Der umkämpfte Chef der Federal Deposit Insurance Corp. wurde am Dienstag auf dem Capitol Hill angegriffen – einen Tag, nachdem eine schockierende Untersuchung enthüllte, dass die Bankenaufsicht seit langem eine giftige Jauchegrube der Frauenfeindlichkeit war.
FDIC-Vorsitzender Martin Grünberg, der bei einer Aufsichtsanhörung in Capitol Hill zusammen mit anderen führenden Finanzaufsichtsbehörden erschien, sagte dem Bankenausschuss des Senats, er sei nach dem Bericht des Wall Street Journals am Montag persönlich verstört und habe sich verpflichtet, den Mitarbeitern ein sicheres Arbeitsumfeld zu bieten.
Das hat ihn nicht vor dem Zorn der Gesetzgeber bewahrt, nachdem das Journal Vorfälle detailliert beschrieben hatte, bei denen leitende Bankprüfer angeblich weiblichen Untergebenen Fotos ihres Penissen geschickt und Mitarbeiter in einen Stripclub eingeladen hatten.
„Sie und Ihre Kollegen sollten Ihren Kopf in einer Tasche verstecken“, schimpfte Senator John Kennedy (R-La.). „Dies ist kein Land für gruselige alte Männer.“
Die republikanische Senatorin Cynthia Lummis wies auf Grünbergs fast 20-jährige Amtszeit im FDIC-Vorstand hin und tadelte ihn dafür, dass er es angeblich versäumt habe, auf ein seit langem bestehendes Problem einzugehen, auf das der Generalinspekteur der FDIC hingewiesen hatte.
Kennedy und Lummis nannten Beispiele für „ekelhaftes Verhalten“ wie anstößige Bemerkungen, wildes Feiern, unaufgeforderte Nacktfotos und den Druck, Sex mit Kollegen als Gegenleistung für beruflichen Aufstieg zu bekommen, was Frauen dazu veranlasste, die Agentur zu verlassen.
„Sie sind seit 18 Jahren in einer Agentur tätig, bei der nun offenbar ein frauenfeindliches Arbeitsumfeld herrscht“, sagte Lummis aus Wyoming. „Das ist so übertrieben, dass ich nur sagen möchte, dass Sie auf jeden Fall besser etwas dagegen tun sollten.“
Kennedy fragte Grünberg, ob er persönlich jemals sexuelle Belästigung begangen habe, was der Vorsitzende verneinte.
Der 70-jährige Gruenberg stellte fest, dass er zum Zeitpunkt des Berichts des Generalinspektors im Jahr 2020 nicht Vorsitzender war, und sagte, die FDIC habe alle Empfehlungen dieses Berichts berücksichtigt.
Er räumte jedoch ein, dass dies die Arbeitskultur wahrscheinlich nicht verändert habe.
Gruenberg, der 2005 der FDIC beitrat, übernahm erstmals die Rolle des Vorsitzenden, nachdem er 2011 von Präsident Barack Obama nominiert worden war.
Nach Ablauf seiner fünfjährigen Amtszeit wurde er nach der Wahl von Joe Biden im Jahr 2020 zurückgeholt.
„Es ist ganz klar, dass wir Mitarbeiter der FDIC Erfahrungen gemacht haben, die einfach inakzeptabel sind und nicht toleriert werden können“, sagte Gruenberg dem Ausschuss.
„Es wird wirklich die Aufgabe der Agentur sein, alle notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, um das Problem in den Griff zu bekommen und wirksam dagegen vorzugehen.“
Berichten zufolge hat er die unabhängige Anwaltskanzlei BakerHostetler mit der Leitung einer „umfassenden Überprüfung“ beauftragt.
Gruenberg sagte dem Senatsausschuss, er hoffe, dass die Überprüfung durch BakerHostetler 90 Tage oder weniger dauern würde.
Der Beitrag hat BakerHostetler um einen Kommentar gebeten.
Auf die Frage von Senator Jon Tester (D, Mont.), ob die „sehr vernichtenden“ Anschuldigungen Entlassungen rechtfertigten, sagte Gruenberg: „Man muss sich wirklich einzelne Fälle ansehen“, so The Journal.
„Es kommt auf den Sachverhalt und das Gesetz an.“
Die Untersuchung des Journals war Berichten zufolge das Ergebnis von mehr als 100 Interviews mit ehemaligen und aktuellen FDIC-Mitarbeitern – darunter 20 Frauen, die gekündigt haben –, rechtlichen Unterlagen, Gewerkschaftsbeschwerden, Beschwerden der Equal Employment Opportunity Commission, E-Mails, Textnachrichten und anderen internen Dokumenten.
Weibliche Prüfer beschrieben die FDIC gegenüber dem Journal als ein sexualisiertes Jungenclub-Umfeld, in dem offen über das Aussehen von Frauen gesprochen wurde.
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In einem schockierenden Beispiel, das verdeutlichte, wie der von Männern dominierte Arbeitsplatz der FDIC aussah, erinnerte sich eine ehemalige FDIC-Mitarbeiterin daran, wie ihre männlichen Kollegen sagten, Frauen müssten Sex nutzen, um voranzukommen – während sie sie anstarrten.
Die Kritik drohte, die für Mittwoch geplante Zeugenaussage zu vorgeschlagenen Änderungen der Eigenkapitalvorschriften für Banken zu überschatten, die in der Branche auf heftigen Widerstand gestoßen ist.
Die Leistung der FDIC wurde nach einer kostspieligen Serie großer Bankpleiten Anfang des Jahres, von denen zwei während der Aufsicht der Agentur stattfanden, einer strengen Prüfung unterzogen.
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