Am Sonntag fuhr das Duo auf einem Wagen bei einer Parade zum St. Patrick’s Day vor den Toren von New Orleans – eine Aktivität, die sie gewählt hatten, weil es eine der wenigen lokalen Veranstaltungen war, die sie noch nicht zusammen gemacht hatten.
„Wir sind wie zwei kleine Kinder“, sagte Bruce, als sie sich auf die Feier vorbereiteten. „Wir kichern, seit sie hier ist.“
Die einzigartige Freundschaft der Frauen, über die zuvor vom in New Orleans ansässigen Fernsehsender WWL-TV berichtet wurde, begann, als sie in der Grundschule waren – Bruce in New Orleans und Clements in Batley, England. Einer von Bruce’ Klassenkameraden hatte einen britischen Brieffreund, und einige der Freunde dieses Mädchens wollten eigene Schreibfreunde.
Bruce, 11, meldete sich freiwillig und schrieb an ein Mädchen namens Susan. Aber sie sagte, als sie einen Brief zurückbekam, war es von Clements.
Egal – Bruce und Clements hatten viel gemeinsam. Beide liebten es zu lesen und sammelten Briefmarken. Beide hatten das Sticken von ihren Müttern gelernt. Ihre Geburtstage lagen 10 Tage auseinander.
Als sie älter wurden, vertieften sich ihre Ähnlichkeiten. Die Frauen hatten beide Kinder, und ihre beiden ersten Ehemänner starben. Sie haben sogar ähnliche Bauten, was es ihr leicht machte, sagte Clements, einmal ein Nachthemd auszuleihen, als ihr Gepäck auf dem Weg nach New Orleans verloren ging.
Auch die Verbindungswege der Frauen änderten sich mit der Zeit. Zuerst schrieben sie lange Briefe und wogen die Umschläge bei der Post, bevor sie sie über den Ozean schickten. Um Weihnachtsgeschenke auszutauschen, sagte Bruce, mussten sie die Pakete im November verschicken. Beim ersten Telefonat schauten sie auf die Uhr, denn ein paar Minuten kosteten 35 Dollar.
Das Duo traf sich schließlich 1985 persönlich, als Clements, ein Biochemiker, nach einer Konferenz in Kalifornien in New Orleans Station machte. Der Überlandflug sei turbulent gewesen, sagte Clements, und sie frage sich, ob sie überleben würde, um endlich ihre verwandte Seele zu sehen.
Bruce scherzte, dass Clements eine andere Motivation hatte, zum Big Easy zu kommen: „Sie wollte ein paar unserer Beignets, das wollte sie“, sagte Bruce lachend.
Sobald sie sich trafen, verflogen ihre Sorgen darüber, ob sie sich persönlich mögen würden. Sie verbrachten ihren Besuch damit, ins French Quarter zu gehen und mit Bruce’ Familie ein Langustenkochen zu machen. Ihre Beziehung, sagten sie, sei einfach.
„Wir haben uns von der ersten Minute bis jetzt wie ein brennendes Haus verstanden“, sagte Clements.
Nach diesem ersten Besuch sahen sich die Freunde, wann immer sie konnten. Clements hielt nach anderen Arbeitsreisen in Louisiana an. Bruce flog dreimal zu Clements Haus in der Nähe von Manchester. Sie unternahmen Kreuzfahrten im Mittelmeer, in der Ostsee und in der Karibik.
Als Clements diesen Monat in New Orleans landete, war es 12 Jahre her, dass sich die Frauen gesehen hatten. Bruce rannte am Flughafen zu ihr und sie umarmten sich.
Nach 70 Jahren Korrespondenz denken die Frauen über sich nach Schwestern und „zwei Erbsen in einer Schote“. Bruce lacht über Clements Verwendung britischer Ausdrücke. Clements wundert sich darüber, wie Bruce im Baumarkt ihres Mannes arbeitete, während er Kinder großzog und als Anführer der Cub Scouts diente. Sie sympathisieren miteinander durch Kummer, sagte Clements, und unterstützen sich gegenseitig auf dem Weg.
Aber Bruce sagte, das wahre Geheimnis ihrer jahrzehntelangen Freundschaft sei das Lachen.
„Sie macht Spaß“, sagte Bruce. “Was kann ich sagen?”
Clements schreibt derweil ihr Durchhaltevermögen der Stärke ihrer Bindung zu.
„Wir sind einfach wunderbare Freunde und wir lieben uns sehr“, sagte sie. „Und wir hoffen, dies noch viele Jahre tun zu können.“
