Mitbegründer der beliebten Fleischstäbchenmarke Trader Joe’s lernte „Resilienz“ durch die Erziehung in Einwandererfamilien auf LI

Der Mitbegründer einer beliebten Marke für Fleischstäbchen, die bei Trader Joe’s verkauft wird, sagt, seine Kindheit in einer Einwandererfamilie auf Long Island habe ihm Widerstandskraft beigebracht – eines der vielen Dinge, die „Chomps“ zu einem durchschlagenden Erfolg geführt haben.

Als er aufwuchs, aß Pete Maldonado, Mitbegründer von Chomps, oft fettige, ruckartige Stangen aus der Tankstelle. Der gebürtige Manorvilleer wusste, dass er eines Tages Personal Trainer werden wollte, doch erst als er begann, mit Kunden in den Hamptons zu arbeiten, wurde ihm klar, dass sein Lieblingssnack und seine Liebe zur Fitness im Widerspruch standen.

„Ich habe mehr Tankstellen-Snacksticks oder Fleischsticks gegessen, als ich jemals zugeben möchte“, sagte Maldonado, 42, gegenüber The Post und fügte später hinzu: „Aber als man anfing, Etiketten anders zu trainieren und zu lesen, wurde mir klar, dass ich das nicht tun sollte.“ Ich werde die nicht essen.“

Zu einer Zeit, als Nutrisystem und Jenny Craig den Markt für zugängliche gesunde Optionen dominierten, wunderte sich Maldonado, warum niemand eine „besser für Sie“-Version seines Lieblings-Tankstellensnacks erfunden hatte. Nicht lange danach wurde Chomps geboren.

Maldonados Vorschlag für ein „gesünderes“ Trockenfleisch vom Rind beeindruckte Rashid Ali, der schnell sein Geschäftspartner bei Chomps wurde, nachdem sich die beiden 2011 bei einem Pokerabend im Haus eines gemeinsamen Freundes in Chicago kennengelernt hatten.

„Wir unterhielten uns gerade über das Geschäft und mir wurde klar, dass ich jemanden wie ihn brauche, um erfolgreich zu sein. Er ist gut im Finanz- und Betriebsbereich. Ich mag die großen Ideen, den Vertrieb und das Marketing“, sagte Maldonado der Post am Telefon von seinem Haus in Naples, Florida aus. „Unsere Fähigkeiten haben sich wirklich ergänzt.“

Nachdem das Duo magere 6.500 US-Dollar Startkapital zusammengelegt hatte, begann es mit der Arbeit an einem Produkt, das es auf den Markt bringen konnte.

Ihre erste Aufgabe: etwas Gesundes schaffen, das die Menschen tatsächlich essen wollen.

„Es spielt keine Rolle, auf welche Nährwertmerkmale Sie die Kästchen ankreuzen, wenn es nicht schmeckt, werden Sie es nie wieder verkaufen“, sagte er. „Wir hatten schon sehr früh diese Intuition, die viele Marken meiner Meinung nach vergessen, also haben wir viel Zeit auf den Geschmack verwendet.“

Nach dem Start von Chomps begannen sie, von Tür zu Tür zu gehen, um in verschiedenen CrossFit-Fitnessstudios zu verkaufen und mit Ernährungs- und Fitness-Bloggern zusammenzuarbeiten, um ihre Marke und Glaubwürdigkeit in der milliardenschweren Fleischsnack-Branche aufzubauen.

„Etwa vier Jahre später erhielten wir einen Anruf von Trader Joe’s, das war im Jahr 2016, und sie wollten das Produkt mit uns auf den Markt bringen“, sagte Maldonado.

„Das war ein Game Changer für uns. Über Nacht probierten Millionen von Menschen das Produkt zum ersten Mal, sie waren begeistert und würden es immer wieder kaufen“, sagte er.

Während Chomps sein Geschäft jedes Jahr verdoppelte, verzehnfachte sich der Umsatz in dem Jahr, in dem sein Produkt bei Trader Joe’s in die Regale kam, sagte Maldonado.

Nach dem Verkauf von über 350 Millionen Jerky Sticks zwischen 2012 und 2023 schätzt Chomps, dass das Unternehmen im Jahr 2024 fast 500 Millionen US-Dollar einbringen könnte. Chomps gab nicht bekannt, wie viel Maldonado und Ali verdienen würden

Trotz der prognostizierten Gewinne des Unternehmens betonte Maldonado, dass die Dinge nicht so glamourös seien, als er und sein Partner unermüdlich den Traum verfolgten.

„Ich kam nicht aus einer besonderen Erziehung, einer reichen Familie, ich war nie der klügste Junge in der Schule. All das war harte Arbeit und Belastbarkeit“, sagte er.

Diese Widerstandsfähigkeit, sagt er, habe er von seiner Familie gelernt. Seine Großmutter, die aus Kolumbien in die USA eingewandert war, als sein Vater fünf Jahre alt war, zog allein sechs Kinder groß, nachdem ihr Mann an Hirnkrebs gestorben war, und fand immer einen Weg, „es zum Laufen zu bringen“.

„Es ist so eine Art Mentalität, mit der sie alle ihre Kinder großgezogen hat, einfach so, wissen Sie, es spielt keine Rolle, was das Leben einem entgegenwirft, man muss es einfach zum Funktionieren bringen, es möglich machen. Das ist Resilienz“, sagte er.

„Das Aufwachsen in einer Einwandererfamilie war für mich meiner Meinung nach ein echter Wendepunkt in Bezug auf meine Denkweise, meine Arbeitsmoral und die Art und Weise, wie ich darüber nachdenke, für meine Familie zu sorgen.“

Maldonado sagt, seine Einstellung, bei der die Familie an erster Stelle steht, habe ihn schon in jungen Jahren dazu gebracht, ein fleißiger Arbeiter zu sein.

„Es dauert lange, bis die Ergebnisse all Ihrer Arbeit sichtbar sind“, sagte er. „Aber allein diese Motivation war wirklich beeindruckend für mich.“