ÖAn einem kalten Nachmittag im Januar 1974 zog der zukünftige Schatzmeister der Labour-Partei, Jack Dromey, die Uniform eines Wachmanns des Burns International Security Services an und stieg die Treppe zu den Glastüren des Centre Point Tower hinauf.
Dromey und sein verdeckter Mitstreiter für den Wohnungsbau, Andy Carter, waren die Pfeilspitze einer kühnen Besetzung des Blocks im Zentrum von London, der von seinem spekulativen Entwickler Harry Hyams ein Jahrzehnt lang leer gelassen worden war, und zum Symbol der Immobilienkrise unter der Regierung von Edward Heath geworden war .
„Sie sagten zu [real] Sicherheitsleute: „Wir sind gekommen, um die Macht zu übernehmen“, erinnerte sich Ron Bailey, der bei der Planung des Stunts half, bei dem fast 80 Demonstranten darauf warteten, aus Busschlangen, der U-Bahn-Station und der Wimpy-Filiale in der Oxford Street in das Gebäude zu strömen .
Die echten Sicherheitskräfte waren verwirrt, da es noch nicht Zeit für einen Schichtwechsel war und hatten kaum eine Chance zu reagieren.
„Zu diesem Zeitpunkt waren wir alle schon auf halber Höhe der Treppe“, sagte Bailey.
Der mittlerweile 80-jährige Bailey begeht diese Woche den 50. Jahrestag der Besatzung, um eine neue Generation dazu aufzufordern, „gewaltfreie, einfallsreiche und direkte“ Maßnahmen zu ergreifen, um eine Änderung der heutigen Wohnverhältnisse zu fordern.
Den neuesten Regierungszahlen zufolge stehen in England seit mindestens sechs Monaten rund 250.000 Häuser leer; knapp 1,3 Millionen Haushalte warten auf Sozialwohnungen; und etwa 88.000 Haushalte im Sozialwohnungsbau leben mit starker Feuchtigkeit und Schimmel. Wohnen ist das fünftwichtigste Thema für Wähler (gegenüber Platz sieben bei der Parlamentswahl 2019), vor Kriminalität, Bildung und Brexit, aber hinter Wirtschaft, Gesundheit und Einwanderung.
„Wenn Häuser längere Zeit leer stehen, rufe ich die Leute dazu auf, sie zu bewohnen“, sagte Bailey. “Sicherlich [if empty for] zwei Jahre plus.“
Mietergewerkschaften führen oft direkte Aktionen durch, um Räumungen zu verhindern, haben jedoch in letzter Zeit keine Proteste geplant, die landesweite Aufmerksamkeit erregt hätten. Im Gegensatz dazu befanden sich unter den Hausbesetzern, Lehrern, Anwälten, Arbeitsräten, Akademikern und Anarchisten, die die zweitägige Besetzung des 34-stöckigen Center Point inszenierten, Filmemacher der aktuellen Sendung World in Action, die bald darauf einen Dokumentarfilm darüber ausstrahlte Protest und der Wahlkampfjournalist John Pilger.
„Es gab ein massives Obdachlosenproblem – viele Kinder wurden betreut, weil.“ [their families] waren obdachlos, Menschen, die in Bed & Breakfasts lebten“, sagte Bailey. „Es war ungefähr so wie jetzt.“
Ein erster Besetzungsversuch vier Monate zuvor sei in letzter Minute gestoppt worden, nachdem die Polizei von einem Aktivisten darauf aufmerksam gemacht worden sei, der mit seinen Plänen geprahlt habe, eine Frau zu beeindrucken, auf die er Lust habe, sagte Bailey.
Diesmal strömten sie mit Schlafsäcken, Brotlaiben, Marmite und Musikanlagen in das Gebäude. Sie riefen sofort die Medien an, was zu fortlaufenden Radiointerviews und einer Menschenmenge auf der Straße führte, die auf etwa 2.500 Menschen anwuchs. Sie befestigten an den Fenstern des Turms eine Botschaft mit der Aufschrift: „Wir sind einfach begeistert von Harry“ und riefen den Passanten durch ein Megafon die Immobilienkrise zu.
Einige der Demonstranten waren Veteranen der Hausbesetzungskampagnen der 1960er Jahre gegen „die grausamen Bedingungen in Obdachlosenunterkünften, wo Ehemänner keinen Zutritt hatten und Ehefrauen nach drei Monaten rausgeschmissen wurden und die Kinder in Obhut genommen wurden – was das Familienleben zerstörte“, sagte Bailey.
Er glaubt, dass die Centre Point-Aktion dazu beigetragen hat, die Regierung davon zu überzeugen, dass die Stadträte angesichts einer schwelenden Obdachlosenkrise, die nur wenige Jahre zuvor das Fernsehstück Cathy Come Home inspiriert hatte, mehr tun sollten, um leerstehende Grundstücke an Hausbesetzergruppen zu übergeben.
„Wir haben uns bewusst nicht schmuddelig gekleidet – saubere Hemden, sauberere Hosen, Haare einigermaßen ordentlich, damit wir nicht auffielen“, sagte Bailey. „Es sah nicht nach einer Hippie-Invasion aus.“
Mary Evans Young, 78, die damals für Shelter arbeitete, erinnerte sich, eine blaue Häkelmütze, einen Maxirock, Pantalons und lila Stiefel getragen zu haben.
„Wir waren begeistert und verblüfft, wie einfach es war“, sagte sie. „Außerdem war es verdammt kalt.“
Sie erinnerte sich, dass zwei Demonstranten schnell in die oberste Etage gingen, weil „ihr Ziel darin bestand, Sex an der höchsten Stelle Londons zu haben“. Ein Zweig der streikenden National Union of Mineworkers schickte einen Lebensmittelkorb, der an einem Seil hochgezogen wurde.
Der Protest endete mit Gewalt, als einige der Besatzer nach 48 Stunden entschieden, dass sie nicht wie geplant abreisen wollten. Es kam zu Schlägereien, Polizeihelme flogen und acht Menschen wurden verletzt. Es war nicht so, wie es die Organisatoren beabsichtigt hatten. Die Hausbesetzungsaktivisten verhandelten immer noch mit den Stadträten über die Übernahme leerstehender Häuser und mussten gegenüber den Behörden Treu und Glauben wahren.
Als Evans Young über den Protest nachdachte, sagte sie, auch sie wünsche sich eine neue Ära, in der die Menschen direkt gegen den Wohnungsbau vorgehen würden.
„Ich wünschte, sie würden es tun, aber es ist fast so, als wären die Menschen niedergeschlagen worden“, sagte sie. „Wir hatten eine Immobilienkrise, aber das war nichts im Vergleich zu jetzt.“
Eine öffentlichkeitswirksame Aktion könnte ansonsten „eingeschüchterte“ Menschen inspirieren. Sie seien „verzweifelt nach etwas“, sagte sie.
