LAS VEGAS (AP) – Marine Johannes erzielte 17 Punkte mit fünf 3-Punkte-Würfen, Jonquel Jones hatte 16 Punkte und 15 Rebounds und die New York Liberty besiegten die Las Vegas Aces am Dienstagabend mit 82-63 und gewannen die dritte WNBA Commissioner’s Cup-Meisterschaft .
New York bescherte Las Vegas die erste Heimniederlage der Saison – seit 16 Spielen – nachdem es die Aces zum zweiten Mal in neun Tagen unter 65 Punkten gehalten hatte.
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New York beendete das dritte Viertel mit einem 15:5-Lauf und ging mit 56:48 in Führung – gekrönt durch aufeinanderfolgende 3-Punkte-Würfe von Kayla Thornton. Sabrina Ionescu fügte zu Beginn des vierten Viertels drei aufeinanderfolgende Treffer hinzu und erhöhte den Stand auf 66-52.
Die Liberty beendeten 15 von 35 aus 3-Punkte-Reichweite, während die Aces nur 5 von 26 erzielten. New York hielt auch A’ja Wilson, den besten Scorer der Aces mit 21,2 Punkten pro Spiel, auf nur neun Punkte – alle im ersten Spiel Hälfte.
Breanna Stewart erzielte 13 Punkte, Ionescu fügte 12 hinzu und Courtney Vandersloot hatte 11 Punkte und 10 Assists für New York. Jones wurde zum MVP des Meisterschaftsspiels ernannt, nachdem sie sich ihr elftes Double-Double der Saison gesichert hatte. Thornton beendete das Spiel mit acht Punkten und verhalf den Liberty damit zu einem Vorsprung von 28:8 bei den Bankpunkten.
Jackie Young erzielte 16 Punkte und Chelsea Gray und Kelsey Plum fügten jeweils 15 Punkte für Las Vegas hinzu. Die Aces schossen nur 33 % aus dem Feld und wurden mit 49:28 überholt.
Das Spiel begann langsam, da jedes Team seine ersten sieben Field Goals verfehlte, bis Stewart New York 6:12 vor Ende des ersten Viertels mit 3:2 in Führung brachte. Las Vegas erzielte nur eines seiner ersten 16 Field Goals, darunter 0 von 8 aus der Distanz.
New York führte 3:57 vor der Halbzeit mit 32:23, erzielte jedoch kein weiteres Tor, da Las Vegas in der Pause die letzten 11 Punkte für einen Vorsprung von 34:32 erzielte. Gray glich mit 32:0 aus, 41,1 Sekunden vor Schluss, nachdem er einen Dreipunktspielzug verwandelt hatte, und Young fügte einen Fastbreak-Korbkorbwurf hinzu. Gray hatte zur Pause 11 Punkte. Die Aces schossen in der ersten Halbzeit nur 30 % aus dem Feld, darunter 2 von 15 aus der 3-Punkte-Distanz.
Beim In-Season-Turnier beendeten New York und Las Vegas die Spitzenteams der Eastern und Western Conference. Jedes Mitglied der Liberty erhält rund 30.000 US-Dollar. Die Spieler der Aces erhalten jeweils etwa 10.000 US-Dollar.
Die Aces (27-3) und Liberty (24-6) stehen in der regulären Saisonwertung der WNBA ebenfalls auf Platz 1:2 und haben sich Playoff-Plätze gesichert. Die beiden Teams spielen am Donnerstag in einem regulären Saisonspiel gegeneinander. New York hat in der regulären Saison sechs Spiele in Folge gewonnen.
Die erstplatzierten Aces gewannen letzte Saison sowohl den Commissioner’s Cup als auch den WNBA-Titel.
