Laut der Kinderhilfsorganisation Barnardo’s schlafen mehr als eine Million Kinder im Vereinigten Königreich entweder auf dem Boden oder teilen sich ein Bett mit Eltern oder Geschwistern, weil sich ihre Familie den „Luxus“ nicht leisten kann, kaputte Rahmen und schimmelige Bettwäsche zu ersetzen.
Nach Angaben der Wohltätigkeitsorganisation spiegelt die zunehmende „Bettenarmut“ die zunehmende Armut wider, in der einkommensschwache Familien, die bereits mit steigenden Lebensmittel- oder Benzinrechnungen zu kämpfen haben, häufig feststellen, dass sie sich auch keinen angenehmen Schlaf leisten können.
In einem am Freitag veröffentlichten Bericht heißt es, dass die akute Not die Familien dazu zwang, verzweifelt improvisierte Schlafgelegenheiten zu übernehmen. Schätzungsweise 700.000 Kinder teilten sich Betten, während 440.000 Kinder auf dem Boden schliefen, was sie müde und ängstlich machte und es ihnen schwerfiel, sich in der Schule zu konzentrieren.
Eltern und Kinder waren oft gezwungen, ein Bett zu teilen, wie Barnardos Untersuchungen ergaben. Manche Eltern würden auf Sofas oder Stühlen schlafen, um ihr Bett für ihre Kinder freizumachen. Andere Kinder verbrachten die Nacht auf Matratzen oder Decken auf dem Boden, manchmal ohne Laken oder Bettdecken.
Zu den anschaulichsten Befunden gehörten ein Dreijähriger, der in einem Babybett schlafen musste, ein 17-Jähriger, der im Bett eines Siebenjährigen schlief, und ein Elternteil, der auf der Einzelmatratze eines Kindes schlief. Für viele Familien war der Austausch kaputter Betten ein unerschwinglicher „Luxus“. Angesichts der steigenden Energiekosten war selbst das regelmäßige Waschen der Bettwäsche schwierig.
Nach Schätzungen von Barnardo konnten es sich mehr als 336.000 Familien im letzten Jahr nicht leisten, Betten zu ersetzen oder zu reparieren. Mehr als 204.000 Familien gaben an, dass das Bett oder die Bettwäsche ihrer Kinder schimmelig oder feucht sei, weil das Anschalten der Heizung zu teuer sei, und mehr als 187.000 Familien gaben an, dass sie es sich nicht leisten könnten, die Bettwäsche zu waschen oder zu trocknen.
„Die Leute halten es für selbstverständlich, dass jeder ein Bett hat“, sagte die zweifache Mutter Shelley Nicholson dem Guardian. Letzten Winter schlief sie auf einem Sofa in ihrem ungeheizten Wohnzimmer, ihre Töchter teilten sich eine Doppelmatratze auf dem nackten Betonboden neben ihr. Für viele Menschen in Armut wie sie sei es ein Privileg, ein Bett zu haben, fügte sie hinzu.
Nicholson, eine Teilzeitmitarbeiterin für Wohltätigkeitsorganisationen, und ihre Töchter leben auf einem von Feuchtigkeit und Schimmel betroffenen Grundstück einer Wohnungsbaugesellschaft etwas außerhalb von Carlisle, Cumbria. Zwei ihrer Betten waren kaputt, aber sie sagte, sie könne es sich ohnehin nicht leisten, die Schlafzimmer zu heizen, und so schliefen sie letzten Dezember drei Monate lang jede Nacht im Wohnzimmer.
Sie versuchte, das Beste daraus zu machen: „Ich dachte, wenn wir ein paar Lichterketten in den Kamin stecken, könnten wir uns vorgaukeln, das Feuer brenne und der Raum sei warm. Wir hatten Kerzen und alle wünschten uns zu Weihnachten große, kuschelige Kapuzenpullover. Wir haben einfach versucht, es so gemütlich wie möglich zu machen.“
Die Kälte und das Unbehagen ließen sich nicht verbergen. „Es tut deinem Rücken weh, auf einer Matratze auf dem Boden zu liegen“, sagte ihre 16-jährige Tochter Ash, die zu dieser Zeit für ihre GCSE-Scheinprüfungen arbeitete. „Du schläfst kaum oder gar nicht, dir ist kalt, du kommst an den Punkt, an dem du einfach genug hast.“
Shelley, die einen Universalkredit hat, verliert rund ein Fünftel ihres monatlichen Einkommens von 1.000 Pfund nach der Miete durch Leistungsabzüge und vor allem durch die Schlafzimmersteuer. Sie sagte, der Austausch der wichtigsten Möbel oder Geräte sei für sie unerschwinglich: „Es geht nicht nur um Betten, sondern um das gesamte Spektrum von allem.“
Der Kauf eines einfachen neuen Einzelbetts mit Bettwäsche kostet mindestens 200 £ und 240 £ für ein Doppelbett. Barnardo’s hat Shelley und Ash dieses Jahr neue Betten zur Verfügung gestellt – eine von mehr als 400 Familien, denen die Wohltätigkeitsorganisation in den letzten 12 Monaten auf diese Weise geholfen hat. Im kommenden Winter will Shelley die Betten nach unten verlegen – sie sagt, sie könne es sich nicht leisten, die Räume im Obergeschoss zu heizen.
Laut Barnardo’s können bis zu 70 % der von den Mitarbeitern vor Ort verwalteten Zuschüsse zur Armutsunterstützung für die Bereitstellung von Betten und Bettzeug für Familien in Armut verwendet werden. Die zunehmende Bettenarmut wurde von der Wohltätigkeitsorganisation Buttle UK bestätigt, die nach eigenen Angaben im vergangenen Jahr Bettenzuschüsse in Höhe von 400.000 £ gewährte, was einem Anstieg von 7 % in den letzten 12 Monaten entspricht.
Laut Barnardo’s verschärfen dürftige Sozialversicherungsleistungen und Richtlinien wie die Zwei-Kind-Begrenzung die Not, die zu Bettenarmut führt. Sie möchte außerdem, dass die Regierung angemessen in Englands fadenscheinige Krisenunterstützungsprogramme der Kommunen investiert, die in den letzten Jahren durch Sparmaßnahmen stark beeinträchtigt wurden.
Ein Regierungssprecher sagte: „Wir wissen, dass die Menschen mit steigenden Preisen zu kämpfen haben, deshalb stellen wir finanzielle Unterstützung in Rekordhöhe in Höhe von rund 3.300 £ pro Haushalt bereit und treiben die Inflation zurück, damit das Geld aller besser auskommt.“
„Darüber hinaus unterstützen wir Familien über den Haushaltsunterstützungsfonds mit Nahrungsmitteln, Kleidung und anderen lebenswichtigen Kosten wie Betten und haben die Leistungen und Renten um über 10 % erhöht.“
