„Als ich mit Mason sprach, sagte ich: ‚Hey, du bist jung und ich weiß, dass du daraus zurückkommen kannst. Es wird einen Prozess erfordern und man muss positiv bleiben und sich zurückarbeiten“, sagte Martinez am Mittwoch. „Ich weiß, dass er es kann. Hoffentlich geht ihm alles gut. Ich werde nach der Operation mit ihm sprechen. Aber es wird wieder ein langer Prozess für ihn.“
Thompson wurde im Rahmen des Deals 2021 von den Padres übernommen, der Daniel Hudson nach San Diego schickte. Während der Saison 2023 kämpfte er mit Führungsschwierigkeiten, war aber zu Beginn des Frühjahrs so aufgestellt, dass er es in Washingtons Eröffnungs-Bullpen schaffte, wenn er genügend Treffer erzielte.
„Er war dabei, sich den sechsten oder siebten Platz im Bullpen zu sichern. Es wird also eine gewisse Verfügbarkeit geben“, sagte Martinez.
Zufällig traf am Mittwoch ein neuer und vielversprechender Kandidat für einen dieser Plätze im Lager der Nationals ein. Der erfahrene Ersatzspieler Matt Barnes, der diese Woche einem Minor-League-Deal mit den Nationals zugestimmt hat, der noch offiziell gemacht werden muss, stellte sich an einem Spind neben Josiah Gray’s mit der Nummer 41 auf dem Namensschild auf.
Barnes ist einer von mehreren Veteranen im Lager der Nationals, die man als „hilfreich, wenn auch gesund“ bezeichnen könnte, obwohl der frühere Näher der Boston Red Sox eine der sichereren Wetten sein könnte. Mit 33 Jahren hat Barnes bei Miami eine der schlechtesten Saisons seiner Karriere hinter sich. Er wurde von Hüftproblemen geplagt, die ihn auf 24 Auftritte beschränkten, bei denen er eine ERA von 5,48 hatte.
Aber der Rechtshänder war erst 2021 ein All-Star, in einer Saison, in der nur sechs Reliever einen höheren Prozentsatz der Batters, denen sie gegenüberstanden, ausschalteten. Er sagte am Mittwoch, dass er das Gefühl habe, bereit zu sein, wie früher zu pitchen – auch weil er sich in dieser Nebensaison einer Hüftoperation unterzogen habe, um ein seit langem bestehendes Problem zu beheben, das ihn oft auf eine Art und Weise beeinträchtige, die er nicht ganz verstand.
„Im letzten Jahr und in den Jahren zuvor gab es Punkte, an denen es mich gestört hat … aber selbst wenn es nicht schmerzhaft war, gab es nach Gesprächen mit den Chirurgen anatomische Einschränkungen, die man vielleicht nicht spürt, sondern einfach nur existiert“, sagte Barnes. „Das kann verschiedene Dinge beeinflussen. Und letztes Jahr kam ich an den Punkt, an dem ich spürte, dass ich das kompensieren musste.“
Barnes, gebürtig aus Connecticut und U-Conn. Alaun sagte, er habe bereits mehrere Live-Schlagtrainingseinheiten absolviert und sei daher nicht so zurückgeblieben, wie einige zu spät kommende Pitcher sein könnten. Das Problem, erklärte er, sei, dass er, da er in Neuengland lebe, in den letzten Monaten größtenteils in Turnschuhen große Mengen an Bällen abgeworfen habe. Er plant, in den nächsten Tagen einen Erdhügel in Stollenschuhen abzuwerfen, um sicherzustellen, dass er bereit ist, und hofft, bereits nächste Woche bei den Spielen dabei sein zu können.
Die Nationals werden Barnes jede Gelegenheit geben, sich einen Weg in einen Bullpen zu bahnen, in dem Kyle Finnegan als näherer Spieler und der rechte Hunter Harvey als weitere Option für das späte Inning vorgesehen sind. Barnes‘ ehemaliger Teamkollege bei den Marlins, Dylan Floro, hat mit Schulterschmerzen zu kämpfen, scheint aber auch in der Lage zu sein, sich einen Platz im Bullpen zu sichern, wenn alles gut geht. Der hart werfende Rechtsverteidiger Tanner Rainey wird mit dem Bullpens-Werfen beginnen, sobald er sich seiner ersten vollen Saison nach der Operation von Tommy John nähert. Und lustigerweise wird auch Barnes‘ früherer Fänger bei den Minors, der jetzige Nationals-Ausweichspieler Jordan Weems, versuchen, sich um einen Platz zu bewerben. Aber Barnes wäre der Älteste und Erfahrenste im Bunde.
„Ich weiß, wenn er gesund ist, wird er uns helfen“, sagte Martinez. „Er war in Situationen mit großem Einfluss, also könnten wir ihn bei Bedarf im siebten, achten und neunten Inning durchaus gebrauchen.“
