Langes Covid ist mit Anzeichen anhaltender Entzündungsreaktionen im Blut verbunden

Laut einer Studie mit fast 700 Personen haben Menschen, die nach einem Krankenhausaufenthalt mit schwerem Covid-19 eine lange Covid-Erkrankung entwickeln, im Vergleich zu denen, die sich nach einem solchen Krankenhausaufenthalt vollständig erholt haben, einen erhöhten Spiegel vieler entzündlicher Immunmoleküle.

Die Ergebnisse zeigen, dass Long Covid eine echte biologische Grundlage hat, sagt Teammitglied Peter Openshaw vom Imperial College London. „Die Leute bilden sich das nicht ein“, sagt er. „Es passiert ihnen wirklich.“

Die Forscher glauben, dass die anhaltenden Immunreaktionen die Symptome einer langen Covid-Erkrankung verursachen könnten. Es gibt bereits einige zugelassene Behandlungen, die darauf abzielen, diese Reaktionen bei anderen Erkrankungen zu reduzieren, sodass die Ergebnisse zu Studien mit denselben Medikamenten zur Behandlung von Long-Covid führen könnten.

Es ist jedoch unklar, ob die Ergebnisse auf Menschen zutreffen, die nach milderen SARS-CoV-2-Infektionen, die keinen Krankenhausaufenthalt erfordern, eine lange Covid-Erkrankung entwickeln.

Es sei auch möglich, dass die anhaltenden Immunreaktionen in einigen Fällen auf eine anhaltende Infektion mit SARS-CoV-2 oder die Aktivierung ruhender Viren im Körper, wie etwa des Epstein-Barr-Virus, zurückzuführen seien, sagt ein Teammitglied Felicity Liew, auch bei Imperial. Wenn ja, könnte eine Dämpfung der Immunantwort kontraproduktiv sein.

„Long-Covid ist eine komplexe Erkrankung“, sagt Liew. „Es gibt keine einzige Ursache.“

Die Studie von Liew und ihre Kollegen untersuchten die Konzentrationen von 368 Immunmolekülen im Blut von 659 Menschen, die mit Covid-19 ins Krankenhaus eingeliefert wurden, meist zu Beginn der Pandemie. Die 426 Personen, die mehr als drei Monate später immer noch Symptome meldeten, wurden mit den 233 Personen verglichen, die angaben, vollständig genesen zu sein.

Die Studie ergab, dass die Muster der Immunaktivierung die wichtigsten Arten von Symptomen widerspiegelten, über die Menschen mit Long-Covid berichteten. Die fünf Hauptsymptomtypen waren Müdigkeit; kognitive Beeinträchtigung; Angstzustände und Depression; kardiorespiratorische Symptome; und gastrointestinale Symptome.

Beispielsweise hatten Menschen mit Magen-Darm-Beschwerden einen höheren Blutspiegel von SCG3, einem Signalprotein, das auch im Stuhl von Menschen mit Reizdarmsyndrom erhöht ist.

Die Ergebnisse werden nicht bei der Diagnose helfen, ob Menschen Long-Covid haben oder nicht, sagt Teammitglied Chris Brightling von der University of Leicester im Vereinigten Königreich. Aber sobald die Erkrankung diagnostiziert wurde, könnten Tests auf diese Moleküle dabei helfen, herauszufinden, an welcher Art von Long-Covid-Patienten Menschen leiden und welche Interventionen somit helfen könnten, sagt er.

Eine Studie aus dem letzten Jahr schätzte, dass 36 Millionen Menschen in Europa seit langem an Covid erkrankt sind oder leiden. „Viele Menschen leiden immer noch“, sagt Brightling.

„Ich denke, aus den Ergebnissen geht ziemlich klar hervor, dass es Unterschiede im Blutproteinspiegel gibt – aber es bleibt die Frage, wie die Unterschiede entstehen, auf welche Weise sie die Symptome verursachen könnten oder nicht und wie dies zu wirksamen Behandlungen führen könnte.“ sagte Kevin McConway von der Open University im Vereinigten Königreich in einer vom Science Media Centre veröffentlichten Erklärung. „Es bleibt möglich, dass die Ergebnisse nicht auf Menschen zutreffen, die nie wegen Covid ins Krankenhaus eingeliefert wurden“, sagte er.