Mike Repole, der lauteste Kritiker des Pferderennens, ist der Favorit des Kentucky Derby

Laut Mike Repole ist auf der Welt jeder, der an Pferderennen beteiligt ist, ein Dummkopf. Außer ihm, Mike aus Queens oder dem Commish, wie ihn einige seiner Follower auf X nennen.

Stuart S. Janney III, Vorsitzender des gemeinnützigen Jockey Clubs, ist ahnungslos und taub und hat den Sport in den Ruin getrieben, sagt Repole. Churchill Downs Inc., der Austragungsort des Kentucky Derby, ist günstig: Die 3 Millionen US-Dollar, die für Amerikas berühmtestes Rennen ausgegeben werden, dürften deutlich höher ausfallen, und die Rennstrecke behandelt Repole und andere Besitzer schlecht.

Vergessen Sie John Stewart, einen neuen Besitzer, der neue Energie und viel Geld ins Spiel bringt. Er ist „arrogant, verschwenderisch“ und so ein Idiot, dass er einen „8-Dollar-Haarschnitt“ hat.

Alle oben genannten und viele andere gehören zu den häufigen Zielen von Repole in sozialen Medien und verschiedenen Podcasts. Repole, ein prominenter Pferdebesitzer, der sein Vermögen in der Getränkeindustrie gemacht hat, sagt, er versuche lediglich, eine Branche zu stören (oft unterbrochen von profanen Bronx-Jubeln), die er mit der Titanic vergleicht, die unweigerlich in einen drohenden Eisberg fährt.

„Willst du echt oder willst du eine Fälschung??? Du willst laut oder du willst ruhig??? Willst du Intensität oder willst du passiv??? Willst du besser oder willst du schlechter??? Liebe mich oder hasse mich“, Repole Gepostet auf X im Januar fasste er sein Credo für die Neugestaltung des Rennpferdegeschäfts zusammen.

Am Samstag wird Repole jedoch lange genug auf die Stummschalttaste drücken, um seinem Pferd Fierceness beim 150. Lauf des Kentucky Derby zuzusehen. Das Hengstfohlen ist der amtierende Champion der 2-Jährigen und der Favorit des Morning-Line-Derbys und vielleicht Repoles beste Chance, ein Rennen zu gewinnen, das ihn zutiefst verärgert hat.

Offiziell stehen die Pferde, die er besessen hat, im Derby 0 zu 7. Repole besteht jedoch darauf, dass seine Bilanz noch schlimmer ist: Letztes Jahr wurde sein Hengstfohlen Forte, ebenfalls der Favorit am Morgen, von behördlichen Tierärzten zerkratzt, die feststellten, dass er nicht fit genug für den Wettbewerb sei. Im Jahr 2011 erlitt Repoles Hengstfohlen Uncle Mo eine Magen-Darm-Infektion und erlitt erst spät einen Kratzer.

„Ich bin 0 zu 9, obwohl ich erst sieben Mal gelaufen bin“, sagte Repole gegenüber der Zeitschrift BloodHorse. „Für mich ist es eine Niederlage, wenn man den Favoriten vom Vormittag für das Derby streicht.“

Obwohl Repole, 55, diese Woche mit Reportern in Churchill Downs sprach, lehnte er es ab, mit der New York Times zu sprechen, unter Berufung auf die Berichterstattung über den positiven Test von Forte in New York im letzten Jahr auf Meloxicam, ein starkes nichtsteroidales entzündungshemmendes Medikament zur Behandlung von Schmerzen und Schwellungen. Die New Yorker Aufsichtsbehörden disqualifizierten Forte von den Hopeful Stakes, die er vor dem positiven Test gewonnen hatte, und behielten den Scheck über 165.000 US-Dollar für den ersten Platz ein. Repole legte Berufung ein und der Fall läuft durch das staatliche Gerichtssystem.

Repole wuchs in Middle Village, Queens, auf und verbrachte viel Zeit auf der Schiene von Aqueduct, der blauesten Rennstrecke überhaupt. Er stieg in das Getränkegeschäft ein und baute zunächst Vitaminwater und dann BodyArmor-Sportgetränke zu Marken auf, die so attraktiv waren, dass Coca-Cola sie für fast 10 Milliarden US-Dollar kaufte.

Im Januar gab Repole bekannt, dass er sein Sneaker- und Bekleidungsunternehmen Nobull mit TB12, dem Gesundheits- und Ernährungsunternehmen von Tom Brady, fusionieren werde. Ein paar Wochen später versprach Repole, ein Absolvent der St. John’s University, dem Männerbasketballprogramm von Trainer Rick Pitino in der nächsten Saison einen siebenstelligen Betrag, um dazu beizutragen, die besten Spieler des Landes nach New York zu locken.

„Mike ist in vielerlei Hinsicht eindeutig ein Genie“, sagte Shannon Arvin, Geschäftsführer von Keeneland, einem Rennstrecken- und Auktionsunternehmen mit Sitz in Lexington, Kentucky. „Er war sehr erfolgreich.“

Repole hat mehr als 300 Millionen US-Dollar für den Kauf von Pferden ausgegeben, einen Großteil davon in Keeneland. Er hat Dutzende der prestigeträchtigsten Stakes-Rennen des Sports gewonnen – darunter die Belmont Stakes auf Long Island und die Travers in Saratoga Springs, NY. Er hat auch seine Frustration über den Sport laut und deutlich zum Ausdruck gebracht und ihn mit einem „Brettspiel ohne Anweisungen“ verglichen .“

Seitdem Repole sich selbst zum Kommissar ernannt hat, ist seine Kritik jedoch persönlicher geworden. Er protestierte gegen die Ehrung von Janney vom Jockey Club mit einem Eclipse Award of Merit – für sein Lebenswerk in diesem Sport –, und zwar am selben Abend, an dem Fierceness und andere Pferde bei der Oscar-Verleihung, dem Äquivalent des Pferderennens, zu Meistern gekrönt wurden.

Dann gab er eine wenig schmeichelhafte Rezension aus dem Publikum von Janneys Dankesrede.

Die Hauptaufgabe des Jockey Clubs ist die Führung des Rasseregisters. Darüber hinaus finanziert es Forschungs-, Lobby- und Marketingbemühungen und stand an vorderster Front bei den Bemühungen zur Gründung der Horseracing Integrity and Safety Authority (HISA), der Bundesbehörde, die heute den Sport reguliert.

„Wir haben nie von ihm gehört, als wir diesen Prozess durchlaufen haben, der mehr als fünf oder sechs Jahre gedauert hat“, sagte Janney über Repole. „Meiner Ansicht nach erledigt man Dinge und lässt die Leute sie sich anschauen und entscheiden, was sie davon halten, aber nur darüber zu reden, bringt die Dinge nicht fertig.“

Stewart, der eine Private-Equity-Firma besitzt und im Derby ein Hengstfohlen namens Just a Touch hat, hat daran teilgenommen umstrittenes Geben und Nehmen mit Repole in den sozialen Medien. Er glaubt, dass sein Mitbesitzer gute Ideen hat. Repole sagt, er wolle Besitzer, Trainer und Rennstrecken vereinen, um die langjährigen Herausforderungen des Sports anzunehmen, wie etwa die Nachsorge für Pferde und Zuchtpraktiken. Das Problem, sagt Stewart, liegt in seiner Lieferung.

„Er versucht, sich wie Elon Musk oder Donald Trump des Pferderennsports zu benehmen“, sagte Stewart. „Der Sport hat genug Probleme, und das brauchen wir nicht.“

Ob Sie am Samstag gewinnen oder verlieren, Repole wird weiterhin versuchen, dem Pferderennsport seinen Willen aufzuzwingen. Seine Weltanschauung wurde vielleicht am besten bei einem kürzlichen Pressegespräch im Scheunenviertel von Churchill Downs demonstriert. Er nahm einen FaceTime-Anruf seiner Tochter Gioia entgegen, schwenkte sein Telefon für alle sichtbar und fragte sie nach der Schule.

„Die A-Schüler arbeiten für die C-Schüler“, sagte er zu seiner Tochter. „Denken Sie daran, dass ich Ihnen das gesagt habe.“