Die Pflegeministerin Helen Whately lehnte es ab, Matt Hancocks Behauptung zu unterstützen, dass die Regierung zu Beginn der Pandemie einen „Schutzring um Pflegeheime“ geworfen habe.
Whately arbeitete in den ersten 18 Monaten der Corona-Krise unter der ehemaligen Gesundheitsministerin, vermied es jedoch, die Behauptung ihres ehemaligen Chefs zu unterstützen, die bei der öffentlichen Untersuchung, die diese Woche ernsthaft beginnt, auf den Prüfstand gestellt wird.
Auf die Frage, ob Hancock im Mai 2020 Recht hatte, als er dem Parlament sagte: „Wir haben die Sozialfürsorge absolut in den Schatten gestellt“, sagte Whately dem Guardian, sie wolle „meine eigenen Worte verwenden, nämlich dass ich darauf zurückblicke, alles getan zu haben, was ich für möglich gehalten habe.“ könnte in einer unglaublich schwierigen Zeit Pflegeheimen und der Sozialfürsorge im Allgemeinen helfen.“
In der ersten Welle der Pandemie gab es in Pflegeheimen in England und Wales im Vergleich zum Durchschnitt von 2015–19 fast 27.000 „überzählige Todesfälle“. Das Virus drang so weit in Pflegeheime ein und verbreitete sich so schnell, dass zu Beginn der Pandemie in 13 Heimen in England in nur 11 Wochen jeweils zwei Dutzend oder mehr Covid-Tote zu verzeichnen waren, wie offizielle Zahlen zeigen.
Beweissitzungen, in denen die Vorbereitung des Vereinigten Königreichs auf die Pandemie untersucht wird, beginnen diese Woche, und Hancock, der im Juni 2021 aus der Regierung ausschied, nachdem er gegen die Lockdown-Regeln verstoßen hatte, soll diesen Monat aussagen.
Von Gewerkschaftsanwälten wird erwartet, dass sie diese Woche in einer Eröffnungserklärung zur Untersuchung auf die chronische Unterfinanzierung der Sozialfürsorge und deren fragmentierte Bereitstellung hinweisen. Die Regierungspolitik zu Beginn der Pandemie, die Isolation ungetesteter Krankenhauspatienten, die in Pflegeheime entlassen werden, nicht zu verlangen, wurde bereits vom Obersten Gerichtshof für illegal erklärt und von Richtern als „irrational“ bezeichnet.
„Wenn ich daran zurückdenke, wie schwierig es damals war, als wir versuchten, PSA in die Sozialfürsorge zu bringen“, sagte Whately. „Wir hatten so wenige Tests zur Verfügung.“
Sie fügte hinzu: „Rückblickend weiß ich, dass es am Anfang sehr schwer war … Wir haben wirklich alles getan, was wir konnten. Dennoch war es wirklich hart, denn wie wir wissen, waren Menschen, die in Pflegeheimen lebten, besonders anfällig für Covid.“
Liz Kendall von der Labour-Partei, Schattenministerin für Pflege, wertete die Äußerungen als Eingeständnis der Konservativen, „was das Land sehen konnte: Ihr ‚Schutzring‘ war eine Beleidigung für das Personal, die Familien und die Pflegeheimbewohner, die nicht nur verletzlich, sondern auch gefährdet waren.“ stimmlos”.
Sie sagte: „Für die 43.000 Familien, die um den Verlust eines Pflegeheimbewohners trauern, wird nichts ihren geliebten Menschen zurückbringen. Aber sie werden auf die Untersuchung warten, um Antworten und Lehren zu erhalten.“
Durchgesickerte WhatsApp-Nachrichten haben bereits enthüllt, dass Whately Hancock im Oktober 2020 davor gewarnt hatte, Besuche in Pflegeheimen einzuschränken, da dies „unmenschlich“ sei und einige ältere Menschen „einfach aufgeben“ würden. Zuvor, am 8. April 2020, forderte sie Hancock auf: „Wir sollten alle Bewohner und Mitarbeiter von Pflegeheimen testen, die Kontakt mit Covid hatten, unabhängig von den Symptomen.“
Allerdings konnten Pflegeheime erst Ende April damit beginnen, Bewohner oder Personal ohne Symptome zu testen. Sie beschwerte sich auch bei Hancock darüber, dass PSA-Vorräte „überall“ seien und dass die Entlassung von Krankenhauspatienten in Pflegeheime „meine größte Sorge“ sei.
Der Kanzler Jeremy Hunt, der Hancock als Gesundheitsminister vorausging, wurde ebenfalls als Zeuge in dem diese Woche beginnenden Modul zur Pandemievorsorge geladen, zusammen mit David Cameron und George Osborne, die zu den Auswirkungen ihrer Sparpolitik befragt werden sollen ab 2010 auf die Bereitschaft der Nation.
Das Modul Pflegeheime soll erst im Frühjahr 2025 mit der Zeugenvernehmung beginnen.
Der umfassendere staatliche Umgang mit der Sozialfürsorge, die in England über eine Million Menschen betreut, wurde vielfach kritisiert.
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