Magic Johnsons „schwindelerregender“ Pelinka hat die Lakers zu einem Titelanwärter gemacht

Während des gesamten Gesprächs wurde seine Stimme lauter, weil er seine Aufregung nicht verbergen konnte. Jeder Satz von Magic Johnson über seine geliebten Lakers und die Arbeit, die der Manager Rob Pelinka beim Aufbau des Teams geleistet hatte, ließ die Hall of Famer- und Lakers-Legende „schwindlig“ darüber zurück, was sie sagten erreichen kann.

Johnson sieht die Lakers als Anwärter auf die Meisterschaft und sagte, dass Pelinka, der Vizepräsident für Basketball-Operationen und General Manager des Teams, für seine Vision gelobt werden sollte.

„Von dieser Handelsfrist bis zu dieser Saisonpause sollten wir ihm alle stehende Ovationen aussprechen, denn diese Lakers sind gefährlich“, sagte Johnson am Donnerstag während eines Telefoninterviews. „Dies ist eine Meisterschaftsmannschaft und davor sollten sie nicht davonlaufen. Sie sollten das annehmen und dann loslegen. Ich denke LeBron [James] sieht es auch. Was mich wirklich freut, ist, dass er sehen kann, dass er eine Meisterschaftsmannschaft hat. Und wenn er und Anthony Davis das Gefühl haben: „Oh Mann. „Okay, wir können alles gewinnen.“ Pass auf sie auf.“

Johnson sagte, er setze große Hoffnungen für die Lakers, nachdem Pelinka in die Saisonpause wechselte.

Austin Reaves (vier Jahre, 56 Millionen US-Dollar), Rui Hachimura (drei Jahre, 51 Millionen US-Dollar) und D’Angelo Russell (zwei Jahre, 37 Millionen US-Dollar) haben alle erneut bei den Lakers unterschrieben. Gabe Vincent (drei Jahre, 33 Millionen US-Dollar), Christian Wood (zwei Jahre, 5,74 Millionen US-Dollar), Jaxson Hayes (zwei Jahre, 4,6 Millionen US-Dollar), Taurean Prince (ein Jahr, 4,5 Millionen US-Dollar) und Cam Reddish (zwei Jahre, 4,6 Millionen US-Dollar). als Free Agents verpflichtet.

„Das wird eine der aufregendsten Saisons, denn das ist ein spannendes Team“, sagte Johnson. „Sehen Sie, jeder, den wir haben, kann rennen. Sie können springen. Das wird verrückt. Die Leute werden wirklich gespannt sein, dieser Mannschaft beim Spielen zuzusehen. Mir ist einfach schwindelig. Ich kann es kaum erwarten. Also, Rob, danke, danke, und er hat es verdient, (NBA) Executive of the Year zu werden. Sie haben ihn all die Jahre übersehen, aber in diesem Fall können sie ihn nicht übersehen. Er ist eindeutig der Manager des Jahres.“

Pelinka sagte, er bleibe mit Johnson in Kontakt, die beiden reden über Basketball und darüber, wie die Lakers wieder großartig werden könnten.

Am Donnerstag, nachdem Pelinka und Lakers-Trainer Darvin Ham ihre Pressekonferenz mit den Medien abgehalten hatten, lächelte Pelinka, als sie über Johnson sprach.

„Ja, Earvin ist begeistert von diesem Team“, sagte Pelinka. “Wir sind alle.”

Johnson gefällt die Idee, dass die Lakers so tief stehen und auf verschiedene Arten spielen können.

Ihm gefällt, dass Pelinka Davis eine dreijährige Verlängerung für 186 Millionen US-Dollar gewährt hat, die ihn bis 2028 hier halten wird, und dass Jarred Vanderbilt eine vierjährige Verlängerung für 48 Millionen US-Dollar unterzeichnet hat.

„Ich mag die Abwechslung, weil wir dort so viele verschiedene Aufstellungen haben können“, sagte Johnson. „So gewinnt man. So gewinnt man die Meisterschaft. Sie müssen Vielseitigkeit in Ihrer Aufstellung haben, und wir haben sie. Selbst wenn LeBron ausfällt, können wir gewinnen. Wenn Anthony Davis ausfällt, können wir gewinnen. Wenn jemand verletzt wird, können wir gewinnen.

„Und dann bleiben Austin Reaves und D’Angelo Russsell und [Rui] Hachimura hat alle drei dieser jungen Leute behalten, die meiner Meinung nach einen so großen Beitrag und Einfluss auf die Lakers geleistet haben. Also haben wir niemanden entkommen lassen. Ich dachte er [Pelinka] Geben Sie den Ton an, indem Sie sie zuerst neu unterzeichnen und dann all die unglaublichen Akquisitionen tätigen. Ich bin so stolz auf Rob. Der Denkprozess, der in jeden Spieler eingeflossen ist, das ist es, worüber ich spreche. Jeder von ihnen bringt also etwas mit, das auf unterschiedliche Weise einen großen Beitrag leistet. Also pass auf.“

Johnson lobte auch Ham und den Umgang des Trainers im ersten Jahr mit sich selbst und dem Team während der turbulenten Saison 2022/23, in der die Lakers mit 2:10 starteten.

Ham blieb auf Kurs, sagte Johnson und führte die Lakers ins Konferenzfinale.

„Coach Ham, man konnte sehen, wie er die ganze Saison über immer besser und besser wurde, und dann haben wir gesehen, wie er in den Playoffs großartige Manöver machte“, sagte Johnson. „Ich war wirklich beeindruckt von den Fähigkeiten von Coach Ham.“

Lakers-Trainer Darvin Ham lächelt während einer Pressekonferenz am Donnerstag in El Segundo.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

Die Lakers haben am Montag ihren Medientag und beginnen dann am Dienstag mit dem Trainingslager.

Johnson ist der Ansicht, dass sie auf eine lange und erfolgreiche Saison vorbereitet sind, weil Pelinka ein Team zusammengestellt hat, das in der Lage ist, in der hart umkämpften Western Conference mitzuspielen.

„Robs Denkprozess war erstaunlich“, sagte Johnson. „Die Strategie war also großartig und dann hat er diese Strategie umgesetzt. Jetzt sind wir hier und ich habe das Gefühl, dass wir das beste Team sind, für mich das tiefste Team im Westen, und das macht uns für mich zum besten Team im Westen, weil wir so tiefgründig und so talentiert sind.“