Foder Harry Souttar, die letzten 12 Monate waren von schwindelerregenden Höhen und persönlichen Tiefs geprägt. Da war die Weltmeisterschaft, bei der er für Australien auf dem Weg ins Achtelfinale brillierte, aber erst nach einem frustrierenden Jahr Pause wegen einer vorderen Kreuzbandverletzung. Vor zwei Wochen gab er sein Debüt in der Premier League, nachdem er für 15 Millionen Pfund von Stoke nach Leicester gewechselt war, zu dem er 2016 als 17-Jähriger von Dundee United kam. Letzten August kam der niederschmetternde Verlust seines ältesten Bruders Aaron, der im Alter von 42 Jahren an einer Motoneuronerkrankung starb.
Souttar hat seitdem ein Tattoo von Aaron, dem Kapitän seines örtlichen Golfclubs Brechin, der auf dem Lieblingsplatz seines Bruders in St. Andrews spielte, auf seinem linken Unterarm. „Vor einem der Spiele bei der WM, der Chef [Graham Arnold] hielt eine großartige Rede über: „Für wen machst du das? Wer schaut auf der Tribüne zu, wer schaut zu Hause zu? Wer ist diese eine Person, für die du das machst?’“, sagt Souttar. „Für mich war das ziemlich einfach. Es ist schön, ihn immer bei mir zu haben.
„Vor all den Spielen bei der Weltmeisterschaft hat mir mein Vater eine SMS gegeben und einfach gesagt: ‚Er würde heute Abend drei Punkte oder heute Abend einen Sieg wollen.’ Sogar vor dem Tottenham-Spiel am vergangenen Wochenende hat er mir eine kleine SMS geschickt, um zu sagen: ‚Er wird bei deinem Heimdebüt einen Sieg wollen.’“
Drei Jahre zurückspulen und Souttar stand in League One für Fleetwood, ausgeliehen von Stoke, aber vor zwei Monaten war der 6 Fuß 6 Zoll große Innenverteidiger eine wichtige Säule der australischen Mannschaft, die Argentinien, den späteren Weltmeister, fast in die Verlängerung brachte Zeit. Souttars Engagement – er spielte jede Minute für die Socceroos in Katar – war umso erstaunlicher, als er zum Turnier kam, nachdem er in 12 Monaten wegen einer Knieverletzung, die er sich gegen Saudi-Arabien zugezogen hatte, nur 101 Minuten gespielt hatte. Um im letzten Sommer im entscheidenden Playoff-Qualifikationsspiel Australiens gegen Peru eine Rolle zu spielen, nahm er eine unorthodoxe Rolle ein. „Ich bin mit dem Ausrüstungsmann Dom befreundet und dachte nur: ‚Was kann ich tun, um zu helfen?’ Er sagte: ‚Du kannst früher mit mir ins Stadion kommen, um beim Aufbau der Ausrüstung zu helfen.’“
Souttar, 24, ist ein selbstironischer Charakter. Als er für Leicester unterschrieb, beschrieb er sich selbst als „Kopf auf einem Stock“ und wenn er über seine Zeit bei Fleetwood unter Joey Barton nachdenkt, der ihn zweimal ausgeliehen hat, bezeichnet er sich selbst als „einen großen, schlaksigen Innenverteidiger“. Brendan Rodgers entdeckte jedoch viel mehr als das und sprach über Souttars Talente, die dem Leicester-Manager aus seiner Zeit als Trainer von Celtic bekannt waren, nachdem er René Meulensteen begegnet war, als Australiens stellvertretender Manager letztes Jahr mit seinem Hund in Cheshire spazieren ging.
„Ich wollte schon immer Premier-League-Spieler werden, und vor drei oder vier Jahren wusste ich, dass ich meilenweit davon entfernt bin“, sagt Souttar. „Ich musste mehrmals ausgeliehen werden, zweimal an Fleetwood und einmal an Ross County, sogar um ins Stoke-Team zu kommen. Viele britische Spieler haben die Wege durchlaufen und die EFL ist ein großartiges System für Leihspieler.“
Souttar fühlt sich auf Leicesters weitläufigem Trainingsgelände in Seagrave wohl und spricht über alles Mögliche, von Duellen mit Kylian Mbappé und Lionel Messi in Katar bis hin zu seiner Liebe zu Herr der Ringe – seine Figuren, sagt er, stehen im Haus seiner Mutter – und wie er früher war schwache Knie für eine bestimmte Art von Fast Food. „Ich bin umgezogen und habe eine SMS von einem meiner Freunde bekommen, in der stand: ‚Keine Hühnchen-Goujons mehr für dich’“, sagt er lächelnd. „Damit kommt man einfach nicht mehr durch, besonders auf diesem Niveau, weil jeder ein Athlet und gleichzeitig ein großartiger Fußballer ist. Es gibt keine Abstriche, wenn du es ganz nach oben schaffen willst, musst du dein Leben richtig leben. Mit den Einrichtungen hier gibt es keine Entschuldigung.“
Souttar, der in Aberdeenshire aufgewachsen ist, vertrat Schottland auf U17- und U19-Ebene, wurde aber auf U21- und Seniorenebene übersehen. Er gab sein Australien-Debüt im Oktober 2019, während er an Fleetwood ausgeliehen war, und seitdem gab es einige denkwürdige Reisen, nicht mehr als das Training mit riesigen Ochsenfröschen am Vorabend eines WM-Qualifikationsspiels in Vietnam im September 2021. „Die Größe dieses iPad“, sagt er über sie.
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Sein fulminanter Zweikampf gegen Taha Yassine Khenissi bei der Weltmeisterschaft, der dazu beitrug, den Gruppensieg gegen Tunesien zu sichern und Australien beim Turnier abzuheben, wurde viral und festigte seinen Status als Kultheld. „Ich möchte hier nicht wie Roy Keane klingen, aber es ist die Aufgabe eines Verteidigers, zu verhindern, dass der Ball ins Netz geht“, sagt er. Keane würde zweifellos auch Souttars Einstellung zum Trikottausch gutheißen. Souttars Mutter Heather, durch die er sich für Australien qualifiziert, sagte ihm, er solle alle seine Oberteile behalten.
Am Sonntag treffen Souttar und Leicester auf Manchester United in der Hoffnung auf den dritten Sieg in Folge. Die Bühne von Old Trafford wird Souttar wahrscheinlich nicht aus der Ruhe bringen, für den die bahnbrechenden Momente immer noch kommen.
„Der Druck dieser Spiele hat mir geholfen, mich etwas besser darauf vorzubereiten und zu wissen, was auf mich zukommt“, sagt er über die Weltmeisterschaft. „Ich habe nur zwei Spiele gespielt – jeder kann zwei Spiele gut spielen – es geht darum, es über einen konstanten Zeitraum zu tun. Ich übertreibe nicht mit mir selbst, ich weiß, dass man in der einen Minute gelobt und in der nächsten gestochen werden kann.“
