In der ersten Hälfte seines ersten Playoff-Spiels als bester Torschütze einer Mannschaft verzeichnete Mikal Bridges mit 16 die zweitmeisten Schüsse seiner Nachsaison-Karriere. Am Ende der vier Spiele, in denen die Philadelphia 76ers seine Brooklyn Nets besiegten, warf Bridges 77 Schüsse und erzielte einen Durchschnitt von 23,5 Punkten bei einer Trefferquote von 53,9 Prozent.
Der Einstieg des 26-Jährigen in den Playoff-Basketball als offensive Stütze verlief mit Höhen und Tiefen. Seine Momente des Starruhms waren mit Momenten des Kampfes und der Frustration verbunden. Philadelphia warf ihm defensiv eine Reihe von Deckungen zu. Das Hilfspersonal von Brooklyn war begrenzt. Bridges war Zeuge all dessen und erlebte eine Achterbahnfahrt der Volatilität. Während er und die Nets sich seiner ersten kompletten Saison nähern und dabei die meisten Punkte erzielen, gibt es aus diesen vier Playoff-Spielen viel zu lernen und anzuwenden.
Um Spiel 1 zu eröffnen, entschieden sich die Sixers dafür, Bridges mit Tobias Harris zu sperren und zu verfolgen, während Joel Embiid in der Drop-Coverage blieb. Brooklyn plante viele seiner Ballberührungen aus der Bewegung heraus und er nutzte den defensiven Schachzug auf dem Weg zu 23 Punkten beim 10-gegen-16-Schießen vor der Pause.
Sein Klimmzug im mittleren Distanzbereich ist die Grundlage für seinen produktiven Torsprung. Daran erinnerte er alle während der ersten Runde, wann immer es Philadelphia nicht gelang, seinen Luftraum einzuschränken und ihn über die Schirme zu jagen. Geben Sie ihm Platz zwischen etwa 4 und 16 Fuß, und er wird Sie begraben. Er ist ein Killer-Scorer, wenn er seinen Groove im mittleren Bereich findet und mittelmäßige Drop-Coverage zu einer Belastung machen kann (nicht alle dieser Clips sind Drop-Coverage, aber die Umstände der Drop-Coverage bleiben bestehen).
Im weiteren Verlauf der Serie entfernten sich die Sixers jedoch vom Lock-and-Trail-and-Drop gegen Bridges. Der Wechsel begann bereits in der zweiten Hälfte von Spiel 1 und trug wesentlich dazu bei, dass er nach der Pause nur sieben Punkte bei zwei Schüssen erzielte. Sie wechselten und fingen ihn häufiger ein und beschatteten die Hilfe der starken Seite oder behinderten seine inneren Bemühungen, seine schwache Handhabe und seinen ungefährlichen Ausbruch auszunutzen. Harris verpasste ihm einen Top-Lock und veränderte seinen Rhythmus durch Körperlichkeit. Es wird von entscheidender Bedeutung sein, diese Abneigung gegen Körperlichkeit anzugehen.
Bridges war kein verlorener Versuch, gegen Switches zu punkten, weil er so geschickt darin ist, aus dem Gleichgewicht zu geraten. Aber er traf auf weitaus weniger leere Flächen, um aus der Mitteldistanz saubere Looks zu erzielen, was ein Hauptgrund für seine ruhige zweite Halbzeit in Spiel 1 und seine Trefferquote von 47,5 Prozent in den letzten drei Wettbewerben ist. Er muss weniger anfällig dafür werden, durch Wechsel gemildert zu werden, und seine aus dem Gleichgewicht geratenen Schläge zu einem Merkmal machen, das nicht die Norm ist.
Brooklyn muss auch einen Kader aufbauen, der besser geeignet ist, die Abwehrkräfte aufzudecken, die ihn in die Falle locken. Der Mangel an Tiefe im Ballhandling in der Umgebung behindert ihn sowohl als On- als auch Off-Ball-Torschütze. Er sollte befähigt werden, das Alte und das Neue seines Repertoires zu verbinden.
Wenn er sich zu einem Off-the-Bounce-Shooter außerhalb des Bogens entwickelt, würde er seinen Pull-up-Angriff und seinen Übergang von der Abhängigkeit von der Mitteldistanz für seine Kreation abwechslungsreicher gestalten. Nach seinem Wechsel zu den Nets waren 9,5 Prozent seiner Field Goals während der regulären Saison Pull-up-Dreier. In den Playoffs stieg diese Marke auf 11,7 Prozent. In 31 Einsätzen mit Brooklyn schlug er 40,4 Prozent (23 von 57) seiner Pull-up-Triples.
Wenn das Ziel darin besteht, die Möglichkeiten innerhalb des Mitteltonbereichs selbst zu erweitern, würde ein festerer Griff und eine komfortablere Sondierung innerhalb oder in der Nähe des Lacks seine Möglichkeiten erweitern. Viele seiner Angriffe scheiterten gegen die Sixers, weil gut getimte Stunts seine Kontrolle störten und eine unberechenbare „Shot or Bust“-Mentalität offenbarten. Sein Tempo zu verfeinern und seinen sehnigen, flexiblen Körper einzusetzen, um bergab zu verlangsamen, ohne einen vollständigen Stillstand zu erreichen, würde zu seinem Spiel gehören.
Offensichtlich ist es für einen 1,80 m großen Flügel deutlich schwieriger, diese Sondierungsfähigkeiten zu integrieren, als für Wachen. Doch die Fähigkeit, sich durch die Ballschirme zu schlängeln und den Gegner zu überblicken, während er gleichzeitig ein Torschütze bleibt – was das Spielfeld für Schützen und Würfer öffnet – würde Bridges‘ Potenzial als Initiator erheblich steigern. Methodisches Tempo und ein neuer Umgang mit der Körperlichkeit können dies erreichen.
Der ermutigendste Teil seiner Leistung in der ersten Runde war die Echtzeitentwicklung. In den späteren Phasen der Serie schien er öfter zu dribbeln, um sich über einen Torschuss hinaus Chancen zu sichern. Obwohl Sprungpässe immer noch ein ziemlich wackeliges Abenteuer sind, das er verfeinern muss, vor allem, weil die Nets viele glaubwürdige Off-Ball-Schützen haben, die die Ecken besetzen, entwickelte sich seine Bereitschaft, den Ball rechtzeitig zu verlassen.
Die Optimierung dieser schlauen Kadenzblitze und der geduldigen Spielführung in konsistente Sequenzen sollte die Priorität sein. Auch seine Chemie mit Nicolas Claxton und Cameron Johnson ist ein Segen, und ich bin besonders gespannt darauf, welche Fortschritte er in der nächsten Saison mit Claxton macht.
Einige habe ich schon lange erkannt Parallelen zwischen Bridges und Khris Middleton offensiv. Eines der relevanten Unterscheidungsmerkmale ist jedoch Middletons Offensiv- und Mittelpfosten-Treffer. Mit der nötigen Beinarbeit und Entspannung ist er stabil, leistungsstark und fühlt sich dort zu Hause. Ich frage mich, ob Bridges das als kreatives Mittel in sein Steuerhaus integrieren könnte. Es würde ihn im Mittelfeld positionieren, ohne dass er sich alleine dorthin wagen oder einen lebendigen Dribbling in die Tasche stecken müsste.
Middletons Kraftvorteil und der kluge Einsatz seines Körpers sind derzeit die entscheidenden Unterscheidungsmerkmale. Sie kehren zurück zu Bridges’ Unstimmigkeiten, die langsam innerhalb des Absprungbogens spielen, und müssen seine Größe regelmäßiger effektiv zur Schau stellen. Wenn er im Mitteltonbereich funktionieren könnte, ohne dass sein knarrender Griff ins Rampenlicht gerät, könnte das einige Bedenken zerstreuen. Es fällt ihm schwer, seinen Körper zu stärken und gleichzeitig sein Dribbeln zu schützen.
Dies ist seine erste Nebensaison, in der er aus der Perspektive der primären Torschützenpflichten arbeitet, was vermutlich seine Trainingsgewohnheiten und Ziele verändert, um sich auf eine andere Rolle als in den Vorjahren vorzubereiten. Er lebt von mittlerer Lautstärke. Philadelphia hat einige seiner Möglichkeiten, im Mittelfeld zu operieren, eingeschränkt. Vielleicht bettet er eine andere Dimension ein, um aus seinem Hafen hervorzugehen.
Innerhalb weniger Monate entwickelte sich Bridges vom komplementären Rollenspieler in einem Team mit Titelambitionen zum besten Torschützen in einem Team, das das Play-In-Turnier verhinderte. Das ist ein monumentaler Übergang, den er im Großen und Ganzen meisterhaft gemeistert hat. Die Schnelligkeit und Herausforderung der Veränderung kann nicht außer Acht gelassen werden.
Dadurch wurde seine Playoff-Landschaft komplett neu geordnet. Er hatte kaum Zeit, auf die Defensivanpassungen der regulären Saison als Schwerpunkt zu reagieren, geschweige denn auf Veränderungen nach der Saison. Die Wachstumsschmerzen waren in den letzten 3,5 Spielen der ersten Runde erwartungsgemäß heftig. Jede Taktik, die die Sixers anwenden, sollte dazu beitragen, wie er sein Offensivportfolio in den kommenden Jahren anpasst und weiter diversifiziert. Die Playoffs lehren Lektionen. Bridges erhielt im vergangenen April über einen Zeitraum von einer Woche eine ziemlich detaillierte und nützliche Lektion.
