Entgegen der landläufigen Meinung bedeutet der Tod nicht das Ende aller Zell- und Organsysteme des Körpers.
Biologen haben herausgefunden, dass das empfindliche Gleichgewicht der Mikroben im Darm eines Menschen auch Jahre nach dem Tod aktiv bleibt.
Tatsächlich kommen die etwa 36 Prozent der Amerikaner, die nach ihrem Tod begraben werden, der lokalen Umwelt zugute, indem sie als Recyclingmechanismus dienen, der Nahrung für Hunderte von Arten schafft.
Das Darmmikrobiom, eine komplexe Gemeinschaft aus Bakterien, Viren, Pilzen und anderen Mikroben, die im Körper leben, kann noch Monate oder sogar Jahre nach dem Abbau von Körpergewebe am Werk bleiben.
Wissenschaftler der University of Tennessee simulierten den natürlichen Zersetzungsprozess des Körpers in einem Labor, indem sie die Art des Bodens, der ein Grab füllen würde, und die Proben von Mikroben, die im Körper verbleiben, kombinierten.
Diese Mikroben lebten weiter, auch nachdem sie keine Sauerstoffversorgung mehr hatten, und ernährten sich von den körpereigenen Vorräten an Kohlenhydraten, Proteinen und Fetten.
Die Mikroben können nicht nur lange überleben, nachdem der Rest des Körpers gestorben ist, sondern vermischen sich dann auch mit der Gemeinschaft der Mikroorganismen im Boden, um den Zersetzungsprozess zu beschleunigen und den Körper in eine Recyclingpflanze zu verwandeln, die neues Leben gedeihen lässt.
Amerikaner, die nach ihrem Tod beerdigt werden, tragen zum größeren Nahrungsnetz bei und liefern Treibstoff für die lokale Flora in Form von zirkulierendem Stickstoff
Laut Wissenschaftlern der University of Tennessee bleiben Mikroben im toten Körper über Monate oder sogar Jahre am Leben und ernähren sich von Proteinen und Fetten im Körpergewebe
Das sauerstoffreiche Blut, das Ihr ganzes Leben lang gepumpt wurde, hört im Moment des Todes auf, was einen komplexen Prozess in Gang setzt, bei dem die Körperzellen, denen der lebenserhaltende Sauerstoff fehlt, beginnen, sich selbst zu verdauen.
Der charakteristische Geruch verrottender Körper ist ein Produkt der Bakterien, die sich von energieerzeugenden Prozessen ernähren, die keinen Sauerstoff benötigen.
Dr. Jennifer M. DeBruyn, Umweltmikrobiologin an der University of Tennessee, sagte: „Die Nutzung des Kohlenstoffs und der Nährstoffe Ihres Körpers ermöglicht es.“ [microbes in the body] ihre Zahl zu erhöhen.
„Eine größere Population bedeutet eine höhere Wahrscheinlichkeit, dass zumindest einige in der raueren Umgebung überleben und erfolgreich einen neuen Körper finden.“
Plötzlich und ohne andere biologische Systeme, die die Mikrobiompopulation unter Kontrolle halten, gedeihen Bakterien im Körper und verstoffwechseln Nährstoffe aus absterbenden Geweben, um zu überleben.
Bei diesem Prozess entsteht als Nebenprodukt Kraftstoff für umliegende Pflanzen und Mikroorganismen, darunter Ammoniak, Kohlenstoff- und Stickstoffverbindungen.
Das Team aus Mikrobiologen der University of Tennessee und einem Geologen der South Dakota School of Mines and Technology wollte zwei Fragen beantworten: Wie sich Mikroorganismen nach dem Tod durch den Körper und in den umgebenden Boden ausbreiten und darüber hinaus, wie die Die Vermischung von Mikroben im Boden mit denen des Körpers beschleunigt die Zersetzungszeit.
Als sie mikrobenbeladene Körperflüssigkeiten, die bei der Zersetzung freigesetzt wurden, mit Mikroben aus dem Boden vermischten, wirkte das organische Material aus beiden Quellen zusammen und steigerte die Freisetzung von Kohlendioxid und Stickstoff, die den Boden und das lokale Pflanzenleben bereichern.
Dr. DeBruyn fügte hinzu: „Ein totes Tier kann ein ganzes Nahrungsnetz aus Mikroben, Bodentieren und Arthropoden stützen, die von Kadavern leben.“ Insekten- und Tierfresser tragen zur weiteren Umverteilung der Nährstoffe im Ökosystem bei.
„Zersetzermikroben wandeln die konzentrierten Ansammlungen nährstoffreicher organischer Moleküle aus unserem Körper in kleinere, besser bioverfügbare Formen um, die andere Organismen zur Unterstützung neuen Lebens nutzen können.“
Im Labor simulierten sie den natürlichen Prozess der Zersetzung eines begrabenen Körpers mithilfe der Zersetzungsflüssigkeit von drei Bibern und Bodenproben von einem Grundstück an der University of Tennessee in Knoxville.
In fünf separaten Behandlungen mit 45 verschiedenen Einmachgläsern platzierten die Wissenschaftler Erde, die entweder reich an Mikroben war oder von allen Mikroben befreit worden war.
Bei der ersten Behandlung handelte es sich um Erde, die von allen Mikroorganismen befreit worden war und nur noch die tierische Zersetzungsflüssigkeit enthielt.
Durch die zweite Behandlung konnten alle diese Mikroorganismen in diesem Boden leben. Bei der dritten Behandlung vermischten die Wissenschaftler den mikrobenreichen Boden mit der Zersetzungsflüssigkeit.
Um den Zustrom von Nährstoffen zu simulieren, gaben sie in der vierten Behandlung Ammoniumimpulse ab, um die mit dem Verfall des Körpers verbundene Nährstofffreisetzung nachzuahmen.
Bei der fünften Behandlung wurde dem Boden lediglich Wasser zugeführt.
In Boden- und Gasproben, die über einen Zeitraum von sechs Wochen entnommen wurden, wurden die Mengen an Kohlendioxid, Lachgas und Methan gemessen, die unter drei verschiedenen Temperaturbedingungen freigesetzt wurden – 50, 68 und 86 Grad Fahrenheit (10, 20 und 30 Grad Celsius).
Höhere Temperaturen erhöhten in allen Szenarien die CO2-Freisetzung. Die Behandlungen zwei, vier und fünf zeigten ein Muster, das zeigte, dass sich die Menge an freigesetztem CO2 bei diesen Behandlungen ungefähr verdoppelte, wenn die Temperaturen von 50 auf 68 Grad oder von 68 auf 86 Grad stiegen.
Die Ergebnisse der Behandlung, die nur aus tierischen Mikroben bestand, unterschieden sich geringfügig. Die CO2-Freisetzung sank zwischen 50 und 68 Grad. Unter Bedingungen von 86 Grad verdoppelte sich jedoch die kumulative CO2-Freisetzung im Vergleich zur niedrigsten Temperatur.
Die Ergebnisse der dritten Behandlung, bei der die Forscher den mikrobenreichen Boden mit Mikroben aus Biberkadavern vermischten, zeigten ein einzigartiges Muster.
Die bei 50 und 68 Grad freigesetzten CO2-Werte unterschieden sich kaum, stiegen jedoch bei 86 Grad leicht an.
Die Tatsache, dass die CO2-Freisetzung hoch blieb und bei höheren Temperaturen sogar noch verstärkt wurde, wenn mikrobielle Gemeinschaften gemischt wurden, deutete darauf hin, dass sie gemeinsam länger im Boden aktiv bleiben und die anderen Mikroorganismen um sie herum ernähren.
Die aus der Zersetzungsflüssigkeit des Bibers stammenden Mikroben trugen zur Produktion von Lachgas und zur Fähigkeit bei, komplexe stickstoffhaltige Verbindungen in einfachere Formen wie Ammonium zu zerlegen.
Pflanzen und andere Organismen nehmen dann das von den Bakterien erzeugte Nitrat und Ammonium im Boden auf.
Dr. DeBruyn sagte: „Es ist nicht ungewöhnlich, Pflanzen in der Nähe eines verwesenden Tieres gedeihen zu sehen, ein sichtbarer Beweis dafür, dass Nährstoffe im Körper wieder in das Ökosystem zurückgeführt werden.“
„Dass unsere eigenen Mikroben in diesem Kreislauf eine wichtige Rolle spielen, ist eine mikroskopische Art und Weise, wie wir nach dem Tod weiterleben.“
Ihre Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Ecological Processes veröffentlicht.
