Lieferdrohnen verändern den Alltag in den USA und Großbritannien, doch der lautlose Fortschritt bleibt für viele Anwohner alles andere als leise. Unternehmen wie Amazon und Walmart expandieren ihre Lieferflotten in fast 500 Städte. Anwohner klagen über ein permanentes, störendes Summen, während Start-ups und Hersteller nach leiseren Rotoren suchen.
Für Ashley Schmidt aus North Garland, einem Vorort von Dallas, hat sich das tägliche Leben verändert. Nach Angaben der 44-jährigen Verwaltungsangestellten erzeugen die Fluggeräte ein sehr aufdringliches Summen, das bei ihr eine Flucht- oder Kampfreaktion auslöst. Sie hört die Drohnen im Anflug, direkt über ihrem Haus und beim Verlassen der Nachbarschaft.
Amazon und Walmart treiben die Expansion voran
Schmidt ist nicht allein mit dieser Belastung. Immer mehr Menschen in den USA leben im Einzugsgebiet von Drohnenflotten, die von Unternehmen wie Amazon und Walmart eingesetzt werden, um Online-Bestellungen schneller zuzustellen. Was einst als technologische Neuheit galt, ist für viele Haushalte im Alltag angekommen. Amazon Prime Air weitet seine Lieferungen derzeit auf fast 500 Städte und Ortschaften aus. Transportiert werden dabei Artikel, die in eine schuhkarton große Verpackung passen. Auch in der Nähe von Darlington im Norden Englands ist das Angebot mittlerweile für Kunden gestartet. Kleinere Anbieter fliegen zudem in einigen US-Städten mit Leckereien wie Pizza oder Eiscreme vor.
Selbst in ohnehin lauten Städten sticht das Geräusch der Drohnen hervor. Während Straßenverkehr oft im Hintergrund verschwimmt, durchdringt das plötzliche Surren von Rotoren den Alltagston. Antonio Torija Martinez ist Professor für Akustik und Psychoakustik an der University of Salford. Er erklärt, dass das Geräusch selbst bei relativ niedrigem Gesamtgeräuschpegel besonders auffällig ist. Im Gegensatz zu Flugzeugen fliegen Drohnen in geringer Höhe direkt über Wohngebiete hinweg. Dies setzt Gemeinden Lärm aus, die zuvor keinen nennenswerten Fluglärm gewohnt waren, was die Empfindlichkeit gegenüber Veränderungen in der akustischen Umgebung erhöht. Torija Martinez weist darauf hin, dass Menschen stark auf Geräusche reagieren, wenn sie die Quelle als neuartig, aufdringlich oder häufig empfinden. Zwar stören sich Personen, die selbst von dem Service profitieren, oft weniger daran, doch er warnt vor steigenden Beschwerden mit der Ausweitung des Sektors.
Regulierung durch die Behörden und leiserer Antrieb
In den USA ist die Federal Aviation Administration (FAA) für die Regulierung kommerzieller Drohnen zuständig, geriet jedoch wegen der Zulassung lauter Lieferbetriebe in die Kritik. Die Behörde vertritt den Standpunkt, dass Betreiber und lokale Gemeindevertreter die Hauptverantwortung für den Umgang mit Bedenken der Anwohner tragen.
Um dem Lärmproblem zu begegnen, arbeiten Technologieunternehmen an Lösungen. Das Londoner Start-up Greenjets hat ein Antriebssystem entwickelt, das den Lärmpegel und die Frequenz des Tons verringern soll. Darren James, Future Technologies Lead bei Greenjets, erklärt das Ziel, den Geräuschpegel um mindestens zwei Drittel zu senken. Anders als Standarddrohnen, deren offene Propeller einen hochfrequenten Summton erzeugen, schließt Greenjets rotierende Klingen in einem Pod ein. Dies dämpft den Schall und leitet ihn vom Boden weg. Zusätzlich sorgen eine langsamere Rotorgeschwindigkeit und vibrationsmindernde Materialien für mehr Ruhe.
Einsatzbereiche und neue Propellerdesigns
Die schallgedämpfte Technologie von Greenjets findet nicht nur im zivilen Lieferverkehr Verwendung. In Afrika unterstützt sie Umweltschützer dabei, Wilderer aus der Luft zu verfolgen, ohne entdeckt zu werden. Auch im militärischen Bereich gibt es Interesse. Robert Tollast, Forschungsspezialist beim Londoner Thinktank Royal United Services Institute (RUSI), verweist darauf, dass US-Spezialeinheiten im experimentellen Stadium an Lärmminderung interessiert sind. Bei größeren Drohnen im Krieg zwischen Russland und der Ukraine hat die Geschwindigkeit jedoch Vorrang vor Tarnung.
Ein weiterer Akteur auf dem Gebiet der Lärmreduzierung ist Greg Sharrow, ein Unternehmer aus Detroit. Seine Arbeit begann 2012 bei der Herausforderung, eine klassische Musikaufführung zu filmen, für die eine Drohne aus einem schwierigen Blickwinkel benötigt wurde. Da herkömmliche Modelle zu laut waren, analysierte er die Lärmquellen. Ich wusste, dass der größte Teil des Lärms der Drohne vom Propeller kam
Und Ich wusste, dass der größte Teil des Lärms der Drohne […] nicht vom Motor kam
, sagt Greg Sharrow, Gründer von Sharrow Engineering, über seinen damaligen Ansatz.
Reaktionen der großen Betreiber
Auch die großen Logistikunternehmen reagieren auf die Kritik. Ein Amazon-Sprecher erklärte, das Unternehmen habe messbare Lärmverbesserungen erzielt. Die neuesten Modelle verwenden eigens entwickelte Propeller, die im Vergleich zur vorherigen Generation nur noch die Hälfte des wahrgenommenen Tons erzeugen und einen milderen Klang aufweisen.
Der Drohnenhersteller Wing, der seine Fluggeräte für Walmart-Lieferungen bereitstellt, setzt ebenfalls auf lärmminimierte Propellerkonstruktionen. Zudem variiert das Unternehmen die Flugrouten, um wiederholte Überflüge über einzelne Häuser oder Nachbarschaften zu verhindern.
Für Ashley Schmidt in Texas geht das allerdings nicht weit genug. Ich möchte, dass sie komplett aufhören, bis sie herausfinden, wie ihre Dienste keine Belästigung mehr sind
, sagt Ashley Schmidt, administrative Angestellte und Anwohnerin in North Garland.
