Kyle MacLean war schweißgebadet, das Hemd klebte an seinen Armen und war überaus glücklich.
Cal Clutterbuck hatte ihm vor dem Spiel am Montagabend gesagt: „Man punktet immer, wenn es einem nicht gut geht.“
Zumindest hat Clutterbuck das getan, auch beim letzten Spiel der Islanders im Prudential Center.
In der Nacht vor der Niederlage im November schlief Clutterbuck 15 Stunden, ging dann raus und punktete.
Kein Wort darüber, wie lange MacLean geschlafen hat, aber er verließ das Training am frühen Sonntag mit, wie er es nannte, grippeähnlichen Symptomen.
Islanders-Trainer Patrick Roy sagte vor dem Spiel, er erwarte, dass MacLean spielen würde, aber das war bis zum Aufwärmen nicht sicher.
„Ich habe es gestern viel stärker gespürt und heute noch ein bisschen“, sagte der 24-jährige MacLean gegenüber The Post, nachdem er den Islanders mit einem 4:1-Sieg über die Devils den Einzug in die Playoffs verhalf. „Ich glaube, ich habe mich heute gut genug gefühlt, um zu spielen. Als ich aufwachte, fühlte ich mich gut genug. Wir haben es den ganzen Tag über überwacht, aber ich konnte loslegen. Ich denke, gestern wäre es vielleicht hart gewesen, wenn das Spiel gestern gewesen wäre, aber heute habe ich mich gut gefühlt.“
Auch für die Islanders eine gute Sache. MacLeans Aufstieg als Center in der vierten Reihe hat dazu beigetragen, eine Reihe von Aufstellungsproblemen für Roy zu lösen, sodass Casey Cizikas mit einer ersten Reihe spielen konnte, die seit ihrer Einführung nur noch effektiv ist.
MacLean, dessen Schnelligkeit und Energie sich als perfekte Ergänzung zum harten Spiel von Clutterbuck und Matt Martin erwiesen haben, hat dazu beigetragen, den Tenor dieser Saison zu verändern.
„Er hat mein Selbstvertrauen“, sagte Roy.
Gegen dieses Team, für das MacLeans Vater John die Hauptrolle spielte, war es nur passend, dass Kyle das Tor erzielte, das dem Spiel den entscheidenden Schliff gab, indem er einen Pass von Anders Lee abschloss und das Spiel nach 6:17 mit 4:1 beendete der dritte.
MacLean wird dieses Wochenende sein Playoff-Debüt gegen die Hurricanes geben und sich hoffentlich besser fühlen.
„Es war das ganze Jahr über ein Auf und Ab“, sagte er und erinnerte sich zweifellos daran, dass Lane Lambert am Tag nach seinem NHL-Debüt in Chicago entlassen wurde. „Es war ein Kampf. Den Sieg zu erringen und uns den Platz in den Playoffs zu sichern, ist etwas Großes. Das bedeutet viel. Natürlich ist es schön, es vor Spiel 82 zu schaffen. Wir wollen jetzt in den Playoffs für etwas Aufsehen sorgen.“
Noah Dobson (Oberkörper) hat die Reise nach New Jersey nicht angetreten, wobei Roy den einmaligen Charakter des Roadtrips als Grund dafür anführte.
Der Verteidiger ist immer noch alltagstauglich.
