Bis zu 11 Millionen Pfund an Bußgeldern und Strafen für Wasserunternehmen sollen in einen neu angekündigten Water Restoration Fund (WRF) reinvestiert werden, der Zuschüsse für Umwelt- und Gemeinschaftsprojekte zur Verbesserung der Wasserqualität und der Ökosysteme bereitstellen wird, hat die Regierung bestätigt.
In den letzten zwei Jahren wurden alle Bußgelder und Strafen, die Wasserversorgungsunternehmen wegen der Verschmutzung von Englands Wasserstraßen und Küsten verhängt wurden, zweckgebunden, um über ein neues Zuschussfinanzierungsprogramm wieder in die Verbesserung der Wasserumwelt investiert zu werden.
Das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Defra) gab heute offiziell bekannt, dass der neue Fonds ausschließlich aus Bußgeldern und Strafen finanziert werden soll, die Wasserunternehmen für Verstöße gegen die Umweltverschmutzung wie etwa verschüttetes Abwasser auferlegt werden.
Zu den Geldern, die seit April 2022 durch Bußgelder von Wasserunternehmen gesammelt wurden, gehören über 3,3 Millionen Pfund von Thames Water, mehr als 3 Millionen Pfund von Anglian Water, fast 2,2 Millionen Pfund von South West Water, 1,6 Millionen Pfund von Yorkshire Water und 800.000 Pfund von United Utilities zu Defra.
Sobald das WRF in Betrieb ist, ist geplant, Zuschüsse auf wettbewerbsfähiger Basis bereitzustellen, um lokale Gruppen, Landwirte, Landbesitzer und von der Gemeinde geführte Programme zu unterstützen und so Projekte vor Ort zu unterstützen, die Englands Wasserumwelt verbessern können.
Solche Projekte könnten Aktivitäten umfassen, die darauf abzielen, die Artenvielfalt und den Zugang der Gemeinschaft zu blauen und grünen Flächen in Gebieten zu verbessern, in denen Wasserunternehmen mit Geldstrafen belegt wurden, sagte Defra und fügte hinzu, dass der Ansatz „die Umweltverschmutzer für den Schaden bezahlen lassen würde, den sie der Umwelt zufügen“.
„Ich weiß, wie wichtig unsere wertvollen Wasserstraßen für die lokale Gemeinschaft und die Natur sind. Deshalb ergreifen wir strenge Maßnahmen, um sicherzustellen, dass unsere Regulierungsbehörden gut gerüstet sind, um diejenigen zur Rechenschaft zu ziehen, die sie verschmutzen“, sagte Umweltminister Steve Barclay.
„Mit dem Water Restoration Fund werde ich dafür sorgen, dass die Gelder aus Bußgeldern und Strafen – die ausschließlich aus den Gewinnen der Wasserversorgungsunternehmen stammen – direkt wieder in unsere Wasserstraßen fließen. Von der Gemeinde geleitete Projekte sind für die Verbesserung und Aufrechterhaltung der Wasserqualität im ganzen Land von entscheidender Bedeutung. und dieser Fonds wird dazu beitragen, auf diesem Erfolg aufzubauen.“
Dies ist der jüngste Schritt der Regierung in den letzten Monaten, gegen das Versäumnis der Wasserindustrie vorzugehen, die Wasserqualitätsstandards einzuhalten, da die öffentliche Wut über Wasserverschmutzung und verschüttetes Abwasser in den letzten Jahren zugenommen hat.
Die neuesten Daten der Umweltbehörde (EA) vom letzten Monat zeigten, dass die Abwasserverschmutzung im Jahr 2023 ein Allzeithoch erreichte, während der Rivers Trust davor warnte, dass derzeit kein einziger Fluss in England als in gutem Gesamtzustand eingestuft wird.
Um das Problem zu bekämpfen, hat die Regierung die Überwachung von Abwasserverschmutzungen in Englands Wasserstraßen verstärkt und versprochen, Prämien für Führungskräfte von Wasserunternehmen zu verbieten, bei denen schwere Verstöße festgestellt wurden, und die Regulierungskapazität der EA zu vervierfachen.
Heute wurden Anträge auf Zuschüsse des WRF gestellt. Eine Reihe von Organisationen in England, darunter Landwirte und Landbesitzer, NGOs, lokale Behörden, Einzugsgebietspartnerschaften, Nationalparks und nationale Landschaftsprogramme, sind eingeladen, sich zu bewerben.
Der Geschäftsführer von Natural England, Marian Spain, begrüßte heute die Schaffung des neuen WRF-Zuschussprogramms.
„Der Fonds ist eine großartige Gelegenheit für Landbesitzer, Gemeinden und Naturschutzorganisationen, dazu beizutragen, den Zustand unserer Standorte von besonderem wissenschaftlichem Interesse wirklich zu verbessern und natürliche Prozesse in Einzugsgebieten wiederherzustellen, um die Natur- und Gesundheitsvorteile zu bieten, die die Gesellschaft vom Wasser benötigt.“ Sie sagte.
Auch die Reaktion auf verunreinigte Abwässer dürfte zu einem Wahlkampfthema werden, da Labour letzte Woche versprach, Wasserunternehmen, die Englands Flüsse und Meere illegal verschmutzen, Sondermaßnahmen aufzuerlegen, falls sie die nächste Wahl gewinnt.
Als Reaktion auf die heutige Ankündigung der Regierung warf Labours Schattenumweltminister Steve Reed der Konservativen Partei vor, sie habe „14 Jahre damit verbracht, Wasserunternehmen Rekordmengen an Rohabwasser in unsere Flüsse pumpen zu lassen“.
„In den letzten Tagen einer gescheiterten Regierung ist es etwas spät für sie, so zu tun, als ob sie sich darum kümmern würden“, sagte er. „Die Gewerkschaft wird den Wasserunternehmen strenge Sondermaßnahmen auferlegen.“ Dazu gehört, dass Wasserbosse wegen illegaler Abwasserentsorgung strafrechtlich verfolgt werden, dass die Aufsichtsbehörde neue Befugnisse erhält, Bonuszahlungen in Höhe von mehreren Millionen Pfund zu blockieren, und dass für jede illegale Abwasserentsorgung automatisch hohe Geldstrafen verhängt werden.“
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