Jedes Jahr verhindern Impfstoffe Tausende von Todesfällen und Krankenhausaufenthalten in Australien.
Aber Millionen älterer Hochrisiko-Australier erhalten keine empfohlenen Impfungen gegen COVID, Grippe, Pneumokokken-Erkrankung und Gürtelrose.
Manche Menschen verpassen eher etwas, etwa Migrantengemeinschaften und Menschen in ländlichen Gebieten und ärmeren Vororten.
Wie unser neuer Grattan-Bericht zeigt, könnte eine Neuausrichtung der Politik, um mehr Australier zur Impfung zu ermutigen, Leben retten und dazu beitragen, den Druck auf unsere angeschlagenen Krankenhäuser zu verringern.
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Impfungen für Erwachsene verringern das Risiko einer schweren Erkrankung
Impfstoffe senken das Risiko von Krankenhausaufenthalten und schweren Erkrankungen oft um mehr als die Hälfte.
COVID hat in diesem Jahr in Australien bereits mehr als 3.000 Todesfälle verursacht. Im Durchschnitt sterben pro Jahr etwa 600 Menschen an der Grippe, obwohl eine schlechte Grippesaison wie 2017 mehrere tausend Todesfälle bedeuten kann. Und eine Pneumokokken-Erkrankung kann auch jedes Jahr Hunderte von Menschen töten. Eine Gürtelrose ist selten tödlich, kann jedoch äußerst schmerzhaft sein und langfristige Nervenschäden verursachen.
Schon vor COVID führten durch Impfungen vermeidbare Krankheiten jedes Jahr zu Zehntausenden potenziell vermeidbaren Krankenhauseinweisungen – mehr als 80.000 im Jahr 2018.
Die in Australien angebotenen Impfstoffe wurden auf Sicherheit und Wirksamkeit getestet und erwiesen sich als sehr sicher für Personen, denen die Impfung empfohlen wird.
Zu viele Menschen mit hohem Risiko verpassen etwas
Unser Bericht zeigt, dass vor dem Winter dieses Jahres nur 60 % der Hochrisiko-Australier gegen die Grippe geimpft waren.
Nur 38 % hatten in den letzten sechs Monaten eine COVID-Impfung. Im Vergleich zum Vorjahr gingen zwei Millionen Hochrisikopersonen mehr ohne eine aktuelle COVID-Impfung in den Winter.
Seitdem sind die Impfraten weiter gesunken. Etwas mehr als ein Viertel (27 %) der über 75-Jährigen wurden in den letzten sechs Monaten geimpft. Damit bleiben mehr als 1,3 Millionen ohne eine aktuelle COVID-Impfung.
Auch bei anderen Impfstoffen ist die Aufnahme gering. Unter den Australiern in den Siebzigern ist weniger als die Hälfte gegen Gürtelrose geimpft und nur jeder Fünfte ist gegen die Pneumokokken-Erkrankung geimpft.
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Diese Impfquoten sind nicht nur niedrig, sondern auch unfair. Die Wahrscheinlichkeit, dass jemand geimpft wird, hängt davon ab, wo er lebt, wo er geboren wurde, welche Sprache er zu Hause spricht und wie viel er verdient.
Zu Beginn des Winters in diesem Jahr lag beispielsweise die COVID-Impfrate für Hochrisiko-Erwachsene der Aborigines und Torres-Strait-Insulaner bei nur 25 %. Damit ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie in den letzten sechs Monaten gegen COVID geimpft wurden, um etwa ein Drittel geringer als bei durchschnittlichen Australiern mit hohem Risiko.
Bei mehr als 750.000 Hochrisiko-Erwachsenen, die zu Hause kein Englisch sprechen, liegt die COVID-Impfrate unter 20 % – etwa halb so hoch wie bei einem durchschnittlichen Hochrisiko-Erwachsenen.
In dieser Gruppe sprechen 250.000 Erwachsene kein Englisch. Im Vergleich zur durchschnittlichen Hochrisikoperson war die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich in den letzten sechs Monaten gegen COVID impfen ließen, um 58 % geringer.
Erwachsene mit hohem Risiko, die zu Hause Englisch sprechen, haben eine Grippeimpfungsrate von 62 %. Aber bei Menschen aus 29 anderen Sprachgruppen, die der englischen Sprache nicht mächtig sind, liegt die Quote bei weniger als 31 %. Diese 39.000 Menschen haben eine halb so hohe Impfrate wie Menschen, die zu Hause Englisch sprechen.
Diese Impflücken tragen zu den Unterschieden in der Gesundheit der Menschen bei. Im Ausland geborene Australier haben nicht nur viel niedrigere COVID-Impfraten, sie haben auch viel höhere Sterberaten durch COVID.
Auch der Wohnort der Menschen beeinflusst die Impfraten. Bei Menschen mit hohem Risiko, die in abgelegenen und sehr abgelegenen Gebieten leben, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass sie geimpft werden, und selbst innerhalb der Hauptstädte gibt es große Unterschiede zwischen den verschiedenen Gebieten.
Wir müssen ehrgeizige Ziele setzen
Australien braucht einen Impf-Reset. Eine neue nationale Impfvereinbarung zwischen Bund und Ländern sollte ehrgeizige, aber erreichbare Ziele für Impfstoffe für Erwachsene enthalten.
Dies kann auf dem Erfolg der Zielvorgaben für Impfungen bei Kindern und Jugendlichen aufbauen und Ziele für die allgemeine Einführung und für Gemeinden festlegen, die im Rückstand sind.
Die Bundesregierung sollte die Australian Technical Advisory Group on Immunization (ATAGI) bitten, Empfehlungen zu Impfzielen gegen COVID, Grippe, Pneumokokken und Gürtelrose für alle älteren Erwachsenen mit hohem Risiko abzugeben.
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Unterschiedliche Lösungen für unterschiedliche Barrieren
Die Impfhindernisse reichen von trivial bis schwerwiegend. Eine neue nationale Impfstrategie muss sowohl hohe als auch niedrige Barrieren abbauen.
Erstens sollte die Impfung einfacher und verständlicher sein, um die Gesamtaufnahme zu erhöhen.
Die Bundesregierung sollte „Impfschübe“ einführen, insbesondere im Vorfeld des Winters, wie es die Länder in Europa tun.
Während eines Anstiegs sollten Hochrisikopersonen die Möglichkeit haben, sich impfen zu lassen, selbst wenn sie kürzlich eine Infektion oder Injektion hatten. Dadurch werden die Regeln vereinfacht und die Impfung in der Altenpflege erleichtert.
Der Anstieg sollte durch Werbung verstärkt werden, in der erklärt wird, wer sich impfen lassen sollte und warum. Personen mit hohem Risiko sollten SMS-Erinnerungen erhalten.
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Zweitens sind gezielte Maßnahmen für die vielen Menschen erforderlich, die gerne die reguläre Grundversorgung in Anspruch nehmen, sich aber nicht impfen lassen – beispielsweise aufgrund von Sprachbarrieren oder weil sie in Altenpflege leben.
Primäre Gesundheitsnetzwerke sollten Mittel erhalten, um Initiativen wie Impfveranstaltungen in Alten- und Behindertenpflegeheimen, die Schulung von Arbeitskräften zur Unterstützung einer kulturgerechten Pflege und die Bereitstellung von Dolmetschern zu koordinieren.
Drittens sind maßgeschneiderte Programme erforderlich, um Menschen zu erreichen, die keinen Zugang zu allgemeiner Gesundheitsversorgung haben oder keinen Zugang dazu haben und die die komplexesten Impfhindernisse haben – zum Beispiel Misstrauen gegenüber dem Gesundheitssystem oder Armut.
Diese Gemeinschaften sind alle sehr unterschiedlich, daher funktionieren Einheitsprogramme nicht. Die Pandemie hat gezeigt, dass Impfprogramme erfolgreich sein können, wenn sie gemeinsam mit den Gemeinden, die sie erreichen möchten, konzipiert und umgesetzt werden. Beispiele sind „Community Champions“, die Fehlinformationen bekämpfen, oder Gesundheitsdienste, die Impfveranstaltungen organisieren, bei denen Gemeinden arbeiten, sich versammeln oder Gottesdienste feiern.
Diese Programme sollten fortlaufend finanziert werden, aber auch für die Erzielung von Ergebnissen verantwortlich sein.
Impfstoffe für Erwachsene sind das fehlende Element in Australiens Strategie zur lebenslangen Impfung. Für die Gesundheit und Sicherheit der am stärksten gefährdeten Mitglieder unserer Gemeinschaft müssen wir die Impflücke schließen.
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