Lachlan Murdoch ist seit mehr als einer Woche Vorsitzender der News Corporation und der Fox Corporation, der Muttergesellschaft von Fox News, nachdem sein Vater Rupert ihm endlich offiziell die Zügel übergeben hat.
Über die Titeländerungen hinaus ist fraglich, inwieweit tatsächlich ein Übergang vorgenommen wird. „Ich hoffe, weiterhin eine aktive Rolle im Unternehmen zu spielen“, bemerkte der ältere Murdoch, 92, während der letzten Jahreshauptversammlung des Unternehmens.
Lachlan Murdoch sagte den Anlegern, dass es bei Fox News „keine Änderung“ in der Strategie geben werde, sagte jedoch Anfang dieser Woche bei einem Abendessen in Australien, dass dies eine Ära der „Neuausrichtung der Generationen“ sei, die „klare Vision, großen Mut und politischen Willen“ erfordern würde ” navigieren.
Aber was Lachlan vollständig erben wird, ist eine Reihe von Rechtsansprüchen, die die TV-Nachrichtenabteilung des abgespeckten Fox-Imperiums betreffen, von denen viele direkt oder eher beiläufig von der Einigung von Fox News mit Dominion Voting Systems in Höhe von 787 Millionen US-Dollar Anfang des Jahres abhängen.
Zu dieser Behauptung, die mit der Behauptung von Dominion, Fox habe absichtlich Unwahrheiten bei den Wahlen im Jahr 2020 verbreitet, vor einer Jury in Delaware vorgelegt werden sollte, gesellen sich noch weitere. Am oberen Ende steht eine Forderung in Höhe von 2,7 Milliarden US-Dollar, die das kleinere Wahlsystemunternehmen Smartmatic im Rahmen einer ähnlichen Verleumdungsklage in New York erhoben hat.
„Wir werden bereit sein, diesen Fall im Zusammenhang mit äußerst berichtenswerten Ereignissen zu verteidigen, wenn er voraussichtlich im Jahr 2025 vor Gericht kommt“, sagte ein Sprecher des Netzwerks. „Die Schadensersatzansprüche von Smartmatic sind unglaubwürdig, entsprechen nicht der Realität und sollen auf den ersten Blick die Freiheiten des ersten Verfassungszusatzes einschränken.“
Im September plädierten die Anwälte von Fox News für einen Antrag auf Abweisung der Klage von Smartmatic und erklärten, dass die Anfrage des Unternehmens nach Prozessmaterialien aus dem Dominion-Fall abgelehnt werden sollte.
Fox hat außerdem behauptet, dass Smartmatic versucht habe, den Rechtsstreit zu nutzen, um über eine britische Investmentfirma, Portman Global Partners, Investoren anzulocken. Der Dominion-Fall erwies sich für den New Yorker Private-Equity-Fonds Staple Street Capital als äußerst profitabel – er erzielte eine Rendite von 1.500 % auf den 39 Mio. US-Dollar teuren 76 %-Anteil an dem Unternehmen, das er 2018 gegründet hatte.
In einer Gegenklage warf Fox Smartmatic außerdem vor, durch die Einreichung einer „zutiefst unglaubwürdigen“ Forderung unrechtmäßig versucht zu haben, die Meinungsfreiheit zu schützen. „Smartmatic ist nicht Dominion, und so sehr sie es auch hoffen würden, sie werden niemals Dominion sein“, sagte Michael Williams, Anwalt von Fox News.
Aus der Dominion-Vereinbarung ergeben sich auch Behauptungen des 95,4 Milliarden US-Dollar schweren Bundesstaates Oregon und fünf New Yorker Pensionsfonds, dass Fox News seine Treuepflicht verletzt habe, als es falsche Behauptungen über die Wahl 2020 verbreitete, was die Aktionäre möglicherweise einer Haftung aussetzte. Oregon hält etwas mehr als 5 Millionen US-Dollar an Fox Corp-Aktien; New York hat 27 Millionen Dollar.
In der Klage wird behauptet, dass der Vorstand von Fox gewusst habe, dass die Förderung politischer Narrative durch den Nachrichtensender ohne Rücksicht auf die Richtigkeit der zugrunde liegenden Sachverhaltsbehauptungen zu einem erheblichen Risiko für Verleumdungsvorwürfe geführt habe. Die Generalstaatsanwältin von Oregon, Ellen Rosenblum, sagte in einer Erklärung, dass Fox „ein enormes Risiko eingegangen ist, um Gewinne zu erzielen, indem es bekannte Unwahrheiten aufrechterhält und verbreitet“.
Es könnte jedoch schwierig sein, finanzielle Fahrlässigkeit auf der Grundlage eines Anspruchs geltend zu machen, der ohne Haftungseingeständnis beglichen wurde. Insbesondere sehen die Pensionsfonds keinen konkreten finanziellen Anspruch gegenüber Fox vor.
„Für ein Gericht ist es schwierig zu beweisen, dass sie absichtlich versucht haben, die Öffentlichkeit zu täuschen, und dass der Vorstand dies hätte überwachen sollen“, sagte Douglas Chia, Fellow am Rutgers Center for Corporate Law and Governance. der darauf hinweist, dass es ohne Schadensersatzanspruch keinen echten Fall gibt.
Der Fall, der vorgelegt werden könnte, würde laut Chia argumentieren, dass es sich bei der rechtlichen Einigung des Dominion selbst um Geld handele, das an die Aktionäre hätte gehen können. Selbst dann könnte das Unternehmen argumentieren, dass Unternehmen häufig Klagen ausgesetzt sind und manchmal einen Vergleich abschließen müssen.
„Das Unternehmen könnte sagen, dass wir nicht kontrollieren können, wer uns verklagt, und dass ein Vergleich eine bessere Option ist, als vor Gericht zu gehen und mit einem riesigen Urteil festzuhalten“, sagte Chia.
Zu den weiteren Artikeln im Posteingang von Lachlan Murdoch bei Fox News gehört der Fall des Trump-Anhängers und ehemaligen Marine Ray Epps, der an der J-6-Demonstration teilnahm und dann von Fox News-Kommentatoren, darunter Tucker Carlson, beschuldigt wurde, ein FBI-Agent zu sein. Epps behauptet, dies habe ihn zu einer „Figur in einer Cartoon-Verschwörungstheorie“ gemacht, die wiederum dazu geführt habe, dass Menschen auf seinem Grundstück in Arizona „Waffen schwangen und schossen“.
Fox hat beantragt, die Klage von Epps abzuweisen und argumentiert, dass Carlson lediglich seinen Fall dargelegt habe und dass Epps eine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens mit begrenzten Zielsetzungen sei, die sich entschieden habe, an der Kundgebung teilzunehmen, die zum Aufruhr wurde, und später Interviews mit den Medien gegeben habe.
Und es gibt eine Behauptung des ehemaligen Fox News-Reporters und -Produzenten Jason Donner gegen den Sender, er sei vom Sender unrechtmäßig entlassen worden, weil er sich geweigert habe, falsche Informationen sowohl über die Wahl als auch über J-6 zu veröffentlichen. In der Klage wird behauptet, dass „die Unternehmensführung von Fox die Nachrichtenabteilung und jene Reporter, die sich gegen Behauptungen über Wahlbetrug ausgesprochen hatten, gesäubert hat.“
Schließlich gibt es auch eine Behauptung von Nina Jankowicz, dass sie einer von Fox inszenierten „böswilligen Zerstörungskampagne“ ausgesetzt war, nachdem sie in Joe Bidens Disinformation Governance Board berufen wurde, das weithin spöttisch als „Ministerium der Wahrheit“ bezeichnet wird.
Lachlan, der in Princeton Philosophie studierte, hat möglicherweise auch ein Problem in seiner näheren Umgebung.
Während Unternehmen häufig an Erben übergeben werden, weisen die Medien häufig unterschiedliche dynastische Dynamiken auf. Mit Ausnahme der Sulzbergers bei der New York Times, der Roberts-Familie bei Comcast und der australischen Packer-Familie werden die meisten Medienimperien vor dem Tod ihres Gründers oder kurz danach aufgelöst, wie im Fall von Shari Redstone, die Teile von ihr verkauft Sammlung von Medienbeständen des verstorbenen Vaters, bisher einschließlich des Verlags Simon & Schuster.
„Worum sich Lachlan Murdoch am meisten Sorgen machen muss, ist immer noch sein Vater“, sagte Professor Bob Thompson vom Bleier Center for Television and Popular Culture der Syracuse University in New York.
„Zuerst machte Murdoch die Ankündigung, jetzt gab es diese offizielle Übergabe, aber Tatsache bleibt, dass Lachlan Murdoch versuchen wird, das Unternehmen zu leiten, aber Rupert ist nicht gegangen und hat ausdrücklich gesagt, dass er vorhat, im Büro zu erscheinen.“
„Worüber mussten sich die Töchter von König Lear Sorgen machen? König Lear wollte das Königreich nicht verlassen, und das ging überhaupt nicht gut aus“, fügte er hinzu.
Die Frage der Kontinuität erstreckt sich auch auf die Programmierung. Fox News, sagte Thompson, habe nicht die Absicht, seinen Programmansatz mit schlagkräftigen rechten Reden zu ändern, die ihr republikanisches Kernpublikum kennen, weil sie so erfolgreich seien.
Ein typisches Beispiel sind The Five und Greg Gutfeld, Moderator der Late-Night-Sendung „Gutfeld!“ ohne Drehbuch. die während der Monate des Schauspielerstreiks ausgestrahlt wurde, als das Drehbuch für das Late-Night-TV düster war. Mit der Rückkehr dieser Sendungen hat Fox News seinen Spitzenplatz im Primetime- und Late-Night-TV behauptet.
„Sie wollen ihre Programme nicht ändern, aber es besteht aufgrund dieser Klagen und der Verbindlichkeiten ein gewisser Bedarf“, sagte Thompson. Die Frage sei, fügte er hinzu, „wie können wir Tucker klonen, ohne die rechtlichen Verpflichtungen von Tucker einzugehen?“ Sie möchten, dass die Leute Tucker bis zur Grenze einer Klage sind – und das ist eine schwierige Linie.“
