Der Sportdirektor von Louisville, Josh Heird, sagte am Mittwoch, dass „eine Änderung erforderlich“ sei, um den Cardinals zu helfen, die Erwartungen zu erfüllen, und gab bekannt, dass Kenny Payne als Basketballtrainer der Männer entlassen worden sei.
Payne beendet seine Karriere in Louisville mit einer Gesamtbilanz von 12-52 und nur einem Auswärtssieg. Die Saison der Cardinals endete am Dienstag mit einer 94:85-Niederlage gegen NC State in der ersten Runde des ACC-Turniers und beendete damit eine 8:24-Saison, als sie im Conference Play mit 3:17 unterlegen waren.
„Kenny hat dieser Universität über einen Zeitraum von fast 40 Jahren sehr viel gegeben und er wird immer ein geschätztes Mitglied unserer Louisville-Familie sein“, sagte Heird in einer Erklärung. „Als wir Kenny im Jahr 2022 nach Hause holten, glaubte niemand stärker an seinen potenziellen Erfolg als ich, aber es ist klar geworden, dass eine Änderung erforderlich ist, um diesem Programm zu helfen, das zu erreichen, was erwartet und erreichbar ist. Es ist zwar immer schwierig, einen Erfolg zu erzielen Coaching-Übergang, das ist das Richtige für unser Programm.“
Es wird erwartet, dass Louisville Payne rund 8 Millionen US-Dollar schuldet, was den Restbetrag des Sechsjahresvertrags, den er bei seiner Einstellung unterschrieben hat, aufkauft, teilten Quellen gegenüber ESPN mit.
Die Schule sagte, sie werde sofort eine landesweite Suche nach Paynes Ersatz einleiten. Heird wird später am Mittwoch mit Reportern sprechen.
Nach der Niederlage am Dienstag wurde Payne nach seiner Leistung als Louisville-Trainer gefragt und ob er ein drittes Jahr verdient habe.
„Für mich gehe ich zurück zum ersten Tag“, sagte er. „Als ich als neuer Cheftrainer in das Programm kam, habe ich darüber gesprochen, dass ich alle auf einer Seite haben muss. Das haben wir irgendwie vergessen. Ich habe darüber gesprochen, dass ich mir nicht die Schuld geben werde. Das tue ich nicht.“ Ich stehe hier alleine. Ich brauche ganz Louisville bei mir. Das haben wir irgendwie vergessen. Ich habe darüber gesprochen, dass es einige Zeit dauern wird, und ich werde zusehen, wer auf die Titanic gesprungen ist und wer von ihr gesprungen ist. Wir sozusagen Ich habe das vergessen. Ich habe eine bestimmte Zeit angegeben. Ich sagte drei oder vier Jahre. Und damit bin ich einverstanden. Das habe ich damals geglaubt, und ich glaube immer noch, dass es nötig ist, dieses Programm zu reparieren.“
Payne, der in Louisville spielte und 1986 mit den Cardinals eine nationale Meisterschaft gewann, bevor er 1989 in der ersten Runde des NBA-Drafts ausgewählt wurde, wurde nach der Saison 2021/22 zum Trainer des Programms ernannt. Als einer der Elite-Rekrutierer im College-Basketball während seiner Zeit als Assistent in Kentucky und Oregon wurde von Payne erwartet, dass er hochrangige Rekruten verpflichtet und für Begeisterung beim KFC Yum! in Louisville sorgt. Center.
Der gebürtige Mississippi-Amerikaner geriet jedoch schon fast unmittelbar nach seiner Amtsübernahme in Schwierigkeiten. Payne engagierte Milt Wagner, einen ehemaligen Louisville-Star und Großvater der damaligen Nr. 1. Ich rekrutiere DJ Wagner als Programmdirektor für Spielerentwicklung und Alumni-Beziehungen, um dann zuzusehen, wie Wagner sich für Kentucky engagiert. Wagners Highschool- und Breitenfußball-Teamkollege Aaron Bradshaw schloss sich ihm bei den Wildcats an, und ein weiterer Breitenfußball-Teamkollege, Mackenzie Mgbako, verpflichtete sich zu Duke, bevor er seine Rekrutierung wieder aufnahm und in Indiana landete. Diese drei Spieler gehörten zu Paynes Top-Zielen in der Klasse 2023.
Auf dem Platz gingen die Kämpfe weiter. Louisville begann die letzte Saison mit einer Heimspielniederlage gegen Lenoir-Rhyne und verpasste dann die ersten neun offiziellen Spiele in Paynes Amtszeit, der schlechteste Start des Programms seit mehr als 80 Jahren. Die Cardinals beendeten die Saison schließlich mit 4:28 (2:18 ACC) und verzeichneten damit die meisten Niederlagen in einer Saison in der Geschichte der Schule.
Es gab weitere Personalprobleme. Der Fünf-Sterne-Anwärter Trentyn Flowers verließ das Programm im August, um in Australien professionell zu spielen. Die Cardinals entließen dann Junior Guard Koron Davis Mitte Dezember, Stunden nachdem er bekannt gegeben hatte, dass er einen Transfer plante – und nachdem Davis in den sozialen Medien bekannt gegeben hatte, dass er nicht um einen Transfer gebeten hatte, was er als „entmutigend und traurig“ bezeichnete.
In dieser Saison gab es weitere der gleichen Probleme, darunter eine weitere Heimspielniederlage, dieses Mal gegen Division II Kentucky Wesleyan, das letzte Saison auswärts mit 3:12 ausschied und in der Vorsaison auf den achten Platz seiner Liga gewählt wurde.
Louisville machte zwar Fortschritte und startete mit 4:3 in die Saison, aber drei Niederlagen in Folge – darunter eine 1:7-Niederlage bei DePaul und eine Heimniederlage gegen Arkansas State – hätten Paynes Schicksal im Dezember beinahe besiegelt. Die Cardinals schafften den Durchbruch und gewannen ihr erstes Auswärtsspiel unter Payne am 10. Januar gegen Miami, aber den Rest des Weges blieben sie 2-15.
Jeff Borzello und Pete Thamel von ESPN haben zu diesem Bericht beigetragen.
