Von giftigen Algenblüten in den Großen Seen über Abwässer, die in die Keller von Detroit strömen, bis hin zu erstickendem Rauch von Waldbränden, der von Kanada nach Süden zog, hat Michigan mit den Folgen des Klimawandels zu kämpfen. Sogar die berühmten Kirschbäume des Staates haben mit den steigenden Temperaturen zu kämpfen und einige Landwirte gezwungen, den Anbau aufzugeben.
Aber dieser Staat im Zentrum der amerikanischen Autoindustrie ist auch ein Nachzügler, wenn es um Klimaschutzmaßnahmen geht, und widersetzt sich Umweltvorschriften, die der Produktion schaden könnten, die seit Generationen die Grundlage seiner Wirtschaft ist.
Das könnte sich bald ändern.
Michigan ist einer von drei Bundesstaaten, in denen die Demokraten letztes Jahr ein „blaues Trifecta“ gewonnen haben, indem sie die Kontrolle über das Amt des Gouverneurs und beide gesetzgebenden Kammern übernommen haben, und sie nutzen diese Gelegenheit, um einige der ehrgeizigsten Klimagesetze der Welt vorzuschlagen.
Das Herzstück basiert auf einem 58-seitigen „MI Healthy Climate“-Plan von Gouverneurin Gretchen Whitmer. Michigan müsste bis 2035 seinen gesamten Strom aus Solar-, Wind- oder anderen kohlenstofffreien Quellen erzeugen und so die Treibhausgasverschmutzung des Staates durch Kohle- und Gaskraftwerke beseitigen. Das Paket würde außerdem die Energieeffizienzanforderungen für Stromversorger verschärfen und einen Ausstieg aus Kohlekraftwerken im Bundesstaat bis 2030 vorschreiben.
Kohle – der schmutzigste der fossilen Brennstoffe – lieferte im Jahr 2021, dem letzten Jahr, für das Daten von der Energy Information Administration zusammengestellt wurden, den größten Anteil an Strom in Michigan, gefolgt von Kernenergie und Erdgas. Solar- und Windenergie erzeugten etwa 11 Prozent des Stroms des Staates.
Mehr als ein Dutzend Bundesstaaten und der District of Columbia verlangen von den Energieversorgern die Umstellung auf sauberen Strom, aber fast keiner hat den aggressiven Zeitplan, den Michigan in Betracht zieht, und es gibt kein Bundesmandat für sauberen Strom.
„Wenn Michigan dies tun würde, würde es nicht nur an der Spitze der staatlichen Politik für saubere Energie stehen, sondern auch der globalen Politik für saubere Energie“, sagte Dallas Burtraw, Analyst bei Resources for the Future, einer überparteilichen Forschungsorganisation. „Michigan gilt weltweit als das industrielle Herz Amerikas, und man betrachtet es nicht als Vorreiter im Bereich sauberer Energie. Viele Leute werden das als Überraschung empfinden.“
Die Demokraten in Lansing hoffen, die Klimagesetze noch im Herbst an Frau Whitmers Schreibtisch zu schicken, auch wenn ihnen ein Kampf bevorsteht; Sie verfügen sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat nur über eine Zweisitzmehrheit.
Republikanische Gesetzgeber und Industriegruppen, darunter die großen drei Automobilhersteller, lehnen die Gesetzgebung zu sauberer Energie ab und argumentieren, dass Wind-, Solar- und andere erneuerbare Energiequellen unzuverlässig seien. Experten bestreiten dies und weisen darauf hin, dass Solar- und Windparks die Klimaanlage in Texas am Laufen hielten, als Gas- und Kohlekraftwerke während der aktuellen Hitzewelle vom Netz gingen.
Michael Johnston, Lobbyist der Michigan Manufacturers Association, die Ford, General Motors und Stellantis sowie Dow Chemical und über 1.000 andere Unternehmen vertritt, sagte, seine Gruppe würde ein freiwilliges Ziel für saubere Energie unterstützen, aber kein Mandat. „Wir brauchen sichere Energie, damit wir in der Weltwirtschaft konkurrieren können“, sagte er.
DTE Energy, Michigans größter Energieversorger und wichtiger politischer Geldgeber, hat sich nicht zu den Gesetzen für saubere Energie geäußert, warnt den Gesetzgeber jedoch davor, dass die Maßnahmen zu höheren Stromrechnungen führen könnten.
Der Energieversorger, der mehr als die Hälfte seines Stroms aus Kohle und 14 Prozent aus Erdgas erzeugt, hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2050 eine 100 Prozent saubere Stromerzeugung zu erreichen, also 15 Jahre nach dem in der neuen Gesetzgebung vorgesehenen Stichtag 2035.
Die Abgeordnete Pauline Wendzel, die oberste Republikanerin im Energieausschuss des Repräsentantenhauses, nannte es „den radikalsten und unrealistischsten politischen Vorschlag, den ich in meiner gesamten Amtszeit als Abgeordneter gesehen habe“ und fügte hinzu: „Die Demokraten in Lansing haben beschlossen, Familien in Michigan hart zu treffen. genau dann, wenn sie es sich am wenigsten leisten können.“
Gouverneur Whitmer argumentierte, Michigan könne es sich nicht leisten, nichts gegen den Klimawandel zu unternehmen. Der wirtschaftliche Schaden, von verheerenden Stürmen bis hin zu Ernteausfällen, steige, sagte sie.
„Die Menschen verstehen und sehen wirklich, dass der Klimawandel kostspielige und gefährliche Auswirkungen auf unser Leben hat“, sagte Frau Whitmer in einem Interview. „Es ist ein unbestreitbares Problem. Und deshalb verstehen die Menschen hier, dass die Wirtschaft eng mit dem Klimageschehen verknüpft ist.“
All dies spielt sich in einem Staat ab, der den Ausgang des Präsidentschaftswahlkampfs 2024 bestimmen wird, in dem der republikanische Spitzenkandidat, der ehemalige Präsident Donald J. Trump, über die Klimawissenschaft spottet.
Gouverneur Whitmer sieht in der Klimapolitik eine Chance, Michigan an die Spitze der aufstrebenden verarbeitenden Industrie zu bringen. „Wenn wir unsere Wirtschaft von Verbrennungsmotoren auf Elektrofahrzeuge umstellen, wird Michigan einer der Top-Bundesstaaten des Landes für Arbeitsplätze im Bereich saubere Energie sein“, sagte sie.
Barry Rabe, Professor für öffentliche Ordnung an der University of Michigan, sagte, die öffentliche Meinung im Bundesstaat über die Notwendigkeit von Klimaschutzmaßnahmen verändere sich.
„Wir haben begonnen, in meiner Gemeinde und im ganzen Staat eine Art Wende und Wandel zu beobachten, wenn wir uns das Überschwemmungsmuster, die Temperaturen und die beschleunigten Veränderungen in der Landwirtschaft ansehen“, sagte Herr Rabe, der in Plymouth lebt. „Es kommt immer häufiger vor, dass Beamte, die für landesweite Ämter kandidieren, über die Notwendigkeit sprechen, etwas dagegen zu unternehmen, und das hatten wir noch nicht gesehen.“
Staatssenator Sam Singh ist ein hochrangiges Mitglied des Umweltausschusses und Unterstützer der Gesetzgebung. „Ich habe aus meinen Gemeinden laut und deutlich gehört, dass das Klima für sie ein wichtiges Thema ist“, sagte er. „Ich habe das Gefühl, dass die breite Öffentlichkeit hinter uns steht.“
Der Vorstoß der Demokraten aus Michigan kommt, da Experten sagen, dass staatliche Maßnahmen unerlässlich sind, wenn die Vereinigten Staaten das Ziel von Präsident Biden erreichen wollen, die Treibhausgasemissionen des Landes bis 2050 zu eliminieren, um die katastrophalsten Auswirkungen des Klimawandels abzuwenden. Herr Biden hat letztes Jahr ein bahnbrechendes Klimagesetz unterzeichnet und Vorschriften vorgeschlagen, um die Stromerzeugung zu verbessern und die Einführung von Elektrofahrzeugen zu beschleunigen, aber es sind auch Maßnahmen der Staaten erforderlich.
Während andere Bundesstaaten durch Waldbrände und Hurrikane verwüstet wurden, die durch den Klimawandel angeheizt wurden, erlebe Michigan die globale Erwärmung auf vielfältige, aber wirtschaftlich bedeutsame Weise, sagte der Gouverneur.
Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration kommt es in Michigan seit 2016 häufiger zu „extremen Niederschlagsereignissen“, definiert als Regen in der Höhe eines Monats an einem einzigen Tag. Diese Stürme können leicht die Entwässerungssysteme überfordern, die für eine frühere Ära gebaut wurden.
Im Juni 2021 führten heftige Regenfälle dazu, dass Autofahrer festsaßen und Keller rund um Detroit überschwemmt wurden. Innerhalb von 24 Stunden regnete es fast 15 cm, mehr als doppelt so viel wie in der Region normalerweise in einem ganzen Monat.
In Alerone Montgomerys Haus mit drei Schlafzimmern strömte Wasser durch das Dach, während Rohabwasser durch den Keller sprudelte. Herr Montgomery, ein 73-jähriger Autoarbeiter im Ruhestand, hat 25.000 US-Dollar für Reparaturen und Sanierungsarbeiten ausgegeben, aber immer wieder trat Schimmel auf und die Wände waren eingeknickt.
„In den 50 Jahren, in denen ich hier lebe, kam es immer wieder zu Überschwemmungen“, sagte Herr Montgomery in einem Interview. „Aber nichts wie in den letzten Jahren.“
Auch die Landwirtschaft, ein bedeutender Teil der Wirtschaft Michigans, leidet unter den steigenden Temperaturen, was den Landwirten Probleme bereitet, die „ehrlich gesagt herzzerreißend“ sind, sagte Nikki Rothwell, Gartenbauspezialistin am Farm Extension Program der Michigan State University.
Jim Bardenhagens Familie baut seit sechs Generationen Obst auf seiner 80 Hektar großen Farm in der Nähe von Suttons Bay am nördlichen Michigansee an. Kalte Luft, die im Frühjahr über den zugefrorenen See weht, hat dazu beigetragen, die Sauerkirschen zu produzieren, die ein Grundnahrungsmittel für amerikanische Diner-Pies sind.
Aber in letzter Zeit schmilzt das Seeeis immer früher – wenn es überhaupt gefriert. „Jetzt friert es vielleicht in drei von zehn Jahren überhaupt zu, wenn überhaupt“, sagte Herr Bardenhagen. „Und das ist nicht das Wetter, das wir brauchen.“
Ohne den eisigen Wind können die Kirschbäume zu früh blühen – und dann erfrieren, bevor die Früchte auftauchen, wodurch die Ernte der Saison verloren geht. „Es ist, als würden sie ihre Wintermäntel zu früh ausziehen“, sagte Herr Bardenhagen.
Er baut jetzt Äpfel an, von denen er sagt, dass sie nicht so anfällig für veränderte Bedingungen sind. Doch stärkere Regenfälle und wärmere Temperaturen haben zu bakteriellen Erkrankungen der Bäume geführt. „Etwas verändert sich“, sagte Herr Bardenhagen. „Es ist einfach anders.“
Die Großen Seen prägen für viele Einwohner Michigans den Staat und bieten Trinkwasser, Arbeitsplätze in der Fischerei und Millionen an Tourismusgeldern. Doch sie werden zunehmend von giftigen Algenblüten getrübt, die sich mit der Erwärmung des Wassers ausbreiten. Die Blüten können Menschen schaden und sogar Hunde töten, sagte Gregory Dick, Direktor des Cooperative Institute for Great Lakes Research an der University of Michigan.
„In den letzten zehn Jahren haben wir gesehen, wie es im Lake Superior entstanden ist, den wir für den tiefsten, kältesten und unberührtesten der Großen Seen halten. Das ist also sehr überraschend“, sagte Dr. Dick.
Dennoch akzeptieren einige Michiganer in diesem lila Bundesstaat nicht, dass sich das Klima ändert.
„Ich habe lange genug gelebt, um zu wissen, dass die Erde nicht wärmer wird“, sagte Chad Bellingar, ein Schifffahrtsmanager in Farwell, vor einem Culver’s-Restaurant. „Die Medien leiten die Menschen in die Irre.“
Die Frau von Herrn Bellingar, Kim, eine Sonderpädagogin, stimmte zu. „Wind- und Solarenergie sind großartig, aber sie decken nicht den Bedarf“, sagte sie. „Und nicht jeder kann sie sich leisten.“
Herr Singh, der Senator des Bundesstaates, muss diese Skepsis überwinden, während er das Klimapaket durch eine eng gespaltene Legislative leitet.
Herr Singh, der seit 2012 31.200 US-Dollar von mit DTE verbundenen Spendern erhalten hat und von der Michigan Manufacturers Association unterstützt wird, schlug vor, dass er die Gesetzgebung ändern könnte, um umweltverschmutzenden Industrien Rechnung zu tragen. „Wir müssen ein Gleichgewicht finden, indem wir jeder Branche helfen, die betroffen ist“, sagte er.
