Seit sie in New Ross, Nova Scotia, lebt, hat Ruth Veinotte verschiedene Prospektoren kommen und gehen sehen.
Was sie suchen, hat sich im Laufe der Zeit geändert, sagt die Frau, die seit 67 Jahren in der Gemeinde Lunenburg County lebt. Aus Mangan, das bis in die 1930er Jahre abgebaut wurde, zog die Region später die Exploration nach Zinn, Uran und anderen Mineralien.
Veinotte blickt über die ländliche Landschaft, die so viel Interesse geweckt hat, während sie ihren Pick-up auf der ruhigen Hauptstraße der Gemeinde betankt.
Es sei für sie keine Überraschung gewesen, sagt sie, dass ein Unternehmen im Jahr 2022 fast 114.000 Hektar Land in und um New Ross erworben habe. Ein informelles Netzwerk von Nachbarn verbreitete die Nachricht: „Sie suchen nach Lithium!“
Dieses Unternehmen, Brunswick Exploration mit Sitz in Montreal, gehört zu den Unternehmen und Einzelpersonen, die im Jahr 2022 einen starken Anstieg des Verkaufs von Mineralclaims in Nova Scotia erzielt haben.
Der Erwerb eines Claims gehört zu den ersten Schritten im Prozess zur Errichtung einer Mine. Es handelt sich um ministerielle Genehmigungen, die Unternehmen das exklusive Recht einräumen, ein Stück Land zu erkunden – unabhängig davon, wem es gehört – nachdem sie die Genehmigung erhalten haben.
Laut öffentlich zugänglichen Daten der Regierung von Nova Scotia hat die Provinz im vergangenen Jahr 27.000 Claims verkauft, was einen Sprung gegenüber den letzten fünf Jahren darstellt. Claims decken ein bestimmtes geografisches Gebiet ab und bis zu 80 können in jede Explorationslizenz aufgenommen werden.
Von diesen 27.000 Forderungen wird mindestens die Hälfte von Unternehmen gehalten, die nach Lithium suchen.
Die größten Käufer sind zwei Unternehmen, die jeweils fast 7.000 Claims erworben haben.
Brunswick Exploration führt neben Nova Scotia gleichzeitig mehrere Explorationsprojekte in Saskatchewan, Manitoba, Ontario, Quebec und New Brunswick durch. Das in Australien ansässige Unternehmen Continental Lithium kaufte ebenfalls Lizenzen, aber ein anderes australisches Unternehmen, Manhattan Corporation Ltd., führt seine Exploration durch.
Lithium gehört zu den 31 Mineralien, die Kanada als kritisch auflistet, weil sie wesentliche Bestandteile bei der Herstellung kohlenstoffneutraler Technologien wie Batterien für Elektroautos sind.
Laut Daten des Weltwirtschaftsforums produzierten Australien, Chile und China bis 2021 zusammen 90 Prozent des weltweiten Lithiums.
Aber aufgrund der wachsenden Nachfrage nimmt die Exploration nach diesen Mineralien in ganz Nordamerika zu, sagt John MacNeil, Registrar of Mineral and Petroleum Titles für das Nova Scotia Department of Natural and Renewable Resources.
“In bestimmten Teilen des Landes gibt es diese Mineralien; sie sind schon seit geraumer Zeit bekannt”, sagt MacNeil. Und die Provinz ist keine Ausnahme.
“Das Potenzial ist aufgrund der vielfältigen geologischen Ausstattung von Nova Scotia sehr hoch.”
„Eine sehr spannende Zeit für die gesamte Branche“
Paul Smith, General Manager der Manhattan Corporation, stimmt zu.
Smith, ein pensionierter Geologe und ehemaliger Goldsucher in Nova Scotia, hat kürzlich begonnen, mit diesem Unternehmen zusammenzuarbeiten.
Im Februar kündigte Manhattan seine Absicht an, das Lithiumprojekt Chebogue zu kaufen, das Arbeiten über 1.200 Quadratkilometer Land umfassen wird, das im Annapolis-Tal beginnt und sich entlang der Südküste erstreckt.
„Sie haben vom Goldrausch gehört. Aber das ist buchstäblich ein Lithiumrausch“, sagt er.
Für dieses Projekt kaufte Smith auch zusätzliche Lizenzen und schlug damit andere Unternehmen.
“Wenn ich eine Woche später den Boden abgesteckt hätte, hätte ich eine andere Geschichte erzählt. Wir wären nicht dort gewesen”, sagt Smith.
Die Prospektion wird diesen Sommer wieder aufgenommen. Aber eine Mine wird dort so schnell nicht auftauchen.
Sobald die Explorationsarbeiten das Potenzial eines Konzessionsgebiets bewiesen haben, würde es aufgrund eines umfangreichen Regulierungsprozesses wahrscheinlich ein Jahrzehnt dauern, bis es in die Bergbauphase übergeht, sagt Smith.
Im Moment ist er optimistisch.
“Ich denke, wir haben eine sehr gute Wahl getroffen, indem wir den Boden im Süden von Nova Scotia abgesteckt haben. Wenn jemand den richtigen Boden hat, um in Nova Scotia eine Entdeckung zu machen, dann wir”, sagt Smith.
Brunswick Exploration lehnte ein Interview ab. „Neuschottland wird 2023 kein wichtiger Bestandteil unserer Arbeit sein“, schrieb ein Manager in einer E-Mail an CBC.
Ende 2022 berichtete Brunswick auf seiner Website, dass Besatzungen mehrere vielversprechende Aussichten in Zentral-Neuschottland entdeckt hätten. Das Unternehmen sagte, es plane, in der ersten Hälfte des Jahres 2023 weitere Erkundungen durchzuführen.
Erste Mine seit 3 Jahren?
Ein anderes Projekt, das sich weiter im Prozess befindet, könnte früher in Betrieb genommen werden.
Champlain Mineral Ventures besitzt seit 1997 Explorationskonzessionen am Brazil Lake, etwa 20 Kilometer nordöstlich von Yarmouth.
Das Vorhandensein von Lithium dort ist bereits bekannt und hat 2016 das Interesse eines chinesischen Unternehmens geweckt. Dieser Deal scheiterte, aber das Interesse kehrte bald zurück. Im April 2022 wurde Champlain mit Anrufen und E-Mails überschwemmt, nachdem es ein Update zum Potenzial des Projekts Brazil Lake veröffentlicht hatte.
“Andere Unternehmen aus Europa, Asien, Australien, Kanada und den USA haben mich angerufen und wollten eine Vereinbarung über den Erwerb dieser Liegenschaft treffen”, sagt John Wightman, Präsident und CEO von Champlain.
Mit einem australischen Unternehmen wurde schließlich ein Vertrag zur weiteren Exploration des Konzessionsgebiets abgeschlossen. Wightman sagt, er hoffe, dass die Lagerstätten in drei Jahren ausgebeutet werden könnten.
MiningWatch Canada fordert mehr Transparenz
Es ist unklar, wie sich der Anstieg der Bergbauansprüche auf die in der Nähe lebenden Menschen auswirken könnte.
Eine Reihe von Umweltgruppen und Stadträten lehnten Interviews mit der Begründung ab, sie wüßten nicht genug über die Vorgänge in der Gegend.
Rodrigue Turgeon, Anwalt und Co-Leiter des nationalen Programms bei MiningWatch Canada, sagt, dies sei ein Grund zur Besorgnis.
„Die Märkte drängen Explorationsunternehmen dazu, schnell und massiv Claims zu erwerben, aber dies geschieht im Stillen, in völliger Undurchsichtigkeit. Sobald die Leute davon erfahren, stehen sie Menschen gegenüber, die für ihre eigenen Interessen da sind“, sagt er.
Turgeon, der bei MiningWatch Canada für Quebec und die Maritimes verantwortlich ist, fordert Nova Scotia auf, seine Gesetze zu ändern, um die lokale Bevölkerung zu konsultieren und sie in Entscheidungsprozesse einzubeziehen, bevor Claims verkauft werden.
„Konsultiert zu werden und Teil der Lösung zu sein, ist ein Wunsch der Bevölkerung. Wenn der Bergbauindustrie Vorrang eingeräumt wird, ist das so, als würde man kommen, um den Menschen zu sagen: ‚Vergiss alle Träume, die du für die Zukunft des Ortes hattest, den du liebst. Wir kommen an mit einem Projekt, an dem multinationale Unternehmen beteiligt sind, und die Menschen vor Ort werden bei dieser Planung außen vor gelassen”, sagt er.
Veinotte hofft, dass Landbesitzer ihre Rechte kennen.
„In ländlichen Gebieten wie diesem sind viele Menschen älter oder haben vielleicht kein hohes Bildungsniveau oder keine Bekanntheit außerhalb der Gemeinde … Ich habe versucht, mich selbst zu erziehen, um zu wissen, was ich zulassen muss und was ich muss man nicht zulassen, aber ich würde sagen, die Mehrheit der Leute hat keine Ahnung.”
