Die portugiesische und deutsche Polizei starteten eine Suche am Ufer eines Stausees an der Algarve nach Madeleine McCann, nachdem angeblich Fotos und Videos der Stätte im Besitz eines Mannes gefunden worden waren, der verdächtigt wurde, am Verschwinden des Kindes vor 16 Jahren beteiligt gewesen zu sein.
Beamte begannen am Dienstagmorgen mit Spitzhacken, Kettensägen und Rechen, die karge Stelle und die umliegenden Wälder am Stausee Barragem do Arade in Portugal zu untersuchen und erstreckten sich dabei über ein etwa 500 Quadratmeter großes Stück Land.
Beamte einer spezialisierten portugiesischen Truppe, der Guarda Nacional Republicana, leisteten ebenfalls Hilfe, indem sie bodendurchdringende Radargeräte an dem isolierten Ort einsetzten, der etwa 30 Meilen von Praia da Luz entfernt liegt, wo Madeleine Tage vor ihrem vierten Geburtstag vermisst wurde.
Der Einsatz am Stausee, der voraussichtlich zwei Tage dauern wird, war von der deutschen Polizei angeordnet worden, nachdem sie Berichten zufolge Fotos von Christian Brückner in seinem selbst beschriebenen „kleinen Paradies“ in der Nähe der Stadt Silves entdeckt hatte.
Brückner, der 2019 wegen der Vergewaltigung einer 72-jährigen amerikanischen Touristin eine Meile von der Ferienwohnung der McCanns in Praia da Luz entfernt inhaftiert wurde, wurde von der portugiesischen Polizei offiziell als Verdächtiger benannt, oder Beklagteletztes Jahr beim Verschwinden des britischen Kindes, das im Mai 2007 aus der Ferienwohnung ihrer Eltern im Ocean Club Resort verschwand.
Letzten Monat sagte ein deutsches Gericht, dass es einen Prozess wegen Sexualdelikten gegen Brückner wegen Vorwürfen, die nichts mit McCanns Verschwinden zu tun hatten, aber auch in Portugal stattgefunden haben soll, abgesagt habe, mit der Begründung, dass die Region, in der er sich befindet, nicht der letzte Ort sei, an dem er sich aufgehalten habe lebte in Deutschland.
Ihm drohte in Braunschweig ein Verfahren wegen dreier schwerer Vergewaltigung von Frauen und zweier sexueller Kindesmissbrauchsdelikte. Die mutmaßlichen Straftaten ereigneten sich in Portugal zwischen Dezember 2000 und Juli 2017.
Madeleines Eltern, Gerry und Kate, äußerten sich nicht zu der neuen Suche, der ersten in dieser Gegend seit 2008, als in einer Tasche Knochen „nichtmenschlichen Ursprungs“ entdeckt wurden.
Ihre Tochter verschwand aus dem Schlafzimmer, das sie im Urlaub mit ihren damals 18 Monate alten Zwillingsgeschwistern Sean und Amelie teilte, während das Paar, beide Ärzte, am 4. Mai 2007 in Sichtweite ihrer Ferienwohnung mit Freunden ein Tapas-Essen aß.
Ein deutscher Staatsanwalt, Hans Christian Wolters, sagte, die vollständigen Gründe für die Durchsuchung der Halbinsel würden geheim bleiben, bis die Ergebnisse bekannt seien.
Er sagte: „Die Maßnahmen in Portugal stehen im Zusammenhang mit dem Madeleine McCann-Verfahren, das heißt, wir ermitteln dort in Portugal aufgrund bestimmter Hinweise.“ Es findet eine große Suchaktion statt, die von den portugiesischen Behörden durchgeführt wird.
„Es sind aber auch deutsche Beamte des Bundeskriminalamtes vor Ort, die das Ganze unterstützen.“ Den Hintergrund, warum wir dort suchen und was wir dort zu finden hoffen, kann ich im Moment noch nicht verraten. Das bleibt vorerst unser Geheimnis.
„Wenn wir etwas finden und wir denken, dass die Ergebnisse veröffentlichbar sind, dann werden wir Sie natürlich darüber informieren. Aber gib uns ein wenig Zeit. Auch die Aktion selbst wird etwas Zeit in Anspruch nehmen. Es wird nicht innerhalb von etwa zwei Stunden abgeschlossen sein. Und ob wir dann etwas finden und was wir finden, das müssen wir natürlich erst einmal sehen.“
Der portugiesische Sender SIC berichtete, dass die Polizei ihre Fahndung hauptsächlich auf Land konzentrieren würde und behauptete, die Ermittler wüssten, dass Brückner Zeit in seinem Wohnmobil in der Gegend verbrachte und „es sein kleines Paradies nannte und oft hier übernachtete“.
Die portugiesische Zeitung Correio da Manhã berichtete, dass die deutsche Polizei ihren portugiesischen Kollegen von Brückner aufgenommene Videos und Fotos des Gebiets, in dem die Durchsuchung stattfand, übergeben habe.
Die Polizei baute zwei Zelte für ihre forensischen Teams auf, in denen etwa 20 Beamte ihre Suche konzentrieren. Das isolierte Gebiet wurde als Flugverbotszone ausgewiesen, damit die Ermittler mithilfe einer Drohne Anzeichen von Störungen erkennen konnten. Die Hauptstraße zum Stausee war für den Verkehr gesperrt.
Am Dienstag zuvor wurde auf dem Wasser ein Polizeimotorboot mit zwei Beamten an Bord gesehen. In dem großen Stausee, der eine durchschnittliche Tiefe von etwa 14 Metern hat, gab es bisher keine Anzeichen von Tauchaktivität.
Die deutsche Polizei erklärte im Juni 2020, man gehe davon aus, dass Madeleine tot sei und der 45-jährige Brückner wahrscheinlich für ihr Verschwinden verantwortlich sei. Ihm wurden keine Straftaten im Zusammenhang mit Madeleines Verschwinden vorgeworfen und er hat jegliche Beteiligung bestritten, obwohl er laut Mobiltelefonaufzeichnungen in der Nacht, in der Madeleine verschwand, in der Nähe der Ferienwohnung war.
Es ist die erste große Operation dieser Art seit Juni 2014, als die Stadtpolizei von portugiesischen Beamten die Erlaubnis erhielt, Praia da Luz mit Hunden und Bodenradar zu durchsuchen.
Das Met behandelt Madeleines Verschwinden weiterhin als Vermisstenfall im Rahmen der Operation Grange. DCI Mark Cranwell sagte: „Das Met arbeitet weiterhin mit Kollegen in Portugal und Deutschland zusammen und unterstützt sie bei ihren Ermittlungen zum Verschwinden von Madeleine McCann.
„Die getroffenen Beamten werden in Portugal sein und ich bin der Policia Judiciaria und dem Bundeskriminalamt dankbar, dass sie uns erlaubt haben, während ihrer Arbeit anwesend zu sein, damit wir Madeleines Familie über alle Entwicklungen informieren können.“
