March Madness: UCLA schlägt Northwestern und kehrt zu Sweet 16 zurück

Wie süß es ist.

Zum dritten Mal in so vielen Saisons rückt die UCLA in die zweite Woche des NCAA-Turniers vor.

Die Bruins schafften es erneut in die Sweet 16, weil am Samstag im Golden 1 Center ein weiterer Trend anhielt: Die letzten Minuten waren weiterhin Gewinnzeit.

Nach einer riesigen Rallye im Nordwesten, bei der die Wildcats ein 13-Punkte-Defizit wettmachten, hielt die zweitplatzierte UCLA die siebtplatzierten Wildcats für einen 68-63-Sieg in der zweiten Runde zurück.

Die Feier der Bruins wurde wegen einer weiteren Verletzung in der späten Saison gedämpft.

UCLA Senior Guard David Singleton, dessen einziger Drei-Punkte-Wurf der Nacht einen späten Sechs-Punkte-Vorsprung eröffnet hatte, erlitt eine Verstauchung des rechten Knöchels, als er 20 Sekunden vor Schluss ausrutschte. Ihm musste vom Platz geholfen werden, aber er kehrte zurück und wackelte mit den Fingern, als er unter dem Jubel der Menge davonging. Er gab Reportern eine optimistische Einschätzung seiner Verletzung: „Ich habe mir gerade den Knöchel verdreht. Mir geht’s gut.”

Jaime Jaquez Jr. erzielte 24 Punkte, Amari Bailey fügte 14 hinzu und Tyger Campbell hatte 12 für die Bruins, die sich zurückzogen, nachdem sie in den letzten Minuten alle nötigen Spielzüge gemacht hatten. Campbell schleuderte den Ball in die Luft, nachdem die letzte Sekunde abgelaufen war.

Die UCLA (31-5) wird am Donnerstag in der T-Mobile Arena in Las Vegas in einem regionalen Halbfinale gegen den Sieger des Zweitrundenspiels am Sonntag zwischen Gonzaga und Texas Christian spielen.

Boo Buie erzielte 18 Punkte, Matthew Nicholson 17 und Chase Audige ganze 16 in der zweiten Halbzeit für Northwestern (22-12), das angesichts fehlender Basketballtradition seine Chancen im größten Spiel der Schulgeschichte hatte.

Ein unglaublich intensives Hin- und Herspiel neigte sich in Richtung der UCLA, als Singleton eine Drei begrub, um die Bruins mit 1:45 vor Schluss mit 62-56 in Führung zu bringen, nachdem ein Block von Adem Bona ihrem Team den Ballbesitz verschafft hatte. Brooks Barnhizer von Northwestern machte zwei Freiwürfe, um die Wildcats innerhalb von 62-58 zu ziehen.

Northwestern bekam den Ball zurück, nachdem Jaquez einen harten Baseline-Jumper geairballt hatte, der über die Felge segelte, aber die Wildcats verpassten zwei aufeinanderfolgende Schüsse und Campbell schnappte sich 42 Sekunden vor Schluss den Abpraller, wurde gefoult und machte zwei Freiwürfe, um den Vorteil auf 64-58 auszubauen , bevor Buie mit 23 Sekunden Vorsprung einen kurzen Sprung machte.

Die Wildcats foulten Singleton, der solche Schmerzen hatte, dass er einen Arm um Trainer Tyler Lesher warf, als er auf den Platz ging. Dylan Andrews von der UCLA machte 20 Sekunden vor Schluss beide Freiwürfe, bevor Buie einen Driving Layup verpasste und die Chacnes der Wildcats effektiv beendete.

Ein “UCLA!” Gesänge hallten in der Arena wider, nachdem Andrews’ Drei-Zeiger vom Flügel die Bruins mit 51:45 in Führung brachte und einen 6:0-Vorsprung krönte. Genau wie zuvor in der zweiten Halbzeit erholte sich Northwestern und kam mit einem Drei-Zeiger von Buie auf 51-50.

Es sah so aus, als ob die UCLA auf dem Weg zu einem Blowout wäre, als Bailey sich um Buie drehte, um einen Layup zu erzielen, um den Bruins zu Beginn der zweiten Halbzeit eine 41: 28-Führung zu verschaffen.

Aber als Zeichen der Zukunft warf Jaquez einen Dreier und die Northwestern-Fans ließen ihn hören. Die Wildcats begannen dann, den Rhythmus zu finden, der ihnen in der ersten Halbzeit entgangen war, und machten einen 11: 2-Push, um innerhalb von 43: 39 zu ziehen und UCLA-Trainer Mick Cronin zu zwingen, eine Auszeit zu nehmen, als Singleton und Bona auf dem Weg zur Bank stritten .

Kenneth Nwuba von der UCLA kämpft in der ersten Halbzeit um einen losen Ball gegen Ty Berry von Northwestern.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

Bona warf einen Dunk nach der Auszeit, klammerte sich aber sofort an die linke Schulter, die er während des Pac-12-Turniers verletzt hatte, und ging. Northwestern zog schnell in ein 45-45-Unentschieden, als Kenneth Nwuba von der UCLA von Buie zum Torhüter berufen wurde.

Die erstickende Verteidigung der UCLA hat ihre Aufgabe erfüllt, indem sie den Bruins half, eine Halbzeitführung von 35: 25 zu übernehmen, und hielt Northwesterns erfahrenen Rückraum von Buie und Audige bei einem kombinierten Eins-gegen-Acht-Schießen auf fünf Punkte. Bailey und Andrews erstickten besonders in ihren Bemühungen um Buie und verweigerten ihm die Fahrspuren, während sie in Atemwegsentfernung blieben.

Die Bruins hatten deutlich weniger Erfolg, Nicholson zu stoppen, der alle fünf Schüsse auf dem Weg zu 10 Punkten machte, nachdem er bei einer Vielzahl von Lobs und Pick-and-Roll-Spielen getroffen hatte. Alle drei großen Männer der UCLA waren bei der Verhinderung dieser einfachen Körbe gleichermaßen unwirksam.

Bei seinem ersten Auftritt, seit er während des Pac-12-Turniers vorsichtig vom Platz gegangen war, hatte Bona in der Anfangsphase Probleme, abgesehen von einem Dunk nach einem schönen Pass von Bailey. Bona wurde für zwei Fouls innerhalb von 24 Sekunden aufgerufen und kam heraus, wobei er in der ersten Halbzeit nur vier Minuten spielte.

Nwuba setzte seinen überraschenden Stint als bester großer Mann der Bruins fort und blockte einen Schuss, der einen Fastbreak auslöste, der mit einem Dunk von Jaquez endete. Jaquez und Bailey waren ihre Hauptakteure in der Offensive und erzielten zur Halbzeit zusammen 25 Punkte.

Die Full-Court-Presse der UCLA war auch in Taschen effektiv und half den Bruins, bis zur Halbzeit eine 11-3-Führung nach Punkten nach Turnovers zu erzielen. Es erlaubte ihnen auch, so viel wie möglich auf den Fastbreak zu gehen, um ihren enormen Vorteil in der Athletik zu maximieren. Zur Halbzeit gehörten alle 13 Fastbreak-Punkte des Spiels den Bruins.

Nach dem Sieg der UCLA in der ersten Runde scherzte Cronin, dass seine Schwester Kelly sich für Northwestern einsetzen würde, weil sie eine Absolventin sei. Als Kelly Cronins Schüler an der Summit Country Day High in Cincinnati, wo sie die Schulleiterin ist, den Spot sahen, hängten sie in ihrem Büro Schilder für den Nordwesten auf, aber nur um Verwirrung zu vermeiden, trug sie ein UCLA-T-Shirt.

„Sie würde niemals gegen mich wüten“, sagte Mick Cronin.

Es wäre ohnehin ein vergeblicher Versuch gewesen.