit mehreren Spielern aus ihrem Kader der World Series 2019 – dem Team, das so oft um Comeback-Siege kämpfte – konnten die Nationals die Katastrophe hinter sich lassen und fanden mit einem 5:4-Walk-off-Sieg im Nationals Park ihr eigenes Flair.
Genauer gesagt fand Joey Meneses am unteren Ende der Strike Zone einen Pitch, der ihm gefiel, um den 10. zu eröffnen. Solche Schwankungen sind bei Meneses nicht oft vorgekommen, dessen Durchschnitt die meiste Zeit der Saison bei etwa 0,200 lag. Das zeigte sich in seinem Jubel – nachdem sein Single über den Kopf von Astros-Centerfielder Kyle Tucker flog. Als ein strahlender Nasim Nuñez die Home-Plate überquerte, um den On-Deck-Hitter Eddie Rosario zu umarmen, warf Meneses seinen Helm in die Richtung der anstürmenden Teamkollegen, die ihn mit Kaugummi aus einem Eimer überschütteten.
Jesse Winker, dessen Two-Run-Single im neunten Durchgang den Punktestand ausgeglichen hatte, bescherte Meneses – der 3 zu 5 beendete – eine Krone: diesen Eimer.
„Ich habe gekämpft und gekämpft, um die Saison zu beginnen“, sagte Meneses durch einen Dolmetscher. „Diese Art von Kampf, diese Situation, das entspannt mich irgendwie.“
Diese Begabung für das späte Spiel erstreckte sich auch auf den rechten Feldspieler Lane Thomas, der einen Flyball im Foul-Territorium in der Spitze des 10. hätte fallen lassen können, als Jose Altuve an der dritten Base stand und hoffte, mit einem Opfer-Fly zu punkten. Stattdessen fing er den Ball und vertraute seinem rechten Arm, dem gleichen, der letztes Jahr bei den Majors bei den Outfield-Assists den zweiten Platz belegte, nagelte Altuve an der Platte fest und beendete das Inning ohne Schaden. Er schlug dieselbe Hand gegen seinen Handschuh, ein weiterer Moment der Katharsis für einen Spieler, der die Wende für Washington schaffen wollte (9-11).
Die Nationals waren nie aus dem Spiel, weil sie es nie außer Kontrolle geraten ließen. Das begann mit Trevor Williams, der mit geringen externen Erwartungen in die Saison startete, aber am Samstag seinen ERA auf 2,91 senkte. Der Rechtshänder hatte letztes Jahr bei seinem Übergang zurück zum Vollzeitstarter Schwierigkeiten, sagte aber während des Frühjahrstrainings, dass er sich besser in der Lage fühle, Groundballs und schwachen Kontakt herbeizuführen. Nachdem er letztes Jahr die schlechtesten 34 Homeruns in der National League kassiert hatte, müsste er das tun.
Er hat in dieser Saison noch nie einen zugelassen, und er war effizient, nachdem er zu Beginn des Spiels zwei Singles und einen Opferflug zugelassen hatte. Da der Bullpen durch eine 5:3-Niederlage am Vorabend etwas belastet war, warf er sechs starke Innings und ließ nur drei Hits und einen Run zu. Drei der letzten fünf Batter, denen er gegenüberstand, schlugen zu.
„Die Starter geben den Ton an und unser Bullpen hat einige elektrische Arme“, sagte Williams.
Washington verlor seine 2:1-Führung, als ein weiterer kniffliger Teil seines Kaders – sein einziger linkshändiger Reliever – benötigt wurde, um das Spiel in die starke Hintermannschaft des Bullpen zu führen. Zum siebten Mal kam Robert Garcia ins Spiel, der seinen elften Auftritt als Teamleader absolvierte und in seinem dritten Spiel in Folge einen Pitcher warf. Es gelang ihm nicht, ein Out gegen den Kern von Houstons Befehl zu verbuchen; Die Astros (7-15) erzielten einen Single, einen Walk und einen Single, um den Punktestand auszugleichen. Hunter Harvey kam herein und erlaubte Jeremy Peña den Startschuss, ein weiterer Lauf ging an Garcia. Die Astros fügten im achten Lauf einen weiteren Lauf hinzu.
Letztes Jahr hatten die linkshändigen Reliever der Nationals einen ERA von 4,63, den siebtschlechtesten Wert bei den Majors. Das Problem scheint nicht gelöst zu sein. Nach diesem Ausflug sprang Garcias ERA auf 6,48.
„Es ist schön, zwei oder drei Linkshänder im Bullpen zu haben, aber im Moment geht es uns gut, es geht uns gut“, sagte Manager Dave Martinez.
CJ Abrams brachte Ronel Blanco von den Astros – der bei seinem ersten Start einen No-Hitter warf und am Samstag mit einem ERA von 0,86 ins Spiel kam – über die rechte Feldmauer für einen First-Pitch-Homerun, seinen sechsten in diesem Jahr, im ersten Inning . Aber Washington müsste warten, um noch viel hinzuzufügen. Im zweiten Durchgang beluden die Nationals die Bases, erzielten aber kein Tor. Im sechsten Durchgang reichte Joey Gallos Leadoff-Double nicht aus. Im achten Durchgang hatten sie zwei Tore, ohne dass jemand ausschied, und erzielten kein Tor. Ihr zweiter Lauf, den Riley Adams im vierten mit einem Opferflug nach Hause brachte, war nur möglich, weil ein Popup im Foul-Territorium fallengelassen wurde.
Doch nachdem Nick Senzel die Fängerstörung zu Beginn des neunten Durchgangs erreicht hatte, hätte Abrams mit einem Ball, der die Oberkante des Zauns um etwa einen Fuß verfehlte, beinahe den Ausgleich erzielt. Winker und Meneses kümmerten sich um den Rest. Ihre Ruhe gegen Ende des Spiels reichte aus.
„Es ist schwer, entspannt zu bleiben“, sagte Meneses. „So sehr man es auch versucht, die Momente, in denen das Adrenalin einsetzt und einfach die Kontrolle übernimmt. Aber in solchen Situationen versuche ich einfach, tief durchzuatmen und mich so gut wie möglich zu entspannen.“
„Ich möchte in diesem Moment wirklich ganz oben sein“, sagte Winker. „Ich freue mich auf diesen Moment.“
