Laura Williams, Tochter von Doug Williams, leitet Paul VI. Basketball

„Ich denke, Sie können einer der besten Spieler sein, die mein Programm jemals durchlaufen haben“, sagte Allen zu ihr.

Williams hatte keine Ahnung, wovon er sprach.

„Das konnte ich mir gar nicht vorstellen“, erinnert sie sich. „Selbst in meinem ersten Studienjahr glaubte ich wirklich nicht, dass ich viel erreichen könnte. Es hat eine Weile gedauert, bis ich aufgehört habe, mich selbst einzuschränken.“

Die erhabene Vorstellung von Größe hatte Williams während ihrer gesamten Kindheit begleitet. Tatsächlich sitzt die Größe jeden Abend mit ihr am Esstisch. Lauras Vater ist Doug Williams, die Washingtoner Football-Legende und Super Bowl XXII MVP. In gewisser Weise wirkte das Konzept dadurch noch distanzierter. Sportlicher Erfolg war die Sache ihres Vaters gewesen. Wie könnte sie möglicherweise denselben Weg einschlagen?

Und doch sind wir hier. Williams, jetzt Absolvent der Paul VI., ist einer der besten Spieler der Washington Catholic Athletic Conference, einer der besten High-School-Ligen Amerikas, deren Nachsaison-Turnier diese Woche beginnt.

Sie ist die einzige Seniorin der Panthers, ihre emotionale Anführerin und ihre beste Torschützin. Diesen Monat stellte sie mit 44 Punkten gegen St. Mary’s Ryken den Programmrekord auf. Da ihr Team weit vorne lag, musste Williams das vierte Viertel aussetzen.

Im November unterzeichnete sie eine Absichtserklärung, nächstes Jahr das Land zu durchqueren und in Südkalifornien zu spielen. Sie ist eine außergewöhnliche Studentin und hofft, Psychologie zu studieren.

In diesen Tagen ist Allen mit seiner Vorhersage nach dem Spiel zufrieden.

“Ja. Vier Jahre später, und ich denke, das ist wahr geworden“, sagte er.

Laura ist das siebte von acht Williams-Kindern. Ihre jüngere Schwester Lee ist im zweiten Jahr an der Paul VI und steht neben ihr in der Startaufstellung der Panthers. Doug, 68, ist eine tragende Säule auf der Tribüne.

„Das ist das Beste, was mir passieren konnte“, sagte er kürzlich bei einem Spiel der Panthers und streckte seine 1,80 Meter große Statur über zwei Reihen aus. „Besonders in diesem späten Alter ist es erstaunlich, beide zusammen spielen zu sehen.“

Laura hatte immer die Größe ihres Vaters: Sie kann sich nicht erinnern, jemals das größte Mädchen in ihrer Klasse gewesen zu sein. Daher wurde Basketball natürlich empfohlen – insbesondere von Doug, der in der High School All-State-Spieler gewesen war. Lauras Mutter Raunda ermutigte sie, verschiedene Sportarten auszuprobieren. Laura interessierte sich für Tanz und Gymnastik und zog deren Kunstfertigkeit der Körperlichkeit des Basketballs vor.

Aber je mehr sie wuchs, desto begeisterter wurden andere Menschen von ihrem Potenzial auf dem Hartholz. Und als Trainer, Teamkollegen und Eltern ihr sagten, dass sie großartig sein könnte, entdeckte Laura, dass ihr der Sport Spaß machte. Es fühlte sich gut an, etwas Besonderes zu sein. In der achten Klasse begann sie, sich selbst als Basketballspielerin zu sehen.

Sie kam als 6-Fuß-Postspielerin zu Paul VI., die noch viel Feinschliff brauchte. Sie entwickelte eine unerschütterliche Arbeitsmoral und arbeitete viele Stunden, während sie ihre Beinarbeit, ihr Ballhandling und ihren Schießstand verbesserte. Mit der Verbesserung ihres Spiels wuchs auch ihr Selbstvertrauen. Sie wuchs auf 6-3 heran, aber schließlich betrachtete sie sich selbst als mehr als nur als Zentrum. Sie war einfach eine Spielmacherin.

„Ich bin jetzt offen dafür, alles auszuprobieren, und das hat meiner Vielseitigkeit geholfen“, sagte Laura. „Natürlich hat auch die Athletik geholfen. Aber das Selbstvertrauen, mich selbst als vielseitig zu betrachten, hat meinem Spiel am meisten geholfen.“

Allen war mit ihrer Entwicklung zufrieden, aber er wusste erst im Februar letzten Jahres, dass er einen Stern in seinen Händen hatte. Die Panthers erreichten das Finale des WCAC-Turniers und spielten drei Spiele in drei Tagen. Williams protokollierte jede Minute jedes Spiels und spielte ihr bestes Basketballspiel.

Sie trug den Schwung dieses Turniers in den Frühling und Sommer, stellte eine starke AAU-Saison auf die Beine und erregte die Aufmerksamkeit der Colleges. USC zeichnete sich durch eine Kombination aus Leichtathletik und akademischer Ausbildung aus und verpflichtete sich im September.

Nachdem ihre Rekrutierung erledigt war, konnte sich Williams darauf konzentrieren, ihr Abschlussjahr zu genießen. Die Panthers haben ein junges Team und sie hat versucht, die Art von geduldiger, emotional intelligenter Anführerin zu sein, zu der sie als Unterschülerin aufgeschaut hat.

„Ich glaube, ich kenne meine Teamkollegen auf einer persönlicheren Ebene als selbst das Trainerteam, sodass ich bestimmte Spieler so anleiten und anleiten kann, dass ich weiß, dass sie es annehmen werden“, sagte sie.

Nach den Spielen fahren Laura und Lee mit ihrem Vater nach Hause. Als sportlicher Elternteil ist Doug Williams relativ ausgeglichen. Aber wie so viele Basketball-Väter hat er nach dem Spiel immer Feedback für seine Töchter. Und wie so viele Teenager wollen sie es selten.

„Keiner von beiden will nach dem Spiel etwas hören“, sagte Doug lachend. „Vielleicht sitzen sie da und reden darüber, wenn wir nach Hause kommen, aber auf dem Heimweg – egal ob Sieg oder Niederlage – wollen sie nichts hören.“

Laura bestreitet dieses Konto nicht.

„Er bringt immer zur Sprache, dass er in der High School ein rein amerikanischer Basketballspieler war, und sagt dann ‚Oh mein Gott – wir wissen es, Dad‘“, sagte sie.

Paul VI (15-13), der an fünfter Stelle gesetzte Spieler, hatte eine Saison mit Höhen und Tiefen, die aber auch Potenzial für die Nachsaison zeigte. Und sein Trainer? Er liebt Potenzial. Vor vier Jahren sah er davon viel bei einem dünnen Teenager mit einem berühmten Vater.

„Ich glaube, irgendwann war die Frage: ‚Wird sie die Tochter von Doug Williams oder Laura Williams?‘ “, sagte Allen. „Das ist jeden Tag eine schwierige Sache. Aber es besteht kein Zweifel daran, dass sie sich etabliert hat. Sie ist Laura Williams.“