Manchester United gewinnt den FA Cup, Erik ten Hag hat einen Punkt auf seiner Bucket List abgehakt

Niemand weiß so recht, wie sie das geschafft haben. Manchester United gewann den FA Cup, nachdem sie Liverpool im Viertelfinale in der Verlängerung knapp besiegt hatten und dann im Halbfinale ein Elfmeterschießen brauchten, um gegen den Championship-Verein Coventry anzutreten (und das, obwohl sie einen Drei-Tore-Vorsprung noch abgegeben hatten).

Das ist umso unglaublicher, als sie das Finale gegen ein Manchester City-Team gewannen, das in den letzten Wochen unaufhaltsam schien und zum vierten Mal in Folge den englischen Premier League-Titel holte. Man hatte erwartet, dass dies ein weiterer nationaler Pokal sein würde, der eine weitere dominante Saison für Pep Guardiolas Team abrundet.

Stattdessen hat United, wie schon gegen Liverpool, etwas gefunden, obwohl man nichts von ihnen erwartet oder vorhergesagt hatte. Vor dem Spiel waren die Gewinnchancen auf sie so hoch, wie man es von einem Team aus einer unteren Liga erwarten würde, das gegen einen Gegner aus der Premier League antritt.

Trotz des verständlichen Mangels an Vertrauen in United außerhalb des Vereins sprach Scott McTominay nach dem Spiel auf dem Platz davon, dass es der Mannschaft nie an Selbstvertrauen mangelte. Nach einer unterdurchschnittlichen Saison, in der sie mit einer negativen Tordifferenz den achten Platz in der Liga belegten, wäre es für sie leicht gewesen, dies zu tun.

Doch United hatte auch einen Plan, um diese Überzeugung zu untermauern. Erik ten Hag setzte ihn in die Tat um und setzte die Außenspieler als Angriffsspieler ein.

Als Ten Hag nach dem Schlusspfiff seine Spieler einen nach dem anderen umarmte, fühlte es sich inmitten der Feierlichkeiten, nachdem bekannt geworden war, dass der Niederländer im Sommer möglicherweise als United-Trainer abgelöst wird, teilweise wie ein Abschied und ein Dank für die Erinnerungen an.

Es gab großen Applaus für den Manager, als er die Stufen hinaufstieg und sein Team zur Abholung der Siegermedaillen führte. Im Vorbeigehen berührte er den Pokal, bevor Kapitän Bruno Fernandes die Trophäe in die Höhe stemmte, die inmitten von Konfetti in der Londoner Spätnachmittagssonne glitzerte.

“Der FA Cup stand ganz oben auf meiner Wunschliste”, sagte Ten Hag nach dem Spiel. “Das ist ein so großer Pokal und ich bin so glücklich, dass wir ihn mit diesen Spielern und diesem Team gewonnen haben – eine echte Teamleistung.”

Guardiola gab zu, dass er in der ersten Halbzeit eine falsche Taktik gewählt hatte. Er ging nicht näher auf die Einzelheiten ein, sagte aber, dass seine Spieler nicht in den richtigen Positionen waren, um United anzugreifen, und dass dies sein Fehler war.

United spielte unterdessen ohne einen echten Mittelstürmer. Fernandes war der zentrale Spieler, der oft ganz vorn stand, aber eher ein offensiver Mittelfeldspieler als eine falsche Neun oder ein tief stehender Stürmer war.

McTominay schloss sich ihm regelmäßig an und bildete ein etwas tieferes Sturmduo, als man es normalerweise in einer traditionellen 4-4-2-Formation sehen würde. Wenn United angriff, war dies eher ein 4-2-4, aber die Außenspieler waren der Schlüssel.

Marcus Rashford auf der linken Seite und Alejandro Garnacho auf der rechten Seite waren die wichtigsten Vorwärtstreiber für Ten Hags Mannschaft.

Sie verkörperten die Angriffslust eines United-Teams, das kaum den Ball hatte. Doch diese Lust und die damit verbundene potenzielle Bedrohung reichten aus, um in der ersten Halbzeit zwei Tore zu erzielen.

Das erste Tor war auf einen Fehler von City zurückzuführen, wurde aber zum Teil auch von Garnacho erzwungen, der Josko Gvardiol unter Druck setzte, nachdem ein Pass von Diogo Dalot hoffnungsvoll hinter die Abwehr von City geschossen worden war.

Als Gvardiol und sein Torhüter Stefan Ortega näher zusammenrückten, wurde es immer unklarer, wer von beiden die Situation meistern würde. Gvardiol entschied sich für einen Kopfball, der an Ortega vorbeiging und Garnacho nur noch einschieben musste.

Auf der linken Seite von United hatte Rashford Mühe, seinen Landsmann Kyle Walker zu überholen. Auch mit 33 Jahren ist Walker immer noch einer der schnellsten Verteidiger überhaupt und war Rashford in Eins-gegen-Eins-Rennen regelmäßig überlegen.

Rashford war jedoch auch auf andere Weise effektiv. Als Garnacho hinter die Abwehr von City sprang, war Rashford zur Stelle, um mit einem Querpass zu treffen. Bei dieser Gelegenheit war er mit seinen Bewegungen schneller als Walker. Die Abseitsfahne wurde hochgezogen und das Tor wurde nicht anerkannt, aber es war das perfekte Beispiel für Uniteds Angriffsplan.

Noch perfekter war das zweite Tor. Rashford spielte einen Querpass zu Garnacho – ein weiteres Beispiel für die Nützlichkeit des Engländers in diesem System. Garnacho trug den Ball nach vorn und zog den Rest seines Teams mit sich.

Er passte Fernandes am Strafraumrand an, und gerade als es so aussah, als würde der Portugiese einen seiner typischen Fernschüsse abgeben, fand er stattdessen den freistehenden Kobbie Mainoo, und der 19-jährige Mittelfeldspieler schloss als erfahrener Stürmer ab. Am anderen Ende jubelten die United-Fans ausgelassen.

Jérémy Doku kam zur Halbzeit für City ins Spiel und sorgte für mehr Bedrohung auf dem linken Flügel, die sie in der ersten Halbzeit nicht hatten. Ein Schritt, um die Taktik der ersten Halbzeit zu korrigieren, die Guardiola später als falsch einstufte.

Doku bereitete in schneller Folge Chancen für Phil Foden und Erling Haaland vor – einer schoss daneben, der andere traf die Latte. Plötzlich hatte City einen Weg zum Tor und Dokus Kampf mit Aaron Wan-Bissaka führte dazu, dass Rashford gegen Walker in den Vorkampf verbannt wurde.

Walker prüfte Onana aus der Distanz und rettete gut gegen den Kameruner, während der eingewechselte Julián Álvarez zwei gute Chancen vergab. City sah mehr wie City aus, stand aber unter Druck, ein Tor zu erzielen. Die Freiheit, mit der sie oft spielen, war nicht zu erkennen. Das zeigte sich in ihrem Abschluss, der ebenso unbeständig war wie ihr Defensivspiel in der ersten Halbzeit.

City fehlte die Durchschlagskraft, die ihnen in dieser Saison in der Premier League 96 Tore beschert hatte – mehr als jede andere Mannschaft –, darunter sechs in den beiden Ligaspielen gegen United.

Das Tor, das dann für City fiel, war, wie vorherzusehen war, einer Einzelaktion von Doku und, unvorhersehbar, einem Fehler des United-Torhüters Onana zu verdanken, der den Schuss eigentlich abwehren wollte, ihn aber flach am kurzen Pfosten vorbeischlüpfen ließ.

Wie schon im Viertelfinale gegen Liverpool, das den United-Fans nach dem Endspielsieg noch in Erinnerung bleiben wird, schuf Ten Hags Team eine Situation, die ihnen den Sieg ermöglichte und sie in der Folge dazu brachte, einen stärkeren und formstärkeren Gegner zu schlagen.

Damit ist Ten Hags Job bei United vielleicht nicht gerettet, aber wenn er den Verein verlässt, bedeutet das, dass er ihn mit einem guten Gefühl und viel Wohlwollen von Fans und Spielern verlässt.