Während seiner Einführungs-Pressekonferenz im November im Angel Stadium brachte der neue Trainer Ron Washington kurz zum Ausdruck, dass er Shohei Ohtani „unbedingt zurück“ wünsche, so wie jedes Team den Zwei-Wege-Star in seinem Team haben möchte.
Aber nach Ohtanis Entscheidung am Samstag, bei den Dodgers für 10 Jahre und 700 Millionen Dollar zu unterschreiben, müssen die Angels nun eine Zukunft meistern, in der sie versuchen, ohne ihn zu gewinnen – nicht, dass sie mit Ohtani in seinen drei bisher besten Saisons gewonnen hätten .
General Manager Perry Minasian hatte bereits angedeutet, dass er mit oder ohne Ohtani weiterhin auf einen Sieg in Anaheim hinarbeiten wollte. Minasian befindet sich im letzten Jahr seines Vertrags bei den Angels.
Da die Angels nun wissen, dass sie kein weiteres Rekordgehalt auf ihrer Gehaltsliste verbuchen müssen, haben sie etwas mehr Flexibilität, bevor sie den ersten Schwellenwert der Competitive Balance Tax (237 Millionen US-Dollar im Jahr 2024) erreichen, um den Rest ihrer Nebensaison zu planen. Die Angels haben im Jahr 2004 nur einmal den festgelegten Steuersatz überschritten und eine Steuerschuld von weniger als 1 Million US-Dollar bezahlt.
Die Angels machten Ohtani kurz nach Abschluss der World Series ein qualifizierendes Angebot, ein festgelegter MLB-Satz von rund 20,3 Millionen US-Dollar, den er ablehnte. Da Ohtani zu den Dodgers wechselt, erhalten die Angels im Amateur-Draft des nächsten Jahres einen kompensatorischen Draft-Pick. Sie haben auch die Nummer 8 im Draft des nächsten Jahres, das Ergebnis der MLB-Draft-Lotterie.
Auf die Frage am Samstag, ob die Angels ein 700-Millionen-Dollar-Angebot erwarten würden und wie schwer es sei, Ohtani zu verlieren, sagte Teampräsident John Carpino: „Kein Kommentar.“
Um sich mit der Zukunft des Teams nach Ohtani auseinanderzusetzen, muss Minasian Möglichkeiten finden, Washington bei der Rotation zu unterstützen. Die Angels-Rotation – Ohtani, Patrick Sandoval, Reid Detmers, Tyler Anderson, Griffin Canning und ein sechster Platz, der im Laufe der Saison von mehreren Pitchern besetzt wurde – hatte im Jahr 2023 gemeinsam zu kämpfen.
Da Ohtani nach der Operation von Tommy John erst 2025 wieder pitchen kann, hätten die Angels unabhängig von seiner Entscheidung mindestens einen neuen Startpitcher finden müssen. Ohne Ohtani könnten sie zu einer typischeren Fünf-Mann-Rotation zurückkehren. Zu den internen Optionen, um die Rotation zu besetzen, gehört Chase Silseth, der Mitte der letzten Saison zu einem der stärksten Pitcher des Teams wurde.
Dennoch würden die Angels von einer Veteranenpräsenz in ihrer Rotation profitieren. Was die Suche nach einem weiteren Ass angeht, sagte Minasian während der Wintertreffen: „Ich denke, das ist etwas, das jeder gerne hätte. Wie realistisch ist es? Wir werden es rausfinden.”
Auch ihr Bullpen ist kein abgeschlossenes Projekt. Sie haben bereits ihren Closer, Carlos Estévez, und mit José Quijada, der sich Anfang des Jahres einer Operation von Tommy John unterzogen hat, kehrt eine weitere leistungsstarke Pitching-Option zurück.
Sie bestätigten die Verpflichtung des Linkshänders Adam Kolarek und einigten sich auf einen Deal mit dem Rechtshänder Adam Cimber, einer Person, die von der Vereinbarung wusste, aber nicht darüber sprechen durfte, sagte. Berichten zufolge einigten sie sich auch auf einen Deal zur Rückkehr des ehemaligen Angels-Ablösers Luis García. Aber wie Minasian im Laufe der Jahre oft gesagt hat: „Man kann nie genug Pitching haben.“
Minasian muss auch Optionen für den Rest der Aufstellung und die Spielertiefe in Position bringen. Ohtani war nicht nur das Ass der Angels, er war in den letzten vier Saisons auch ihr wichtigster Designated Hitter. Zumindest bei DH beginnen die internen Optionen des Teams mit Mike Trout, der davon profitieren könnte, weniger Spiele im Außenfeld zu bestreiten.
Die Angels benötigen außerdem erfahrene Major-League-Spieler, die ihr Außenfeld und ihre Spielstärke auf der ersten und dritten Base abrunden, da Trout und Anthony Rendon in den letzten Saisons verletzungsbedingt viel Zeit verpasst haben.
Ein weiterer nützlicher Spieler würde einen langen Weg zurücklegen, ähnlich wie die Rolle von Gio Urshela vor seiner Saisonende-Verletzung im Juni. Zumindest können die Angels auf eine insgesamt verbesserte Verteidigung hoffen, die von Washington selbst als eine Art Verteidigungsmechanismus angepriesen wird.
Washington erhält einen Zweijahresvertrag und die Angels haben einen Teil ihres Trainerstabs ersetzt: Pitching-Trainer Barry Enright; Schlagtrainer Johnny Washington; Offensivkoordinator Tim Laker; Fangtrainer Jerry Narron; erster Basistrainer Bo Porter; Third-Base-Trainer Eric Young Sr.; Infield-Trainer Ryan Goins; Rückkehr als Ersatztrainer Ray Montgomery; und Bullpen-Trainer Steve Karsay.
Aber auch die Angels müssen sich in ihrer gesamten Organisation verbessern. Ihr Farmsystem wurde von allen Teams kontinuierlich auf den letzten Plätzen platziert. Im Rule 5 Draft diesen Monat wurde kein einziger Spieler ihrer Organisation von einem anderen Team ausgewählt.
Die Angels werden immer als das Team in Erinnerung bleiben, das Ohtani praktisch wegen eines Draft-Picks verloren hat. Aber vielleicht könnte der Schlag im Laufe der Zeit abgemildert werden, indem Talente in ihrem System gefördert werden, um ein nachhaltigeres Produkt zu schaffen.
